近日朝中太平，宫里散了早朝，皇帝往往召几个臣子说说话，剩下时间就呆在御书房。
    今日被传进宫的是兵部侍郎常蔚。皇帝开门见山：“中军都督府自己的防卫署，要改造防卫机括，有何不符规矩之处？又不是要撤掉防卫署，你们紧张什么。”
    常蔚道：“皇上有所不知，镇国公嘴上说的只是更换机括，可事实上整件事情他由始至终都未曾跟兵部报备，这就不合规矩。虽然臣理解镇国公平调到中军府任都督，开展公务多有不便，须得新官上任三把火，可此事朝廷早就明确规定，他不向兵部报备就是逾矩。还请皇上下旨，命镇国公立即停止这扰乱朝纲的行为。”
    皇帝摸了摸胡子，说道：“既然是有过明确规定，那此事便勿须来禀朕，爱卿自去拿着条文与镇国公理论便可。你是六部的能臣，当年能一力平定薛容之乱，朕相信你不至于为这点小事还要惊动朕出马。”
    “皇上……”
    “皇上。”
    常蔚待要再言，太监王奉这时像往常一样奉茶进来，在门坎下看了眼屋里，然后端着托盘上前说道：“皇上，福建知府专程进贡来的武夷茶，请皇上品尝。”
    皇帝接茶品了一口，又挥手道：“给常大人也尝尝。”
    常蔚咽下满肚子的话，躬身谢恩。
    王奉又道：“镇国公世子在宫外求见皇上。”
    “哦？”皇帝从杯子后头抬起了双眼，“他也来了？”
    王奉朝外看了一眼。
    “那就再多斟一杯，请镇国公世子也尝尝。”
    王奉颌首退去。
    常蔚随着他的背影，下意识地也朝门口看去了一眼。
    韩陌步入殿中，先自端正行了礼，而后才在皇帝的示意下平身。
    皇帝问：“许久没有你的消息了，近来在查什么案子？”
    韩陌看了眼旁边的常蔚，而后朗声道：“回禀皇上，臣最近在查兵部主事罗智在大理寺被刺杀等一系列案子。昨天夜里刚好有了点进展，就来向皇上禀报了。”
    “有什么进展？”
    “当初袁清死前曾留下一只装着证据的铜箱，不知皇上对此事可还有印象？”
    皇帝放了茶，点头道：“有印象。如何？”
    “昨天夜里，臣在龙泉寺，拿到了袁清留下的这只箱子。”韩陌说到这儿，侧首望着常蔚，“常大人，令部下罗智大人罗大人谋杀袁清这案子，有突破了。恭喜您，罗智虽然确实是凶手，但袁清留下的证据证明，他只是颗棋子罢了，真正的杀人凶手另有其人。”
    常蔚目光倏地投了过去：“本官与罗智并无私交，韩世子这句恭喜，不知从何说起？”
    “即使无私交，罗智也是兵部的人，他与官眷私通，栽赃朝臣，擅自昧下兵部文书，与五城兵马司的官员狼狈为奸，可谓臭名昭著，常大人身为上司，难道不为有这样的下属感到羞愧？难道不用担几分驭下不严的罪责？难道不会引起误会，使人觉得兵部从上到下就没有一个好东西？如今总算能证明他不过是个可怜的棋子，多少挽回了兵部几分尊严，这难道对兵部来说不是好消息？”
    常蔚听得脸色一点点地往下沉了：“韩世子这是什么意思？”
    韩陌扬唇：“就是话里的意思。”
    “怎么说话的？”皇帝在御案后拔声，“常大人是兵部侍郎，你不过是个捕头，注意分寸。”
    “遵旨。”韩陌俯身，又道：“皇上，臣把那铜箱里的证据带来了，待常大人禀奏完他的事之后，臣还想跟皇上禀报禀报细节。”
    皇帝看了眼常蔚，说道：“防卫署的事就按朕方才说的办，常爱卿去忙吧。”
    “皇上！——”
    “来人，把福建进贡来的茶叶，赐一罐给常大人。”
    皇帝这话放下来，常蔚就是有十个胆子，也不敢再多言了。
    出了干清宫，他低头看着手里的茶叶，又回头看了看身后已经远离的宫门，深锁眉头，大步踏上了出宫的庑廊。
    常家在京城有座不小的宅院，自从两年多前平定薛容之乱一战成名，常家成为京城炙手可热的人家，登门的车马无有停歇之日，去年藉着常蔚的老母亲七十大寿，又买下了左右两邻的宅子，扩建成了一座前后左右都带花园的大宅。
    常蔚的轿子一进角门，门下的家丁就立刻迎上来了：“老爷今日这么早下衙？”
    常蔚一言未发，迳直入了正院。将近书房门口时停脚吩咐：“传大爷进来。”
    家丁见他脸色不好，行动的速度都比往日快上不少。也因此，常蔚才进门，门外很快就传来了脚步声。
    “父亲！”
    常家长子常贺进门躬身，而后打量他神色：“您不是进宫了吗？”
    “是进宫了，但是让韩陌给搅和了。”常蔚沉着脸坐下来。
    “韩陌？他怎么进宫了？他不是没在朝任官了吗？”
    “他没任官了，却也还是已故淑妃的娘家侄儿，是镇国公世子。”常蔚望着他，“我问你，罗智那案子大理寺已审完定案了吗？”
    “已审完了，这两日便将定案。”常贺回答完毕，移步上前：“父亲突然问及此事，是否出了什么岔子？”
    常蔚目光深凝：“先前韩陌在皇上跟前说，他昨夜在龙泉寺拿到了袁清留下的那只真正的铜箱。”
    常贺失语。
    常蔚搁在案上的右手缓缓攥成拳头：“都要定案了，为什么会真的有这么一只箱子冒出来？罗智到底背着我们干了些什么？”
    第272章 她比男儿强
    拳头磕在桌面上，发出响亮的声音。
    常贺看着被震跳起来的杯盘，上前道：“那箱子肯定是不存在的，若有的话，袁清的妻子怎么可能会不知道去处？就算他妻子何氏没有本事，罗智总归是能查找到的，可是事出这么久了也没有下落，儿子认为，此事韩陌故弄玄虚，说谎的可能性大。”
    “那你觉得，他为什么要说这个谎呢？”
    常蔚的眼神冰冷。
    做儿子的无法与之对视，垂下头来：“也许，也许他只是为了诈一诈咱们。”
    “诈？诈的前提是有所怀疑。如果真是诈，那岂不是更加危险了吗？”
    常蔚说话间已走到了常贺跟前：“皇上的态度近来越发耐人寻味。先前我为着中军都督府防卫署更换机括布防之事觐见，但皇上一味和稀泥。甚至还藉着韩陌到来，把我给打发了出来。如果韩陌这一招是为了诈我，那镇国公掌管中军都督府，并且交待天工坊来负责机括，这一切定然都是出于皇上授意。”
    常贺动容：“您是说，盯着兵部的，不再是韩陌，而是皇上？可是兵部到目前为止，除了罗智之外，还没有什么把柄留在外头，即便是罗智，所犯之事也都是他个人为官德行不检罢了，皇上为何要冲防卫署下手？”
    “防卫署本归兵部管，镇国公迂回行事，自然是想撇开兵部，跟兵部夺权。当中军营拥有防卫署武备调用权，那就拥有了与兵部分庭抗礼的底气，总而言之，不管有多少不合情理，如果没有皇上允准，镇国公不敢这么做，也做不得如此顺利。搞不好，韩陌还真就是为了诈我。”
    常贺心绪不安：“那眼下如何是好？”
    常蔚缓步踱回案后坐下，片刻道：“尽快让大理寺把罗智的案子结了，而后，让所有人静默下来，静观其变。”
    “不采取些行动防备防备么？”常贺愕然，“要是万一——”
    常蔚目光幽深：“倘若韩陌当真使诈，这个时候防备，不是跟自己过不去吗？”
    常贺双唇微翕，仍想说什么，看看他爹的冷凝脸色，又把话咽了回去。
    走出书房之后看到等候在外头的小厮，没等对方说话，他就使了个颜色，让他跟着走出来。
    干清宫里，皇帝看完了韩陌呈上去的证据，脸色阴沉得能滴下水来。但也出乎韩陌意料的是，他并没有如以往遇到犯事官员时的震怒。
    “这些东西只能证明常蔚手脚不干净，并不能说明他直接杀害了袁清，更加无以证明，他是否有更大的阴谋。”
    “可是我们本来要查的，就是袁清被杀一案，他就算没有直接杀害袁清，也足够证明他跟此事有千丝万缕的关系，足够收押审问了！”
    皇帝抬头望着韩陌：“即使可以，那他到底为何要杀袁清？”
    韩陌顿住：“臣以为是为了掩盖他自己的罪行，杀袁清灭口。”
    皇帝站起来，负手走到他面前：“这只是其一。常蔚伤害袁清，查到目前为止就已经牵连了不少人。如果仅仅只是袁清掌握的这些罪证，不可能填饱得了他们的肚子。”
    韩陌凝默，随后道：“所以皇上的意思是，现在还不是收押的时候。”
    皇帝道：“知道朕为何一定要你父亲换了防卫署的机括吗？”
    “莫非，此事和常蔚也有关系？”
    “在你呈交出这些证据之前，朕也没摸清楚这当中为首的到底是哪一个，既然他已浮出水面，那就是他了。
    “兵部尚书已然年迈，常蔚是兵部左侍郎，又有薛容一案功劳加持，在兵部说一不二不会太难。”
    韩陌忍不住：“皇上之前难道一直都没有怀疑过常蔚？”
    “这就好比先有蛋还是先有鸡，在看到这些证据之前，朕也还没有把事情往复杂了想。但他是常蔚，事情就不会简单。”
    韩陌若有所思点了点头。
    “常蔚是个机警的人。先去收集他的罪证，最好主动掌握到他们的阴谋，在行收押审问。”
    皇帝说着从桌上取了一块龙形玉佩，递给他道：“朕这块玉佩各级衙司都有备案，如遇阻碍，可凭它便宜行事。”
    韩陌叩头接过，然后道：“如若查探半路让他发觉——”
    “那就立刻收押，不要犹豫。”皇帝面色深凝，“你动作也要快一点，夜长梦多。”
    “臣遵旨！”
    ……
    苏婼早起梳妆完毕，就拿了一个厚厚的信封交给扶桑：“这是画好了的机括图纸，你拿去正院交给老爷。”
    扶桑道：“老爷那边不是还没催吗？姑娘这么着急作甚？”
    “早拿去早了。”
    苏婼没有多说，打发她去了。
    苏绶一夜心绪不宁，懒得回房扰醒徐氏，索性在书房小床上窝了一夜。
    早上到了衙门，就接到了来自镇国公关于防卫署机括改造的催促，在肚子里翻滚了一晚上的心事不得已也撂到一边。赶到中军营见了镇国公，对方十分忙碌，传见的人一批又一批，看得出来防卫署这事是不能再拖了，便粗略地说了说关于着手动工的大致时间，赶了回府。
    可巧苏婼就打发人把机括图纸送了过来，心里一阵说不出的熨贴。再仔仔细细把这图纸看过，就更加舒坦了。
    抬头看着扶桑，他问道：“早前问你们姑娘还没有做好，如何这么快就拿过来了？”
    扶桑忙道：“回老爷的话，姑娘昨夜里没怎么歇息，净忙着这个了。姑娘说此事事关重大，一定要替老爷分忧解难，也替苏家把事情办好，不能疏忽。”
    苏绶望着她：“她真是这么说的？”
    “请老爷明鉴，”扶桑跪下地来，一字一句道：“奴婢不敢撒谎。姑娘虽为女儿身，却处处都为苏家着想，从未有侮过苏家的名声。即使是面临太太意外身故之事，也不曾有丝毫任性冲动，就这份沉着冷静，奴婢以为，就是许多人家的公子，也比不上我们家姑娘强，更不要提姑娘还有那么高的才气了。”
    第273章 他一定有所触动了
    苏绶看着俯在地下的扶桑，长久之后才抬起目光，拿起那一叠图纸，走了出去。