祭坛周围站满盛装打扮的贵族男女，门外禁卫军列成一排，隔开前来观瞻加冕圣礼的平民，初春料峭的寒风都无法冷却皇城的喧嚣。
    宫廷政变的消息吹过了整片大陆，人们都对这位手染鲜血的新皇抱有敬畏与强烈的好奇心。
    新皇身姿伟岸，一袭金白相间的华贵礼服，站在正中央，右手摁在光明圣书扉页，缓缓读出宣誓词。
    两位德高望重的教会枢机一左一右，为他披上猩红色大氅，其上的金狮刺绣栩栩如生，在穹顶泻露的日光下流动着炫目光芒。
    “请陛下点燃龙之心。”那顶沉重的皇冠躺在红丝绒布上，鸽血红宝石凝结了数代皇帝的欲望与杀戮，新皇望着它，眸色与它同样暗沉。
    他点点头，一只笼子被抬上来，伊芙修女将被关押的红发怪物放出，牵着他颈上锁链来到龙之心前。
    无数双眼睛盯着她，海莉西深吸一口气，摸了摸兰斯的手指，得到命令的男人温驯俯身，在龙之心前摆出引颈受戮的姿势。
    利剑刺入他的胸膛，先是一滴滴血顺着刀刃落下，砸在灰败的石头上，随着鲜血喷涌而出，它开始散发出奇异的光彩。
    底下的众人躁动起来，后排贵族顾不得礼仪，抻长脖子，渴望见证帝国的心脏重新搏动的盛景。
    龙之心没有让他们失望，在血液浇灌下愈发妖冶，简直让人无法直视。海莉西眯起眼睛，拔出兰斯胸口的短剑，低声念道：“去吧。”
    他的速度快到让御前禁卫军都来不及反应，等到贵族们察觉不对，发出惊恐的呼喊时，红发怪物已经挣脱禁锢，撕开了新皇的心脏。
    希律唇边溢出鲜血，他怔愣着，随即像一具失去提线的木偶，瘫倒在王座上，暗色的血迹沾在衣摆，与那抹猩红融为一体。
    禁卫军如梦初醒，一拥而上压制住了刺杀皇帝的犯人，兵刃斩下他的头颅，任凭他再强大的自愈能力，最终都变成无数剑下的肉块。
    海莉西脸上被溅上不知谁的血，但她并不在乎。她捧起那顶冷冰冰的皇冠戴在头顶，跨过兄长的尸首，再转过身时，已是三皇女的模样。
    “罪人希律，弑父夺位，勾结教会，在此立即处决余党，召监察骑兵入城待命，加冕礼继续进行。”
    ——她猛地坐起身。
    窗外的鸟儿正叽叽喳喳，微风穿堂而过，吹干她一身的冷汗。
    爱德维被她弄醒了，迷蒙地眨了眨眼：“怎么醒的这么早？”
    少女急促喘息着，仿佛仍身处梦中，对他的关切置若罔闻。
    这是她在脑海里排练了无数次，堪称完美的计划，且没有遭遇任何变数，除掉了对她最大的威胁。
    可为何她会大汗淋漓，如坠深渊？难道还有考量不周的地方？
    “做噩梦了吗？不要怕。”他为她擦拭额头，“我在这里陪着你，再睡一会吧，殿下。”
    “加冕礼还有多久开始？”海莉西嗓音沙哑。
    “殿下实在担心的话，我们现在就去圣殿。”
    天色微明，香颂宫中仆从们已经为加冕做最后的准备，兵变那晚火烧的痕迹被修复过，整个宫殿焕然一新，花园里开满初绽的花蕾，散发着勃勃生机。
    海莉西低头看着身上的修女裙，又仰头望了望四周乌泱泱的人群，喧闹声让她脑子里嗡嗡响着，她努力张望着，寻找能给予她安全感的面孔。
    卡罗尔公爵、弗斯科勋爵、林赛主教、禁卫军首领邓肯……海莉西无法判断这些昔日的支持者是否已为希律效劳，时至今日她才深刻理解，权臣的支持只是锦上添花，手无兵权就等同于无权。
    皇储不得拥兵，盛世太平又挫掉先皇的警觉，才让希律那支不起眼的边防军得了手。
    好吧，也不是不起眼，她承认冬翼骑士团的确是帝国最精锐的力量，她只是在嫉妒希律。
    现在的问题在于，冬翼骑士团不会因为她当上皇帝而服从于她，那群曾经被流放的兵痞们对希律有堪称狂热的追随——搞不好还会在希律死后一怒之下推翻她的统治。
    希律本人，抛开他的身份，的确是位拥有出色军事才能的领袖。
    怎样才能让他的力量为己所用，或许比怎样干脆利落地杀掉他更值得斟酌。最起码要在北境培养的这批骑兵成长起来前，她能有一支顺手的骑士团。
    钟楼响起沉闷的钟声，有号角声和鼓声随之奏响，外面飘起五彩斑斓的纸带，宣告了加冕礼开场。
    事情的发展与她梦中一样，连新皇礼服上的细节都一丝不差，海莉西站在兰斯身边，额头沁出冷汗，一种不祥的预感笼罩住她，令她烦躁不安。
    冗长的宣誓环节结束，接下来便是龙之心的承认，一旦教会见证新皇得到认可，授衔仪式后，希律就正式登基为帝国的第二十五任皇帝。
    “请陛下点燃龙之心。”
    林赛主教说罢，无论她再怎样纠结，终究到了决定性的一刻。
    伊芙修女牵着兰斯走近祭坛中央，由于紧张过度甚至忘记向新皇鞠躬，她闭上眼，不去看跪立的红发男人，手中的短刃举起。
    惊呼声比她预想中提前到来，有贵族妇女在尖叫：“刺客！——”
    什么刺客？她睁开眼，一个浑身裹在黑衣中的身影正朝她扑来，拉到最满的弓弩直指皇位的希律。
    “保护陛下！”
    那人的速度很快，但比不过兰斯，海莉西已经在北境日复一日和男人操练剑术的过程中学会了预判他的走位，因此在她看来，刺客的轨迹简直比墨迹还要清晰。
    他高高举起的箭矢，目标并非皇帝。不过是虚晃一枪、迷惑卫兵的把戏罢了，真正的目标是——龙之心！
    海莉西的身体比大脑反应更快，她扑过去护在依然黯淡的龙之心前，正如在奋不顾身地保护同样在身后的希律。
    涂满魔法的箭矢穿透了少女的身体。