一坛坛酒水被送上桌，一道道菜被端入席。
    可那些身着云鹰袍、斗牛服的官爷，个个都挺直腰板，目不斜视。
    好像泥雕木塑似的，一动不动。
    任凭酒香、菜香，如何诱人，都没有谁敢先动筷子。
    凝固起来的沉重气氛，弄得那几个五大三粗、满脸横肉的跑堂伙计，也有些腿肚子直哆嗦。
    从后厨转出的周掌柜见到这一幕，不由地心在滴血，暗自思忖道：
    “这帮该死的臭丘八，不去驿站歇息，跑到我这客栈白吃白喝……搅扰生意！”
    他本就是石头里头榨油，出门没捡钱就等于亏的吝啬性子。
    平白损失这么大，如何能不难受。
    只不过慑于北镇抚司的凶威，自然是半个屁都不敢放。
    呼呼，呼呼呼！
    一股穿堂风猛地刮进来，吹得这个两颊无肉，好似瘦竹竿子的周掌柜忍不住打了个冷颤。
    踏，踏。
    脚步声响起，一只官靴跨过门槛，踩了进来。
    旋即便是那袭气焰熏天，极为扎眼的大红蟒衣。
    泼天般的权势贵气，刺得周掌柜眼睛一缩。
    等他鼓足勇气抬头再看，发现竟是一位眉眼冷峻的少年郎君。
    看上去最多不过十七八九，只束发未及冠。
    若非那身绣蟒纹的官服，以及身后如狼似虎的悍勇随从。
    稻香村的周掌柜，哪里想得到这会是北镇抚司的千户大人。
    “你这店，挺气派的。”
    纪渊眉毛挑起，踱步进入大堂。
    他离京之后，都是由两百余名缇骑、小旗在前开路。
    自个儿带剩下的人，随后跟上，方便策应。
    “不敢，不敢，大人一看就是京中的人物，见惯了繁华之地的风物。
    大驾光临小店这样粗陋的地方，简直是慢待了。
    若有不周到的地方，还请勿怪。”
    周掌柜低下头，连忙迎上。
    “本官借你这个客栈，等人。
    顺便用些饭菜，应该不打搅吧？”
    纪渊随意打量几眼，自顾自上楼坐到空着的主位。
    “大人言重了，各位官爷能够在此歇息片刻，那是小店蓬荜生辉，更是小的的福气。”
    周掌柜点头哈腰，极为谦卑之态。
    “放心，饭钱照结。”
    纪渊温和一笑，像是颇好说话的良善性子。
    “小的哪里敢收大人的银子……”
    周掌柜吓得心尖一颤，险些当场跪下。
    “给不给，是由本官说了算。
    让人再添一副碗筷，下去吧。”
    纪渊没有过多纠缠，眼睛余光顺着敞开的窗户瞟了一下，面皮微微泛冷。
    他偏了偏头，像是随从站在后面的童关立刻弯下身子，俯首帖耳。
    “让兄弟们用饭吧，等下酒菜就凉了。”
    童关沉声道：
    “遵命。”
    纪渊似是想起什么，又道：
    “让店家煮些热汤，等下给外面放哨的兄弟送去。”
    李严闻言，抢先一步快步下楼，转去后厨吩咐交待。
    这一幕落到纪渊的眼中，倒是颇有意思。
    他麾下这几个心腹，似乎也不是铁板一块，各自都有些邀功表现的小心思。
    童关善于察言观色，李严只做不说，裴四郎则比较大方，能与手下缇骑打成一片。
    作为上位者，纪渊保持着乐见其成，顺其自然的淡泊态度。
    只要办事得力，忠心可靠，其余一些细枝末节，他不会过多计较。
    那位监国二十年的太子殿下，以身作则教会自个儿一个道理。
    想要用好人，首先得学放权！
    不然，事事都去亲力亲为。
    难免分散精力，拖累武道精进。
    “千户，这店……有些不对劲。”
    裴途沿着空旷的二层楼扫视一圈，忽地俯身，低声说道。
    “哦，怎么说？”
    纪渊把玩着青瓷酒杯，淡淡问道。
    “那几个伙计都带着几分匪气，不像是附近村庄的良善人家。
    属下刚才从窗户往外看，上百人的饭菜伙食，他们本该忙不过来才对，居然还有闲心跑去驴棚。
    难不成，招待北镇抚司的人马，不比喂驴来得重要？”
    裴途眼神闪动，颇有几分警惕意味，轻声道：
    “俗话讲，车船店脚牙，无罪也该杀！
    依属下看，这家客栈八成是个黑店，有些藏污纳垢的阴私勾当。
    那驴棚底下，多半藏着人，或者来路不正的财货。”
    北镇抚司不止是巡狩府州，还有侦缉查案的职权。
    天京城中，那些邪祟害命、厉鬼作恶。
    以及旁门左道的踪迹，灭圣盟余孽犯下的祸事。
    都在管辖审理的范畴之内！
    虽然裴途练武不够用功，资质也是平平，但案牍文书的本事极高，时常都有翻看卷宗。
    像这样坐落于村头的客栈，并不是寻常人可以开得起。
    首先要有官府的许可，不然算作私占土地，论罪充公流放。
    其次的话，自身安危难以得到保证。
    若无几分过硬的本事，只那些四处流散的强人匪徒，就能将其洗劫干净。
    “裴四郎，你观察得颇为仔细。