男人的声音淡淡响起：“听说你这里，来了几名厉害的修士。”
    鱼晓霜平静回复：“回主上，是万象神宗的弟子，来此地历练。”
    “万象神宗。”男人的语气有了起伏，“知道名字吗？”
    “属下不知，他们用的都是化名。”
    顿了顿，她又说：“他们的目标似乎是苍焰教，所以属下并没有过多关注。”
    “苍焰教？”男人果然失了兴趣，随意摆摆手，“那就算了，让宋羿那家伙多吃点苦头也好。把其他的情报跟我说一下吧。”
    “是。”
    鱼晓霜抬首，娇媚的容颜如同木偶一般，没有半点表情。
    ……
    大约一炷香的时间后，姜翎他们就抵达了南江城。
    南江城傍河而建，地势凹陷，远山层峦叠翠，城内晨雾笼罩，寂静无声，只偶有挑担或牵驴的行人路过。
    明明是座再普通不过的小城，却莫名充斥着诡异的氛围。
    谢温韦仰头看着面前爬满青苔和藤蔓的院墙，抱紧胳膊嘶了一声：“怎么有点瘆得慌？”
    莫齐轩凝神打量四周，缓缓道：“全都是苍焰教的标志。”
    群星环月，黑底金印，这样的图案，在几乎所有民居上都留下了印记。
    “他们掌控了整座城。”姜翎说。
    “南江城位置偏僻，易守难攻，又临近驭兽宗，的确是个发展势力的好地方。”莫齐轩淡漠的眼神划过每一处民居，“怪不得我们只能打探到永肃城的消息，却从来没听闻这里的事迹。因为南江，已经是座死城了。”
    “死城？”谢温韦眉头紧皱。
    莫齐轩说：“这些百姓，全都是他们的信徒，此行恐怕是场恶仗。”
    谢温韦脸色凝重：“要不要向师父求助？”
    莫齐轩却微微地笑了：“你忘了我们来的目的吗？一味求助长老们，对于竞选首席弟子实在不利。”
    姜翎说：“这座城少说几万人，苍焰教的分舵还有不少金丹甚至元婴的修士，仅凭我们，绝无半分胜算。”
    “你说得对。”莫齐轩说，“所以我们要找帮手。”
    “谁？”
    “我还不确定，需要时间验证。如果最后也没能找到我想要的人，那就先暂且搁置这里的事，换个地方历练。”
    姜翎和谢温韦对视一眼，觉得可行：“好，那就这样。”
    日光愈盛，金红的太阳悬在天边，街上的行人逐渐变多，不少铺子应时而开，更有早餐摊在路边吆喝，热腾腾的蒸汽弥散开淡淡的香味。
    三人很快找到一家客栈落脚，不知道是不是错觉，店主的目光扫过莫齐轩腰间的佩剑时，隐隐流露出奇异的光彩。
    莫齐轩仿若未觉，接过钥匙就往楼上走去，一看便价值不菲的仙剑，大摇大摆从所有人的眼皮子下经过。
    随着三人的背影消失在楼梯拐角，陷入短暂寂静的客栈，又恢复了喧杂的气氛。
    ……
    之后几天，他们就佯装游客，在南江城内四处闲逛。
    然而，苍焰教的人显然比驭兽宗要谨慎得多，一连四五天过去，他们竟一无所获，没有发觉半点风声。
    茶馆之内，谢温韦靠着窗边，百无聊赖地道：“这地方真的有线索吗？还是说这里的分舵只是传教的本事比较厉害，其实和天魔族没什么关系？”
    莫齐轩沉吟道：“如果没有线索，他不会来这。”
    谢温韦一头雾水：“你说的到底是谁啊？”
    “一位故人，他……”莫齐轩的余光不经意瞥见什么，话语忽然顿住，“有情况。”
    “啊？”谢温韦连忙放下茶杯朝外看去，只见城西的空地上，人头攒动，黑烟袅袅。
    姜翎修为高，看得也清楚，眯起眼睛道：“他们要烧什么东西。”
    下一刻，却不禁惊呼出声：“是人，他们要烧的是人！”
    “走，去看看！”莫齐轩当即起身，匆匆跑下楼，朝着城西赶去。
    他们赶到的时候，聚集的百姓正处于混乱中，三人便停在房檐上，一抬眼就能清晰看到下面的场景。
    正中央的空地上摆着个木架，下面堆满柴火，嘶嘶地冒着黑烟。旁边则是一个九、十岁的小女孩，穿着身红色的新衣裳，被两名仆妇紧紧抓住双臂。
    “救命！爹爹娘亲，救救我！”
    女孩不断挣扎，哭叫声凄厉至极，甚至对着抓她的人又咬又踹。
    那两名仆妇更是奇怪，如同雕塑般一动不动，任她咬，任她踹，面无表情的脸像空洞的傀儡，唯独手下的力气丝毫未曾放松。
    而她含泪的眼睛频频望向的位置，那对夫妻便赫然是她的亲生爹娘。他们对女儿的求救置若罔闻，和周围的人一样双手合十，目光呆滞地默念咒语。
    复杂晦涩的咒语在人群中不断堆积，宛如浪潮一般涌进姜翎的耳朵，听得她脑袋都要犯疼。
    她对那些人念叨的话一概不懂，只依稀听见一句——
    “求真神保佑。”
    谢温韦凝眉看了半晌，突然说：“我好像听他们聊天的时候说过，这两天会有祭祀仪式，以祈祷庄稼丰收。没想到，竟然是用活人！”
    莫齐轩说：“我曾请教过师父苍焰教的问题，她说此教由国师宋羿所创，发展势头极快，仅百余年就覆盖了整座真武王朝。其教义宗旨便是信仰唯一的真神，唯有神方可普度人间。”
    恰在此时，忽而听得一个苍浑的声音，高声喊道：“时辰到，行礼！”
    那两名仆妇僵硬的眼珠缓缓转动，攥紧女孩的手臂，就要把她拖去架子上火烧。
    女孩的哭声更加猛烈，姜翎顿时急道：“怎么办？先救人吧！”
    莫齐轩的眼睛却急切地在人群中寻找什么，鹰隼似的眸子无情划过每一点可疑的踪迹。
    姜翎眼看那女孩就要沦为祭品，当即顾不得其他，匆忙变出仙剑。
    与此同时，莫齐轩倏然一笑：“他来了。”
    “什么？”姜翎微怔。
    莫齐轩转头：“走，救人！”
    话音未落，人就已经冲了出去，径直飞向那片空地，姜翎和谢温韦赶紧跟上。
    “谁在捣乱？”黑袍老人闻声抬头，厉声怒吼，“触犯真神，罪无可恕！”
    谢温韦早就心痒难耐，听他一吼，扭头就跳了下去，哐当一脚将他踹翻在地。
    人群顿时骚乱不堪，惊呼和怒喊此起彼伏，有不少抄起武器冲着他们袭来。
    莫齐轩抓住女孩闯出包围，俯首看她：“知道三路巷在哪吗？”
    女孩脸色惨白，讷讷地说：“知道。”
    莫齐轩说：“伸手。”
    女孩怔怔地伸出右手，掌心朝上。
    一枚铜钱落了上去，女孩握紧手掌，不解抬头。
    莫齐轩收回手，微笑着说：“去三路巷等我，不管发生什么，都不要回头。”
    嘶喊声从身后传来，莫齐轩回手挡掉对方的攻击，沉声道：“跑！”
    女孩犹豫地看了看，猛地闭了下眼，然后头也不回地朝着反方向跑去。
    莫齐轩淡淡地笑了，转身看着突然冒出来的几名金丹期修士，稳稳地举起仙剑，眨眼就加入战斗。
    民众早就惊慌散开，回到各自的家中躲藏，剩下的修士并不难对付，三个人打了没多久，便将对方彻底击败。
    可他们谁都知道，真正的对手，还在暗中窥伺。
    果然，喧嚣的尘土中，陡然出现波浪似的纹路，一个藏青袍子的身影，悄无声息出现在他们的视野中。
    这才是本次献祭仪式的真正主导者，天魔族。
    “这不是神的祭品。”莫齐轩剑尖对准了她，冷声道，“是你的祭品。”
    女人冷漠地盯着他，仿佛在看一个死物一样。
    莫齐轩继续道：“当火焰燃烧的时候，就是你将她吞噬殆尽之机。”
    风声骤停，女人终于抬起手，沙哑地道：“该死。”
    姜翎和谢温韦瞬间紧张起来，攥住剑柄的手沁出冷汗。
    就在所有人紧绷之时，莫齐轩却道：“等等。”
    女人的动作一滞，不耐烦地皱眉。
    “我打不过你。”莫齐轩说，“我投降。”
    姜翎和谢温韦一惊，女人也低沉地怒道：“你耍什么花招——”
    说时迟那时快，莫齐轩退后一步，朝着半空大喊：
    “太初剑宗孟蕉长老座下亲传弟子，请高前辈出手相助！”
    “找死！”
    女人一掌挥出，青色的灵力顿时袭来，强大的风波扫荡全场。
    莫齐轩眼也不眨地站在原地，脸上是胸有成竹的微笑。
    轰隆一声，就在那灵力快要击中他胸口时，一股无名的力量涌来，将其完全抵挡震开。
    白色的身影从天而降，微风拂过，带着深深的叹息声。
    高澹无奈地说：“你们还真会给我找麻烦啊。”
    话虽如此，可在目光触及女子的一刹，还是迸发出不加掩饰的精光。
    “死。”他轻声念道。
    下一刻，狂风骤起，将女子的身躯连同惨叫一并包裹，眨眼过后，只见鲜血喷涌，地上唯余死尸。
    姜翎喃喃道：“原来是你，高前辈。”
    莫齐轩松了口气，上前一步：“高前辈，我……”