苦修在教廷军中?是一项传统，教会位于北方，扎根于北地常年荒瘠的冻土之上?——北地虽偌大，百年前在帝都上?层阶级眼?中?却是贫苦落后的代?名词，然而?正是这荒凉的环境，却是天才?与意志坚韧的战士辈出之地。
    严苛肃冷的环境磨砺他们的意志，锤炼他们的身心。每一处苦难都成为他们的试刀石，令北地的战士们无?往不?摧。
    与百年前不?同，如今伫立在荒茫雪原间的北地，已然发展成连皇帝都会与之忌惮的庞然巨物?；苦修试炼仍作为教廷军内部的传统留存下来。
    正如同北地常年刮起的风雪，提醒年轻一辈们，纵使现状安逸，也勿要对身旁的苦寒松懈。
    前人踏着血和泥，在荒僻的冻土中?为他们开辟出一片生存的天地，无?数人消亡，无?数人溺毙于残酷的风雪，而?后人总不?该享尽安乐。
    这是教廷军对学生们的教学宗旨，也是北地贵族世家共有的意识。
    洛瑞安在如此氛围下被教养二十余年，坚守对神明忠诚的信念，他单膝跪地，佩剑置于身侧，与同僚从?主教那里接受了关于此次试炼的指引。
    穿戴盔甲的青年抬手垂眸接过卷轴，翻开，看到了自己此行的任务目标。
    同僚的试炼任务各不?相同，奉行教廷军的理念，不?过是支援哪方的动乱、肃清哪边作乱的野物?，调查有关于异兽的异像；这些年轻的神之子们或是要直面战争，或是要跋涉万水千山，去到他处救援一场苦难。
    如果?他们活着回归，便能真正成为教廷认可的战士。
    而?洛瑞安·塞莱斯特，接受的任务便是去到千里之遥，帝都临近北域的边境线上?，调查一桩乡镇中?同时十数人出现幻觉，互相残杀的案件——这或与异教徒有关。
    “愿神护佑你们。”
    临行前，主教对他们如此祝祷道，嗓音虔诚微叹。
    暂且与恩师同僚告别后，洛瑞安仅带上?随身的行囊和佩剑，踏上?长?达数月的旅途。
    alpha是天生的战争机器，为了更好锤炼他们，各大军校总会安排给学生们各种各样的试炼，这通常带有一定危险性，目的是让他们更好地汲取成长?的养分。
    在军校生的世界，死亡和鲜血倒不?罕见，然而?军校的本意并不?是让学生陷入深重的危机之中?，为了杜绝意外，他们总会在背地暗中?伸出援手，护住这些莽撞的狼崽。
    没有任何一所军校，会比教廷军给予的苦修试炼更严苛，更残酷。
    在这场毕业考核中?，教廷军年轻一代?的毕业生们总会出现十分之一的伤亡，其中?不?乏前途光明的天之骄子；然而?这项传统延续至今，从?未听到过什么抗议的声音。
    教廷军的生源大多招自北地，北原的少年们仿佛天生就具有坚忍的特质，这令他们能够忍受常人所难以想象的诱惑和摧折。
    洛瑞安·塞莱斯特心知前方路途不?明，或有艰险，但他心中?早已具备觉悟。
    作为骑士世家的后裔，虽没有太多独自出门旅居的经验，但他心态稳定，面临什么困难都能及时调节自己；
    无?论是在森林中?迷路到野兽的巢穴、亦或是打短工赚取路费，峮七留陆五令八巴儿吴，最后却被工头画饼诓骗、还是好不?容易攒得的钱财，仅在路边餐厅吃顿午餐便全数用去，后来才?发现是老板娘看他来自外地，毫不?客气地宰了他一顿时；
    ——洛瑞安都很平静。
    试炼一途总会发生各种困难，之前听闻其他同僚也会遭遇差不?多的事，洛瑞安除了感到一丝困扰外并没有什么。
    不?像同僚那般，被路过对他一见钟情的富豪之女迷晕，强迫带回家中?逼婚，他就已经心满意足。
    北域辽阔，洛瑞安一路来到帝都边境线上?花了一月多的时间，来到的第一天，他便去镇上?的医馆查找线索，并拜访那些曾出现过精神错乱症状者的家人。
    镇上?的人对那次事件十分避讳，前几家一听他是来探寻这种事，不?由?分说便将他赶走。
    但在骑士青年始终温和诚恳的态度下。洛瑞安最终得到了线索。
    他将异常的源头锁定在一位参与了当初精神错乱者互相砍杀的事件，却并未受伤，在事件余波还未消失就搬走的beta。
    他出现的时间，以及消失的时间都很可疑——据其中?一位镇民陈述，他是位深居简出的猎人，在事件发生前两?周才?搬到镇上?，是这座边陲小镇两?年来少有到此地迁居，一月不?到便又搬走的人。
    那场混乱的源头，正是发生在他的邻里家中?，邻居突然对他挥刀，看上?去他是单纯的受害者，可重重疑点之下，真相未必如此。
    洛瑞安从?镇民的描述中?得到了那人的面部特征，一路循着线索追寻，跨进帝都的界域，最终在繁华的都城居民区找到了他。
    找到他的过程很顺利，越靠近嫌疑者所在的地点，得到的线索就越多，几乎不?用洛瑞安费力去打听。
    洛瑞安判断，随着那次事件后时间推移，他的精神状态越发陷入癫狂，神态和表现异于常人，能轻易给他人留下印象。
    洛瑞安在一间偏僻的民居找到那人时，他已死去多时。
    空气中?弥漫着尸臭，洛瑞安站在门口?静立片刻，马靴踏至死者身前，屈膝半蹲下来，仔细审视他的遗体。
    他死去并非由?于外伤，生前身形强壮的猎人，死后身形居然萎缩到不?如十岁的幼童，看上?去犹如一副被抽空的皮囊，分外可怖。
    洛瑞安用借来的道具存下他的发丝，并用针管扎进皮肤，取得了一些血液；
    完成这些后，洛瑞安看清他大睁的双眼?，皱眉叹息一声，覆盖着铁甲的手掌抚过他眼?前，祝愿这可怜的灵魂得到安息。
    洛瑞安唤来民居的管理者，同他一起处理死者的身后事，待到一切结束，他突然感到掌心微痛。
    洛瑞安低头观察一眼?，随后拧眉，将手甲上?的血迹清理干净。
    起初，洛瑞安并没有发现自己有哪处出现异常。
    返程的路段同来时一样，对他是场磨砺，不?知为何，洛瑞安明明是贵族后代?，到了繁华的帝都却显得有些不?适应和笨拙
    帮助一位流浪的幼童beta去寻找家人，却在一处狭窄的巷口?被几位携带利器，五大三粗的alpha们围堵而?上?，洛瑞安表情没有变化，无?奈地轻叹：
    “我身上?并没有钱财，如果?有必要，你们尽可以来搜寻。”他尝试与他们沟通，语气保持着温和，“这位迷路的孩子需要寻找他的家人，你们是否认识他的父母？”
    “如能带他寻找到亲人，他的家人会对你们表达感谢，我想……你们也许会获得一些酬劳，不?必再做劫掠这样的行径。”
    洛瑞安话音落下后，不?仅是前方那几个?alpha，就连手边的孩子，也目光奇异地仰头看他，露出一种……洛瑞安无?法形容得当的表情。
    alpha们没有被他说服，他们的眼?光毒辣无?比，从?洛瑞安的气质与举止认出他的贵胄身份。
    手边的孩子挣开他的手，跑向那群劫掠者的身后，洛瑞安一怔，一路上?积攒的经验终于让他明白过来什么，修长?的指节敲开剑柄，分开脚步站定，做好迎战的准备。
    但洛瑞安最后并没有战斗。
    或许是那些混混在战前突然意识到，他们承受不?了得罪一位贵族的后果?，或许是从?他的备战姿态中?发现洛瑞安是块难啃的骨头；
    当洛瑞安眼?前晕眩，堪堪扶着墙壁站定时，他一手扣着剑柄，抬眸看到前方除了那个?迷路的幼童外，其他人消失得一干二净。
    地上?散落着一两?把匕首和军刀，看上?去是慌乱中?被谁抛下。
    幼童表情惊恐地看着他，双腿颤抖地后退。
    洛瑞安怔了一下，艰难对他笑了笑：“你……没事吗？”
    看洛瑞安站直起身，像是要朝自己走近，幼童尖叫一声，就像是面对恐怖的恶魔那样，差点绊了一跤，转身踉踉跄跄地跑远了。
    这只?是开端。
    经历这次事件后，洛瑞安发觉自己时常出神，注意力变得不?集中?，就连与人交谈时眼?前都常常出现一阵恍惚，而?随后，眼?前正谈话的人，则会对他流露出惊讶审视、亦或是恐惧的眼?神——
    他行走在街道，莫名被行人避开；就餐时被旁桌的客人投以惊恐的注视，随后接到投诉的经理擦着汗客客气气地将他请出餐厅，住宿时将旅店的被褥弄得潮湿一片，第二天被员工用异样的眼?光上?上?下下打量着。
    洛瑞安感到茫然。
    这性格正直而?温和的骑士……从?小便经受着严格独立的教育长?至成年，从?未与他人添过这般麻烦。
    就算寄生于身体的怪物?想要隐瞒，然而?数次出现的异常摆在眼?前，洛瑞安忍受着脑内的剧痛，冷静下来，与恍惚的意识反复拉锯对抗。
    为了避免伤害到他人，洛瑞安避开城市，选择从?野外穿行，然而?随着恍惚和无?意识的时间增多，他在将要离开山中?前，放弃了回归人群中?的想法。
    如此，若是演变最坏的结果?，他一人在野外消亡，不?会伤到他人。
    洛瑞安的努力初见成效，最终在某个?深夜，他在湖水中?看到了自己的另一种形态；
    肉紫色的、底部带有倒刺而?粗壮，形容污秽的无?数条触肢从?他体内伸出，尖端粘液拉丝。
    这庞大而?恐怖的生物?寄生他的身体里，洛瑞安有一时怔然，他深深注视着湖面中?扭曲的倒影，不?确定自己是否还存在着清醒的神志，还是已成为了异兽的容器？
    思及此处，洛瑞安恍惚了一下，从?回忆中?抽身。
    他皱眉，握紧掌心，指节抵在唇角，想起自己替死去的猎人合上?双眼?时，掌心中?留下的那道血迹。
    大抵如此。
    若他体内的东西真的来自于猎人，想必就是在那时更换的宿主；
    弄清楚源头，尚不?知该如何解决。洛瑞安·塞莱斯特的本意原是在山林中?暂且和祂消耗，却被祂的一时兴起打乱计划，扰乱本已镇定下的心绪。
    察觉到本已消停的触肢慢慢恢复活力，再次从?身后探出，循着空气中?血气传来的方向游动而?去——
    洛瑞安眉心紧拢，毫不?犹豫地提剑斩断，紫红色尖端掉落在地上?，切口?整齐，这一向温吞守礼的青年竟难得显露出几分怒火来。
    与魔物?共生的他居然去侵犯一位睡梦中?的少女，这令经受教廷氛围熏陶长?大，守贞至今的洛瑞安感到愤怒，以及难以自制的惭愧。
    洛瑞安·塞莱斯特自知，自己在与寄生者的对峙中?处于下风，精神系异兽能力可怖，而?少女同样被祂催眠。
    在他本人再次陷入无?意识中?时，谁也不?知这具躯体将对少女做出怎样被神唾弃的暴行。
    思及刚刚，肉紫色的触肢攀上?对方纤细白皙的脚腕，令其分开，不?断颤抖着的情状——
    她轻盈娇小，肌肤细润如同羊乳，身体中?仿若有股奇异的甜美湿润感。
    洛瑞安喉结滚动，眉心愈发紧拢，手背青筋暴起，在火堆骤然升起的焰光之中?，他举起剑刃，第三次斩断身后的触肢。
    这次，同样会因斩断触肢而?感到疼痛的他手撑着剑柄，单膝跪在地上?不?断喘息着，青年盔甲褪去，只?着内衬，修长?而?并不?夸张的体格将面料撑得赏心悦目。
    如今的他只?能做到这种地步，在精神系异兽的操控之下，他连自戕都无?法做到。
    洛瑞安甚至不?知道自己能否坚持到天明——
    黑发红眸的骑士低下头颅，俊美的面庞隐忍地沉默着，汗珠溅落在手背上?。
    他无?奈而?晦涩地在心中?希冀：
    对神不?忠的时刻，再慢一些到来。
    第56章
    在和异兽共生的这段时光, 洛瑞安意识到对方的蛮横残忍。
    ——虽然这么形容……一位、不，一个连正常人形都没有的生物有些奇异，可令洛瑞安无奈的是, 寄生于身体中的怪物的确拥有着自己的个性。
    从人类的角度来看, “祂”冷酷且残暴, 但这并非祂本身具有的性格，而是源自?于不通人理的幼生异兽, 对人类观测的好奇心。
    寄生在猎人身上时，初生的祂像是对周围世界感到新奇的婴孩, 不满足仅用宿主的双眼，借用宿主的手脚来探索这个世界；
    于是祂尝试动?用自?己的一部分——像是想要得知伸出祂的触须与人类交流，和人类之间以握手来表达问好的意味有什么不同。
    最终, “祂”得到了答案。
    代价是, 包括祂的第?一任宿主在内，十几?名与猎人有过交集的镇民陷入精神错乱，互相砍杀，伤亡者多达数人。
    这是洛瑞安与异兽共生，思?维逐渐被“祂”同化?所了解的事?, 自?被寄生后, 两股不同的精神和意志在他的脑内交相厮杀，彼此扭缠吞噬, 而血肉之躯无法与异兽相抗衡；
    如今洛瑞安的大部分记忆都被异兽所消化?，祂甚至能在他的主体意识陷入沉睡后，毫无破绽地伪装成他的模样, 而洛瑞安所了解的, 仅仅也?只有祂从雪林中出生到现在几?个月的记忆而已。
    这是不平等的交换。