“谢皇后娘娘，皇后娘娘，千岁，千岁，千千岁。”
    然而，天不假年。
    就在康熙二十八年七月初十日，皇后册封诏书正式下达的当日下午，三继皇后佟佳氏便走到了她的人生尽头。
    皇上眼眶微红，四阿哥哭成泪人。诸妃不管心中如何想的，面上都是一片哀戚。
    她本人却笑得格外平和温柔：“皇上跟禛儿你们都莫哭，人生百年，终有一死，我不过是少了些许而已。”
    胤禛瞬间破防，嚎啕大哭：“皇额娘，咱们说好的，说好的呀！您要长命百岁，长长久久陪着儿子的。如今，离百岁的一半还有十几载春秋，您怎么舍得，怎么舍得就这么离开儿子？”
    皇后哭，其实她又何尝舍得？
    可万般皆是命，半点不由人。
    想她从小就心念今上，梦想着成为他的新娘。
    可惜先帝早崩，今上幼年登基，鳌拜擅权。为了拉拢索尼，太皇太后选了他孙女赫舍里氏做了元后。
    赫舍里氏撒手人寰，朝廷正与三藩打得如火如荼。为了平衡朝堂，钮祜禄氏成了继任。
    又半年，继后也卒。
    太皇太后惋惜，皇太后亲自灵前烧香，皇上称其为内廷之良佐。
    彼时斗志满满的她以其为目标，誓要成为皇上最优秀的皇后。结果册封诏书下，她只是皇贵妃。虽宫中无主，她摄六宫事，也算是个无冕之后，但到底名不正言不顺，让她始终耿耿于怀。
    可一年、两年、十年，始终没有等来那纸诏书，却熬坏了自己的身子。
    临终之际，才终于盼来梦想多年的名正言顺。
    皇后猛咳，嘴角又沁出血来：“禛儿，皇额娘此次怕是要失约了。不过你放心，不管皇额娘人在何处，都最惦着，最疼咱们禛儿。”
    说完，她就命人去请淑宁。
    如淑宁梦中一般场景重现，皇后还真感叹了一番之后，方才笑着说：“本宫深沐皇恩十几载，临了还能有个帝妻身份，其实余愿已足。唯独放心不下一手养大的四阿哥，为此还特意求了皇上，让舍妹进宫代为照应。结果……
    禛儿说得对，此事确实是本宫欠考量。他们娘俩相差只几岁，相处之间诸多不便。”
    “德妃膝下又有七公主和十四阿哥，整日里忙碌不堪。倒是淑宁你向来稳妥，又与禛儿相处融洽。他日我若大行，不能再继续照料禛儿，就劳你多费几分心思。”
    这话一出，全场震惊。
    佟佳庶妃跟德妃看着淑宁的目光都如针尖，颇带着几分尖锐。
    淑宁扑通一声跪下，咣咣咣磕了三个响头：“若皇后娘娘只有此一愿，臣妇又怎忍反驳？您且安心养病，臣妇必然尽力而为。协助好皇上和娘娘，照顾四阿哥无虞。”
    “只臣妇到底是外命妇，往来宫中不便是其一。不如娘娘周到体贴为其二，您还是安心养病，哪怕是为了四阿哥呢，也好生遵医嘱，好好吃药。太医院名医云集，定能治好您的……”
    她这小嘴儿如蹦豆儿似的，好一阵许诺加劝慰，硬是让皇后卡在嗓子眼里那句‘本宫就这么点心愿了，你难道还能满足吗？亏咱们情同姐妹，禛儿视你为亲姨母’硬是找不到机会说出来。
    几经挣扎间，就这么含恨而去。
    与她‘情如姐妹’的淑宁放声大哭，竟比佟佳庶妃瞧着还哀伤几分。
    边哭她还边喊：“娘娘啊，你怎么年纪轻轻的就这么去了？你倒是睁睁眼，瞧瞧您最疼爱的四阿哥啊，孩子眼睛都哭红了啊！”
    “娘娘啊，您刚为他选好的福晋，都没盼到他大婚啊呜呜呜……”
    声嘶力竭间，直哭得眼前一黑。
    再抬头就看到熟悉的永和宫，跟嫡姐那黑如锅底的脸：“再怎亲如姐妹，伤心欲绝，你也好歹顾惜一下自己的身体吧？”
    “不为自己着想，也为本宫那可怜的小外甥想想！”
    额……
    淑宁讪讪地挠了挠头，也着实没想到，自己能用力过猛到这个程度呀。她本来，就是……就是想体现一下自己跟皇后娘娘的感情。
    深刻下这个托孤之重的同时，再着重烘托皇后娘娘对大外甥的关爱与大外甥的孝顺。
    哪想着一不小心，竟生生晕倒了呢？
    德妃双眉紧皱，又一个眼刀子甩过来：“你这糊涂玩意儿，该不会不知道自己已经有了身孕吧？”
    这话好比晴天霹雳，直直地劈在淑宁的天灵盖上。
    只让她外焦里嫩：“啥，啥玩意儿？怀，怀孕，我？不能吧，夫……”
    随扈江南回来后，两口子小别胜新婚。
    夫君虽然没少折腾，但也没忘了吃药呀。怎么好端端的，她就有了呢？淑宁脸色一白，半是惶恐，半是不解。
    满满担忧。
    既怕那药对孩子有什么不好的影响，又担心即将到来的国孝。
    见她如此，德妃再大的火气也都烟消云散了。只柔声安慰她，让她千万以自己身体为重。
    莫傻乎乎真伤心太过，被人卖了还帮着收钱。
    淑宁错愕抬头，嫡姐的温柔手就已经抚在了她发顶：“傻！今年康熙二十八年，四阿哥都已经虚十二岁了。皇上在他这个年纪，都已经迎娶元后，哪用得着什么照料呢？”
    “他可是皇后养子，说来算个半嫡。又有我这个四妃之一的亲额娘，有你这个一等公福晋对姨母，内务府那班奴才是疯了才会去克扣他。别的不说，在生活上他绝对无虞的。甚至还很阔绰，因为他手里握着那位近八成的嫁妆呢！”
    虽万般痛恨她把自己长子养的不知生母，越过他亲额娘给订了婚事。临死临死了，还要摆她们姐妹一道，但德妃也不得不承认，佟佳氏对胤禛确实好。
    不怪胤禛伤心难过，水米不沾牙。
    淑宁连忙点头如捣蒜：“对对对，姐姐说的对！这么些年最最不容易的，就是四阿哥了。小小的人儿经历了这么许多，咱们要多体谅他。”
    德妃：“呵呵，本宫体谅他，谁来体谅本宫？”
    “那你刚刚……”
    德妃清了清嗓子，眼神有些不自在地虚了虚：“本宫，本宫只是不想那人阴谋得逞罢了！”
    第70章 姐妹计议
    “那，那前头在承乾宫，姐姐你眼神那么尖锐，都是装的么？”淑宁狂喜，看着德妃的目光要多期待有多期待。
    咳咳。
    德妃俏脸一僵：“那倒也不全是，当时我这心里还真就腾地蹿起一股火，恨不能把那人给生撕了。但她已奄奄一息，我这好日子还长呢，岂能用美玉碰顽石？”
    所以才生生调转了目光，把这尖锐冲向了自家妹子。
    演了让淑宁梦里梦外都觉胆战心惊的一幕。
    现在想想，淑宁都还心有余悸：“也太真实了些，可把妹妹吓得。生怕姐姐误会，以为妹妹跟皇后娘娘站在一头。自此心中生厌，不要我这个妹妹了。”
    说着，她还眼角泛红，直接掉了泪。
    可把德妃给心疼的哟。
    赶紧掏帕子与她细细擦拭：“傻丫头，咱们虽不是同一个额娘生的，但是同一个阿玛啊！是骨血相连的亲姐妹，注定臭死一窝，烂死一块，哪能说不要便不要？”
    “莫说那是情势所迫，不得已而为之。便真倒向她，当姐姐的也得问明白了，再好生教导规劝，极力让你迷途知返，哪有不教而诛的道理呢！”
    她们可不是普通人家表面亲亲热热，实则各自心思，恨不得把对方碾在脚底下的嫡姐庶妹。
    这么些年淑宁对她的好，她都牢牢记着呢。
    不管是那北地的荔枝，还是月子里的悉心照顾。怎么可能因为敌人蓄意挑唆，就忘了嫡亲妹子的真情真意？
    “姐，你是天底下最好的姐姐！淑宁何其有幸，才生成您的妹子？”
    德妃笑，少女时代入宫伺候，从区区官女子到让无数名门闺秀屈膝行礼的四妃之一，她可从来都不是什么良善角色。
    只妹妹一片真心难得，她才学着做一个好姐姐的。
    不过这个这话德妃可没说出来破坏气氛，只轻点了下自家妹子额头：“你呀你，就长了一张小甜嘴。”
    “哪有？人家分明字字真心，句句发自肺腑。”淑宁举手做发誓状。
    “好好好，为姐又没说不信你，快收起这小儿态来。如今那位大行，皇上伤心欲绝，所有宫妃等都在承乾宫举哀呢。也就是你前头伺候太皇太后有功，骤然晕倒之下，皇上才命我带你回永和宫休息。”
    “稍后我就得再回承乾宫，咱们长话短说。”
    嗯嗯。
    淑宁连连点头，满脸以嫡姐马首是瞻模样。
    可爱得让德妃轻笑，忍不住伸手掐了掐她的小脸儿：“那位不是防着我，唯恐我跟胤禛和好么？也不知道她到底给皇上灌了什么迷魂汤，不但越过我，直接定下了胤禛的婚事。还殿前托孤，死了也要恶心我。”
    “那咱们就干脆将计就计，让她心愿不得偿好了！”
    淑宁笑而不语，只双目灼灼地看着德妃。明显等她说出全盘计划，然后再跟着查漏补缺。
    一切以不伤害大外甥为前提。
    然后就见德妃长长一叹：“被她这么临死都要百般关心胤禛的慈母心肠一来，我们母子这辈子算是不能和睦融洽了。为何？呵呵，因为但凡他与我好一点，都是辜负了大行后这些年的辛苦教养，都对不住她临死还万般惦念。”
    当然，不敬生母也是不孝。
    可怜的胤禛，日后就是那块夹心饼。进退维谷，动辄得咎。
    只有她这个当生母的钻一钻牛角尖，冷一冷他。才能让皇上怜惜他艰难，对他多些宽容护持。
    “可是……”淑宁咬唇：“可这么一来，姐姐你……”
    德妃摆手：“无碍，儿女都是债，当额娘的，生来就是还债的。横竖便当这个‘狠心额娘’，我也没有许多益处。还不如索性黑脸装到底，把老四摘出去，也让十四这个老儿子成为我的逆鳞，等闲无人敢对他起任何不好的心思。”
    二十七年以来，作为宫中新添的唯一小阿哥。
    那小子倒是吃足了老儿子红利。
    如今那位大行，皇宫之中至少又是一年听不见婴啼。若太子不成事，皇上又足够长寿的话，她的十四未必没有一博之力。
    淑宁哪儿知道才康熙二十八年，嫡姐心中就有如此野望了呢？
    她只细细想了德妃所言，觉得颇为有理。不过……
    “‘临危受命’的我，是不是得拼命护着大外甥？尊从皇后娘娘遗愿的同时，也别让咱孩子真的受了委屈去。只是……在此事上，外人瞧着你我姐妹意见相悖，我们……还能这样好下去吗？”
    淑宁皱眉，问的特别小心翼翼。生怕德妃点头，来一句那是当然。从此被迫姐妹分歧，然后演着演着入戏太深，真的分道扬镳了。
    哈哈哈哈。
    德妃大乐，又忍不住捏了捏她的小俏脸：“你这小脑袋瓜里，一天天的都在想些什么呢？”
    “我们姐妹情深，哪有为些许小事而产生隔膜的道理？最多提及这个话题时，拌几句嘴。或者你挨不住，主动带着许多美食来宫中服软。或者我挨不住，派人往一等公府请你。久而久之，默契避开这个事，求同存异呗！”