那是阿鲁特·蕴珊一世都后悔的相遇。
    同治十年，七月初一，她的生辰。仗着阿玛额娘近来对她的愧疚，她称病缺席了自己的生辰宴，躺在病榻上应付完女客们的探视之后便换上一身男装，罩一件玄青色素绸马褂，戴一顶黑色素缎小帽，便带着婢女家奴从后门出府，到北京城外西山以西的荒原上跑马。她骑术超群，一马当先，刚出城便很快将众人甩得不见影儿。
    在无尽的辽阔中，她纵情驰骋，快意无比，一吐胸中郁郁之气。跑得累了倦了，见远处有个小树林，原本是欲借此阴凉处下马歇息，忙加鞭赶去，行近了听见小树林里一阵喧闹，人声马啸不绝。
    原以为是有人在游猎，她正好是男装，也想凑个趣，结果等她进了林中，却听见有青年人的声音骂道：“一群废物，要么跟在尾巴后头甩都甩不掉你们，要么用着人时一个都找不着，都自个儿掌嘴五十！”
    一声令下，便见三十多个家丁模样的小伙子齐刷刷下马跪了，“啪啪”掌嘴声不绝。
    周围众人突然矮下去，便露出中间仍骑在汗血骏马上一身鲜亮衣裳的贵公子来：绿色蝶报满堂纹暗花缎的褂子，月白色缎绣福寿纹红穗小帽，甲字脸，白皙如玉的面孔，显然不常受风吹日晒，一双含情胜过女子的桃花目，眉宇闲散，一看就知是无忧无虑的富贵闲人。
    按理说别人打理自家的奴才，蕴珊管不着。平素王公贵族阿哥格格们凌虐下人的事，她也见得多了，但仗着今日是乔装打扮隐匿身份，便要一逞胸中压抑多时的英雄气，路见不平，大声道：“敢问这位公子，下人们犯了什么错？竟要下如此重的手？”
    一开口她便后悔，可惜覆水难收：再怎么粗着嗓子顶着鼻音说话，也终究不像男人。
    对面连主子加奴才三十多号人，都被她这一声给惊得静住，版画儿般一动不动地望着她。家丁们的手都停在半空忘了掌嘴，那个锦衣华服的白面公子哥更是双眼亮亮地打量着她的脸，精致的桃花眼中有惊有喜，像是——像是少年郎寻得了一件新奇的玩具。
    “你是哪家的‘公子’？敢管我的闲事。”少年片刻发声，声音清朗。他不但没有恼，反而嘴角含笑。
    蕴珊平日不爱炫耀家世，今日因声音太过柔婉，气场已经输了一截，不得不搬出祖宗门楣和爹爹的官位给自己撑腰：“家父乃是御前侍讲阿鲁特·崇绮，本朝状元。东宫太后娘娘，乃是我家的表亲。”抬出太后来，总该将寻常富贵哥儿吓住了。
    不料少年略带些戏弄的意味笑道：“你是阿鲁特·葆初？”
    “糟糕。”蕴珊心里暗道不妙。此人竟然不假思索便能报出自家弟弟的名字，恐怕也是家中有人在御前行走的主儿。
    现在若认下是葆初，葆初比她小六岁，今年只有十二，那人虽然一副未曾见过葆初的样子，但若知道葆初大致的年纪，必然要穿帮。
    可是家里只有葆初这么一个男孩儿……
    蕴珊灵机一动，诌道：“我是葆良。你是谁？怎么会知道我弟弟的名字？”言辞振振，丝毫不流露心虚。
    对面果然被她糊弄住，少年纤秀的眉毛微微蹙起，扭头低声问左右：“崇绮家还有个比葆初更大的儿子？”
    家奴们面面相觑，为首的一个凑上前小声答道：“回万——主子的话，奴才们没记得听人提起过……按说‘葆初’的‘初’字就是长子的意思。莫非崇绮大人看着作风正派，竟藏了个私生子在外头？”
    蕴珊不知他们在悄悄嘀咕什么，见场面拿捏住了，有些得意，自以为占了上风，挑眉逼问道：“你还没说呢，你是谁家的？”
    少年也振振有词，中气十足地抬起下巴答道：“我乃爱新觉罗·载濓，我阿玛是多罗惇郡王、宗人府宗令奕誴。”若考他前朝大臣的名字，他未必知道许多，但若问京城皇亲国戚有谁他却熟得很。
    蕴珊心头“咚”地跳了一下，秋水般的眼眸短短一瞬黯然低垂，又锐利抬起：“你到底是谁！竟敢假借载濓的名字，败坏他的名声！”马鞭劈空一甩，在少年头顶斜上方“啪”地响了一声鞭花。
    众奴仆生怕她伤着自家主子，连忙起身聚拢，将少年团团护在中央，腰间的佩刀纷纷出鞘。
    蕴珊冷笑道：“原是想为你们求情，没想到你们如此忠心，护主心切，该当是做奴才的料子。”打马欲走。
    “哎？你逞够了英雄，这就想走？”少年笑骂左右道：“你们这些奴才围我做什么？围她呀！”
    小厮们虽然有些怕蕴珊，却不敢不从命，只得壮壮胆，以抢着立功的架势一股脑围上去。蕴珊今日被那少年提起载濓来，心头本就闷闷地痛，见如此，烦乱不堪，抬手“豁”地拔出腰间短刀。
    寒光一闪，护卫里不知是谁口不择言，慌乱中喊出一句：“护驾！”
    蕴珊怔住。
    那少年天子见她愣愣吃惊的样子，笑得更欢，腰间别着的竹骨官扇“唰”地展开，闲闲一扇，笑道：“阿鲁特·葆良，朕今日暂且宽宥你御前失敬之罪，等将来……叫宫里的规矩好生管教你！”丢下这么一句，便轻踢马肚，带人扬长而去，一面走一面骂侍卫：“都怪你们这些奴才说漏了嘴，不然我还想和她再玩一会儿呢。”
    蕴珊近来因选秀的事，心里本就乱糟糟的，听了他的话，生怕自己给家里招祸，一时间慌了神，顾不得礼节尊卑，急着策马去追：“皇上，皇上！皇上请留步，请听奴才一言……”她再尊贵，到了皇帝面前，也得自称奴才。不只是她，就连她阿玛，也是一样。
    载淳勒马，回身冲她笑：“你想要我留下？”
    蕴珊跳下马，跪下磕头行礼：“是。请皇上恕罪。奴才有眼无珠，不识圣驾，冒犯天颜，罪该万死，请皇上责罚。”
    “哎，你刚才那态度可不是这样的。”载淳笑着吩咐左右：“地上脏，快扶起来。”
    蕴珊见皇帝还算和蔼，心想或许趁此机会对他直言自己不愿入宫的心事，他或许能开恩，心里正盘算措辞，听得他问：“求我留下，所为何事？”
    “一则是向皇上谢罪，所幸皇上气量宽宏，饶恕了奴才无心之失；二来……奴才想求皇上的恩典，今次选秀时，撂奴才家姐的牌子。”蕴珊答道。
    “为什么要撂你家姐姐的牌子？”蕴珊低着头，未曾看见他越来越掩饰不住嘴角的笑。
    蕴珊道：“回万岁爷的话，奴才那姐姐……和奴才一样，样貌丑恶，资质庸劣，粗俗不堪，不知礼数。若是进宫，奴才怕她到时候冒犯君威，惹得万岁爷不痛快。”
    怎知他孩子性起，笑道：“你还别说，朕平素无聊，就喜欢自找不痛快。你那姐姐，朕要定了。”
    蕴珊慌忙道：“皇上，奴才——”
    载淳将脸一拉，吓唬她道：“你再阻挠，就是抗旨，当心朕今天就下旨把你姐姐抓进宫。”
    等阿鲁特家的奴仆们终于赶到，为首的婢女看见蕴珊孤零零一个人跪坐在地上失魂落魄的样子，忙上前搀扶道：“呀，小姐坐在风里做什么？小帽吹都歪了。”说着为她理正。
    蕴珊回过神来，缓缓抬手去摸头顶，苦笑不已。
    本朝男子剃发留辫，前额剃净，发辫只在脑后；女子若要扮作男子，梳好长辫后需将额角的头发都藏在帽里遮住。蕴珊早前跑马，疾风吹拂之下，小帽稍稍不贴头形，便将乌黑油亮的鬓角露了出来。原来皇帝打从一开始就看穿她是女郎，只装作不知，逗她玩罢了。