一清早，丫鬟发现大姑娘屋里没人，找遍了屋前屋后没看见人影，赶紧回禀大娘子，顾大娘子朱氏年方三十，体态风骚，尤其一双眼勾人，入骨的媚态，不输妙龄少女。
    左邻右舍风言风语，男人平常不在家，朱氏跟常往来的一个姓许的客商眉来眼去，勾搭成奸，外间名声不好，朱氏泼辣，街坊邻居不敢在顾衡之面前多言多语，怕惹是生非。
    半月前，顾衡之归家，朱氏因嫌男人坐馆束脩费少，便整日骂骂咧咧，顾衡之便躲出去，落得耳根清净。
    丫鬟报说大姑娘没了，顾氏一听，咋呼起来，四处寻找，到街坊邻居家问，街坊邻居都说，大姑娘平常大门不出二门不迈，没看见。
    朱氏便到处张扬，说大姑娘跟一个走街串巷的货郎有首尾，八成跟货郎跑了。
    前几日是有个外地的年轻货郎在附近转悠，这两日没出现，街坊邻居都知道这后母非良善之辈，半信半疑，毕竟是别人家的事，内情无从知晓。
    朱氏派人报了官府拿货郎，货郎早离开本县，不知去向里，官府衙门备案缉拿。
    第3章
    顾家的二姑娘顾如玉，今年一十三岁，长相酷肖母亲，小小年纪如花似玉。
    缠着朱氏问；“娘，我姐真跟人私奔了？”
    顾家唯一的儿子顾长生今年七岁，不太相信，问；“娘说我大姐跟货郎私奔，母亲又怎么知道的？”
    朱氏白了儿子一眼，嗔怪道；“你怀疑母亲？”
    “儿子没说怀疑母亲，母亲别处嚷嚷，败坏了大姐的名声，丢顾家的脸。”
    二姑娘顾如玉心里也怀疑母亲说的，大姐胆小怕事，跟陌生男人私奔，哪有那个胆量，姐妹情分淡，顾如玉一点不担心。
    朱氏笃定，不容置疑地说；“丫鬟春红看见了，你姐在后门跟货郎眉来眼去的，屋里的值钱首饰都没有了，一定是趁着昨夜黑跟人跑了。”
    勾起顾如玉好奇心，“母亲说的那个货郎是不是前几日来的那个后生，长相俊俏，像唱戏的小生。”
    朱氏点了点女儿的额头，“你可不许学她。”
    顾如玉尖下颚一仰，不屑地哼了一声，“我才不嫁走街串巷的穷货郎。”
    朱氏望着女儿，总算去掉眼中钉目中刺。
    家仆去衙门报案回来，朱氏又差他去给自家男人送信，女儿跟人跑了，让他回家一趟。
    夜晚，四周安静，顾家内宅上房里，朱氏跟许友昌在灯下悄悄说话。
    许友昌惦记了一日，惴惴不安，昨晚惊走后，趁着夜色回到杨县城里。
    朱氏埋怨，“不是说这段日子你别来，万一被人发现就麻烦了。”
    灯光照不到的暗影里，许友昌的脸半明半暗，“我不放心，你给顾衡之稍信了吗？”
    “我派人去叫他，他跟东家告假，我估摸他明日就能到家，我们暂时不能见面了，让他撞见生疑心。”朱氏道。
    “你想好说辞，千万别说漏了。”许世昌不放心地叮嘱。
    “放心，他怀疑不到你头上。”
    “不能见面，生生要想死我吗？”许世昌走过来，搂过女人，“今晚一解相思之苦。”
    两人宽衣解带，屋里灯盏熄灭了。
    门口游廊上丫鬟守着，看着人。
    忽然，一个人影一闪，轻风扫过，丫鬟便失去知觉。。
    屋里的一对男女刚要入港，灯盏突然亮了，朱氏低低尖叫一声，抓住衣裳遮挡住半裸身子，男人慌乱地提上裤子。
    桌上琉璃灯罩里的烛火忽明忽灭，像随时要被风扑灭，没有看见人，情景诡异。
    婆娘哆嗦着套上衣裙，仗着胆子喝了声，“谁？”
    一片寂静，无人回答，隐约传来极轻的呵笑声，墙壁上出现一道人影。
    两人吓得毛骨悚然，声音好像从墙壁发出来的，四周阴森可怖。
    突然，一股阴风，灯盏瞬间熄灭，朱氏吓得抱住奸夫。
    阴风过后，灯盏复又亮了，模模糊糊看见一个穿白衣裳的女子出现。
    朱氏惊叫一声，“鬼！”
    许友昌强做镇静，手抖着指着白衣女人，“你是人是鬼？”
    烛火摇曳，白衣女子乌黑的长发垂落，遮住半边脸，面色惨白，形如鬼魅，脖颈上一道瘆人的鲜红血痕，触目惊心，像是被勒死的女鬼。
    突然，眼前一道白光一晃，女鬼手里多了一条三尺白绫。
    “我来索命…….” 阴森的声音像从地底下钻出来，幽幽地叹息声，寂静的夜听上去瘆人。
    朱氏牙齿打颤，是继女，被勒死的继女，吓得浑身抖得如筛糠一样。
    许友昌一咬牙，从腰间抽出匕首，下地刚迈出两步，腿一麻，双膝跪倒。
    “说，你们谁先死？”
    女鬼一张嘴，露出白牙，从鲜红的唇吐出来的话，冰冷阴森。
    两人吓得直翻白眼。
    三尺白绫飘来，像要缠到二人的脖子上，许友昌突然崩溃，指着妇人喊：“是她这个狠毒的妇人出的主意，她……..”
    妇人啐了一口，骂道；“贼囚，你真绝情，全赖在我头上，是你先勾引我，我瞎了眼。”
    这一对男女正狗咬狗，房门推开，走进来几个人，其中就有杨县知县，还有三个陌生人。
    许友昌和朱氏看这几个人穿戴不俗，通身气派非富即贵。