“古神的低语？”酣眠一夜的薛宴惊伸了个懒腰，展开信件细看，“元狩村里人尝闻古神夜半低语之声，以鸡鹅鸭掷诸山洞，以为献祭，古神益怒，村民遂议以人祀。”
    “我们这就走一趟吧，”她唰地合上信件，站起身来，“免得去得晚了，村民真的拿人去祭祀。”
    方源点头：“正有此意。”
    二人与师姐打了声招呼，御剑从四明峰出发，不过几个时辰，便到了元狩村所在。
    他们寻到寄信的人家，敲开院门，一中年妇人狐疑地看着两个陌生人：“你们找谁？”
    薛宴惊提起信件落款的名字：“元艳秋。”
    “找我闺女？”妇人打量了二人一番，“你们是什么人？”
    方源拿出腰牌给她看：“玄天宗弟子，执行公务。”
    “仙师？”玄天宗仁义之名在整个中州都如雷贯耳，妇人态度恭敬了几分，连忙打发丈夫去喊女儿回来，又把二人请进来，在围裙上抹了抹手，端上了茶水，“一点粗茶，请仙师勿要嫌弃。”
    方源道了声谢：“我等来此，是想问问村中古神一事。”
    妇人连连点头，给二人细细讲了来龙去脉。
    大概从几个月前起，每到子夜时分，便有古神低语声传遍全村，念着他们听不懂的话语，村民一开始还以为是隔壁村的故意闹事，很是和对方掐了几场架，后来才发现这声响似乎是从地底下传出来的。
    对于这种声响，妇人描述的原话是：“像在念什么咒语似的，听着直教人心里害怕。”
    “后来呢？”
    “村西边有个荒山，山上有个山洞，特别深，以前有人拴着绳子下去探过，都探不到底，”妇人道，“大家都认为那山洞定然通往地底，就往里头扔了几只鸡鸭鹅，算作祭祀，想让古神安静下来，但没什么用，反倒是激怒了古神。当晚，鸡鸭鹅都被扔了出来，古神的声音也愈发愤怒了。我们吓得不行，把乱出主意的家伙好生骂了一顿。”
    “以人作祀又是怎么回事？”
    “啥以人作祀？”妇人愣了愣。
    “就是用人命来祭祀古神。”
    “什么？”妇人连连摆手，“没有的事，绝无此事！”
    “元艳秋姑娘的信里提起过，”方源蹙眉，“她人在何处？”
    眼看仙师脸色不太好，一副怀疑她已经拿女儿去做了祭品的架势，妇人不停喊冤：“那死丫头！我就是吓唬吓唬她，这都什么年头了，你们玄天宗的人每逢年节就敲锣打鼓地从上空飞过，告诉我们有事先找玄天宗，绝不可私下妄动，我们可都记着呢！”
    院外匆匆传来一阵脚步声，不多时，一荆钗布裙的年轻女子进得门来，对薛宴惊二人行了一礼：“见过仙师。”
    “你就是元艳秋？”
    “正是。”
    “这封信是怎么回事？”
    元艳秋看起来有些尴尬：“对不住，是我和娘闹别扭，她吓唬我再不嫁人成家，就让村里人拿我去祭祀古神，我一时冲动，才给你们寄了信。”
    方源与薛宴惊师兄妹二人对视一眼，并未全信，她所言是真是假，甚至她到底是不是寄信的元艳秋本人，都要待他们观察打听一番后再做判断。
    二人并未将疑心表露出来，只是又追问了几句古神情况，元家人自是知无不言言无不尽。
    “两位仙师，”待两人了解状况后，元艳秋又小心问道，“你们觉得那古神究竟是什么？”
    “人间哪有真正的神明？”方源想了想，“兴许就是妖魔一类假扮来糊弄乡里百姓的吧？”
    妇人有些担忧：“那万一是真的呢？之前有个过路的游方道人，说我们村子底下的就是一位古神。”
    薛宴惊正色道：“就算是真正的神明，也不能以人为祀。”
    妇人连连点头：“我知道，我们真没打算搞人祭，我就是问问，万一那古神要害人怎么办？鬼怪可以驱逐，但神明是不是该敬着几分？”
    “神明若要食人害人，那就与妖魔鬼怪无异，”薛宴惊安抚道，“就只是……更难对付的妖魔鬼怪罢了。”
    “……”几人第一次听到这种论调，一时怔住，下意识想反驳神明怎能与妖魔等同，却又觉得她说得似乎也有道理。
    “万一真的有神明要食人，”薛宴惊斩钉截铁道，“那就诛神。”
    方源给小师妹竖了个拇指：“好志向！”
    元艳秋捧着脸，怔怔地望着薛宴惊，一时有些出神。
    师兄妹二人很快提出告辞，准备去村里询问一圈，再去山洞探查一番，若找不到有用的线索，就留到子夜时分，等着听一听那“古神”究竟是如何低语。
    两人分头行动，一个往东，一个往西。
    方源天生就长了一张比较容易令人信任的面孔，又笑脸迎人，逢人便说自己是来探亲的，和村里人很快打成一片，不过半个时辰后，村头大爷兜里的瓜子都被他骗去一半。
    薛宴惊找到他时，他正在和村里大爷们下六博棋，后面还围着一群人指指点点，提点他接下来该走哪一步。
    他一边下棋，一边和人聊天，莫说元艳秋的情况了，连她亲爹小时候喜欢光屁股在河里捞鱼的事都套了出来。
    见到小师妹，他才佯装不敌，几步输掉这盘棋，败给了对面的大爷。
    “元艳秋一家应当没什么问题，村民都说，元家爹娘一直挺疼这个女儿，人祭一事想必是个误会，”走到近前，方源先给师妹塞了一把瓜子，“我打听过了，她和爹娘的矛盾在于，她想去修仙，而元家父母觉得凡人能入仙门者千中无一，与其追求一个缥缈的目标蹉跎年岁，不如就安安稳稳地过好眼前的日子。”
    薛宴惊接过师兄递过来的瓜子，随口磕了起来，方源又掏出一小把炒栗子：“也是那边的大爷给我的，要不要？”
    “要，”薛宴惊捏碎栗子外壳，小心地剥出果肉，“我在村子里逛了一圈，并未察觉到什么邪气。”
    “再陪我走一圈？”
    “好。”
    方源和薛宴惊一道走着，路过村东，看到一户人家正在院子里用大锅炖肉，便随口与师妹闲聊道：“想必这就是村东头王二丫头家里，听说她要成亲了，明日村里开席。”
    “你打听这些做什么？”薛宴惊奇道。
    “不是我打听的，”方源笑道，“是村头大爷们主动提起，他们还邀请我明日去吃酒。”
    “……”薛宴惊忽然驻足，细看向那口大炖锅。
    方源险些还以为这是遇到了铁锅炖人肉的惊悚事件，连忙观其形嗅其味，旋即松了口气：“这炖的就是普通的羊肉，不过真的好香啊。”
    “但是锅里还炖着两只盘子，”薛宴惊认真分析，“凡人可不吃瓷盘，他们炖盘子是用来招待哪一族的？”
    “……师妹啊。”
    “嗯？”
    “哪个族也不吃盘子，”方源痛心疾首地给小师妹补充常识，“那是扣在肉上，把大块的羊肉压进汤里，方便入味的，换成干净的石头也是一样。真的，哪个族他们也不吃盘子！”
    “……”薛宴惊羞愧地低下头。
    作者有话说：
    第39章39
    ◎古神低语◎
    金秋时节, 天高云淡，凉风拂面，微收烦暑。
    咕噜咕噜冒着热气和鲜香的羊肉锅子前, 方源和薛宴惊师兄妹二人，一个低头看着蚯蚓蠕动，一个抬头目送着南飞雁。
    最后薛宴惊若无其事地转移话题：“去元家几人口中的荒山看看吗？”
    她转移话题向来没有技巧, 全靠师姐和师兄们宠着, 此时方源也只能无奈点头：“好。”
    两人从村子中央穿过, 一路行至村西，得见两侧农田稻穗金黄，秋风一起, 便是滚滚稻浪，想必元狩村今年定能丰收盈仓。
    方源在路边揪了根狗尾巴草, 颇有些怀念地笑了笑：“我小时候最喜欢看这一片金黄，它意味着丰收在望，爹娘脸上都能多两分笑容。”
    他对着稻田旁的沟渠比划着：“记得有一次我贪玩掉进这东西里面，沾了一身泥，爹娘崩溃地一边嫌弃我，一边给我冲洗。”
    薛宴惊怔了怔, 她鲜少听六师兄提起自己的过往，其他师兄师姐们也一样，她认得他们时, 这些人便已是老成练达的名门弟子, 对内一力护持师妹，对外一肩扛起斩妖除魔、护佑百姓的责任。
    纵然偶尔也有逗趣到令人捧腹的时候, 她却也从未想象过他们少年意气、冒失莽撞的模样。
    她开口问道：“师兄可还有亲人在凡间吗？”
    “有啊, 我有个弟弟, 他留下个女儿，那女孩儿小时候我去看过，玉雪团子般，特别可爱，”方源想了想，又补充道，“不过她也已经过世了，七十岁，寿终正寝，已算是古来稀了。”
    “……”
    “其实她也有后代的后代，不过人家已经不认识我了，就知道有我这么个人，我去看过一次，被他们一口一个老祖宗地敬着，我还把人家的小孩子吓哭了，”方源摇了摇头，眼神略有些落寞，“后来我就不去了，只是偶尔逢年节会托人带份礼罢了。”
    “六师兄……”
    “不必安慰我，想求仙问道，总有些代价要付，”方源叹息，“所以我理解元艳秋，也理解她父母，入了仙门，百年都算弹指，和家人的缘分就此尽了。”
    “……”
    “对了，不知你还记不记得，当初你入玄天宗那一年，宗门招收时，有个姓余的师弟，被兰亭峰要走了。”
    “有印象。”薛宴惊记得当时两人对敌，那余师弟被她一剑挑落手中兵刃，面色却没什么不服或不甘，只是摸着脑袋不好意思地笑了笑。她对他的印象倒还算不错。
    “他进了师门一年后，拜别了宗门，言明父母乃是老来得子，他想回去陪他们走完最后一程，再归山门，”方源叹道，“但后来他又遇到一个姑娘，一见钟情，成了亲，从此再也没有回过宗门，最终与她执手偕老于凡间。同门很多人都不能理解。”
    “怪不得我回宗门后再也没见过他了，”薛宴惊想了想，“我大概也不能理解，但这是他的选择，只要他自己觉得幸福就好。”
    “他挺幸福的，我去参加过他的葬礼，他给师门留了一封信，我在他的小书房里读了信，信里说他这辈子没有哪一天曾后悔过，读到这一句时，我抬头看见他家院子里棣棠花开得正好，突然就明白了几分，”方源笑了笑，“尘缘这东西，当真难说得很。有人羡慕修士自由超脱，却也有人觉得求仙问道一路上太过孤清。”
    薛宴惊自然不会扫兴到去说什么修了仙也照样能种满院子的棣棠花，只是点头道：“每个人追求不同。”
    “你呢？”
    “我不知道，”薛宴惊略一思量，“但我绝不会放弃手里的剑。”
    方源弯眉一笑，一指前方山洞：“到了。”
    两人顺着山洞摸索前行，通过一条极为狭窄的小路后，眼前突然开阔，地面上有一道幽黑不见底的深坑，薛宴惊探头看了一眼，那坑旁还留着几根鹅毛和数坨鸡粪，想来是村民献祭时留下的。
    “应当便是此处了。”
    “谁跳？”师兄妹二人对视一眼，又望了望坑壁上的鸡粪，都不怎么情愿。
    方源略作思索，从储物戒里摸出一根钓竿来。
    “……”薛宴惊沉默地注视着他。
    眼看着师兄又掏出只食盒，正挑选鱼饵，薛宴惊提议：“苹果酥吧，这个好吃。”
    方源欣然同意，从食盒中取了两块苹果酥出来，一块投喂师妹，一块绑在了鱼线上，又把线抛了下去。
    薛宴惊啃了一口点心：“真的能钓上来吗？”
    方源单手持竿，摆出得道高人的架势：“愿者上钩。”
    在薛宴惊干掉了整个食盒的苹果酥、柿子酥、凤梨酥、青梅酥后，方源叹了口气，只觉得如果自己要钓的是小师妹本人，那事情将会容易许多。