回来后的苏婼，根本就没有真正动过怒，但她一连串的手段足以让人心头发寒。
    “我要的东西呢？”
    苏婼问。
    “来的人没提，只说秦公子一大早去了趟工部后，回来就让他传话。”
    苏婼把信折了，蹙着眉想心思。
    片刻后看着尚在面前的苏祈，她脸色又寒下：“滚出去！”
    苏祈胆寒，却仍是道：“我偏不滚！我知道我斗不过你，但是，你就算把阿吉赶出京城，我也一定会想找办法找到她的！”
    苏婼看了眼扶桑，扶桑便立刻拉上苏祈：“二爷快听话吧！”
    门下的丫鬟也走进来，经过这几日的实操，几个人竟然熟门熟路地就把他给架了出去！
    这一路自不必说洒满了苏祈的叫嚷，但谁又在乎呢？
    苏婼喝了两口茶，甚至还看了看她昨日才涂上的蔻丹。
    片刻后她把手放下，说道：“让木槿把人带回来。”
    木槿就带着人在隔壁，回来时周阿吉的脸上还沾着糕饼屑子。
    “坐下。”
    苏婼指着旁边的凳子。
    周阿吉坐下了。
    苏婼望着她空荡荡的裤脚，弯下腰，撸起这裤腿看去，只见她左腿外侧果然有道三寸来长的紫色长疤。以苏婼前世流离失所途中受过的诸多伤来判断，这伤痕不会超过几个月。
    周阿吉下意识地往后缩脚。
    苏婼直起腰，靠进椅靠，看向她道：“你喜欢呆在周家吗？”
    周阿吉迟疑不答。
    木槿催促：“姑娘问你话呢。”
    她挠了挠头，然后抬起了她的大脑袋，：“这怎么说呢？……我其实不太喜欢，咸菜篓子太重了，每次我背去集市卖，半路都要歇好几次。周家的小弟弟也太能哭了，长得又胖，给他换尿布抱开他我都很吃力。还有，尿布不能用皂角洗，一定要用清水搓，真的要搓很久很久才能洗到没味道。
    “可是全赖周三叔收留，我才有饭吃有地方睡，要是说不喜欢周家，又太没有良心了。”
    苏婼端起鸡丝粥：“那你给他们点钱，不就不用纠结了吗？”
    “关键是我没有钱。”
    “把你自己卖身给我，不就有钱了？”
    “啊？”
    周阿吉愣住了。
    苏婼正色：“二爷为了你逃学，闯祸，你难道就白白受着这一切么？我们家是不许子弟在外跟不清不楚的人往来的。此番你是祸根，我给你两个选择，一是卖身给我，把这钱交给周家，买断所有关系。二是我连同你和周家一起，全部赶出京城去。你选吧。”
    她这话说得不带一点情绪，周阿吉慌得站都站不直了，无措地看向木槿。
    木槿也迟疑地看向苏婼。虽然苏祈之前为了这小孩儿又是逃学又是激怒苏婼，让人对她没有好印象，但是她一直以为苏婼只是唬唬苏祈罢了，没想到她来真的，这两条路，哪一条都不是什么好路啊！
    这丫头是读书人家的女儿，卖身为奴，以后这辈子就只能当下人了。要连她和周家一起赶出京城，那周家夫妇必然会迁怒她，还能容她有饭吃有衣穿？
    但她不敢质疑苏婼的决定，便看向周阿吉说：“没听见姑娘说的吗？你一个女孩儿家，还敢大晚上的私自进苏家来呢，这是你不对，快选吧。”
    周阿吉支吾半日，直到苏婼把那碗粥喝完，才说道：“一定要选吗？”
    “当然。”
    “可是我没害二爷什么呀。”
    “你不是害他逃学了吗？他是苏家的嫡长子，用功读书，勤习技艺，将来接掌祖业才是他的正事，你若是个益友，就该好生劝他用功，促使他往好的方向走，结果他却这样不思进取，为了你荒废学业，你是不是有过？是不是害了他？”
    周阿吉听完，听了一声，然后揪着一双细软的弯眉耷下了脑袋。
    苏婼喝着茶，继续道：“所以，要么，你就卖身给我，变成我换的奴才，听我使唤。要么，你就离开京城，走得远远的。永远也不要出现在他的面前。”
    坐在杌子的周阿吉，愣成了一座圆萝卜雕像。
    木槿别开目光。卖身和被驱逐，这两条路可真是都不好选啊。
    屋里静默了一会儿，周阿吉的声音又响起来：“那，那我选卖身吧。”
    苏婼撩眼：“想好了？”
    周阿吉垂着头：“我反正是没家了，在哪里还不都一样？但我不能害周三叔一家背井离乡啊。”
    木槿深吸气。
    苏婼拿帕子印了印唇，然后自炕桌下拿出两张纸，又取出一盒印油，指着其中折起的一张道：“那你就在卖身契上按个手印吧。另外这是五十两银票，买你的价钱。
    “你出去打听打听，牙行里上像你这样的年岁的，又瘦不啦几的丫头，可最多最多只能出三十两银子。
    “呆会儿我会让扶桑带你回去取物，你须当跟周家夫妇说明白，从此往后，你与他们再无瓜葛。——扶桑，记得让罗家夫妇立下文书。”
    旁边叠衣裳的扶桑便领下了这个奇怪的差事。
    苏婼虽说这几个月以来性子变得有棱有角，但她从来也没有故意欺负人，然而眼下这会儿的她坐在那儿可真像个势利又刻薄的东家主子啊，拿捏人的由头一套一套的，这是无师自通吗？
    第37章 苏家这些有本事的老爷们儿！
    等木槿把人带下去，扶桑走过来：“怎么忽然要买她？家里采买丫头，可是要禀太太的呀。”
    苏婼看着手上盖了手指印的那张“卖身契”，说道：“谁说我要买？我不是收留她吗？”
    扶桑：“……”
    这“卖身契”上竟然是苏婼昨日胡乱画下的一张绣花样子，根本就没有一个字眼儿。刚才递过去让她摁手印的时候，纸是折起来的，那个傻傻的小丫头，大概脑子已经给苏婼给忽悠没了，居然看都没看就按下了手印。
    扶桑愣道：“姑娘这是何故？”
    苏婼静默片刻，神色不惊道：“秦烨信上说，苏家这次给户部交付的这批锁，户部郎中左旸有些不满意，方才沈阁老把父亲请去了文华殿。
    “苏家眼下这状况，我可没闲工夫管别的。祈哥儿这里少不了要时时敲打，既然他很紧张这丫头，那把人留在眼皮底下，对我来说拿捏起来不是更顺手吗？”
    她本来不认识这小姑娘，是因为前不久撞见苏祈逃学才顺藤摸瓜发现这么个人。她也不耐烦管这些事，但是前世苏祈变得越发顽劣，到后来，甚至因为犯事而险些被苏绶剥夺了传家的资格！
    从眼下他疯颠的程度来看，他犯事只怕跟这小姑娘有些关系，所以与其放任他们在外头瞎胡闹，倒不如管束在身边，省得到时候一个嫡长子连传家的资格都没了，白白给谢氏丢人！
    扶桑望着低头喝起茶来的她，忽然抿唇，露出了会心一笑。
    苏婼这番话有理有据，让人差点就信了。她嘴上不留情面，内心当真是如此冷血吗？
    扶桑可不信。
    这阿吉在周家日子过成那样，周家夫妇拿她当免费的下人，还连口饱饭都不给吃，一看就不甘心让她吃闲饭，也不是诚心收养。等将来长大了，还不定怎么处置她呢！可是看小丫头那榆木脑瓜，倘是劝她走，她八成是不肯走的。
    无论怎么看，如今的苏婼要管束苏祈都是不用费什么力的。她也不缺这个丫鬟使唤，真要阻断苏祈的念想，直接把周阿吉送走就行了，至于苏祈恨不恨她，她反正也不在乎。
    苏婼哄骗阿吉签下这“卖身契”，是不是因为同情不好说，但到了苏家，至少她自此衣食无忧，还能学到规矩。
    以卖身钱为名买断跟周家的关系，还可让她脱离周家牵扯，免得将来周家拿这份收养的“恩情”来勒索要挟。
    已经想得这么周到，她这还是苏祈口中冷无情，薄情寡义的苏婼吗？
    虽然此后阿吉名义上是成了苏婼的下人，可是像她这样飘萍似的人生，本就没有什么底气纠结尊严吧？更别说，苏婼压根就没有让她卖身，她实际上还是良藉呢！
    她家姑娘啊，就是嘴硬。
    扶桑安心地前去办差。
    这里刚走出门槛，却听得隔墙一阵阵地传来高亢的说话声。
    刚刚歪在榻上，把秦烨着人送来的信拿在手上端看的苏婼也抬了头：“怎么回事？”
    扶桑走出门去，片刻后快步回来：“是二太太一大早回府了！容娘让人去禀二爷，结果二爷在胡姨娘屋里。
    “胡姨娘又不曾知会二爷，却是自己去正房见二太太，还阴阳怪气地说了些有的没的，二太太数落了她几句，可巧二爷就过去了，撞个正着，这就怪上二太太不能容人了。
    “这会儿，可不就在屋里闹上了，把才回来的二太太气哭了，太太和三太太也过去了！”
    苏婼闻言，冷笑着把手里的信合上：“苏家这些老爷们，可真是有本事啊！从上到下，一个个地惯会欺负明媒正娶的媳妇儿！”……
    此时坐在文华殿内的苏绶，毫无预兆地打了个喷嚏。
    上首的沈阁老看过来，他颌了颌首无声致歉，正好右首的刑部郎中曹钧不动声色递了给他一块干净帕子，他便接来擦了一把，然后继续听着户部郎中左旸的陈词。
    “此番这批即将用于库房的锁一共五十把，皆出自苏家天工坊。但是这批锁的簧片构造已经沿用了至少五十年，而苏家锁已经流通了这么久，这显然已经存在隐患。
    “两年前我就曾向苏大人进言，期望能够在锁的基础上做出改良，但苏家此番交的这批锁，依然如故，我想请问苏大人，莫非是对自家的锁太有自信了么？”
    苏绶把帕子放下，直视左旸：“左大人其心可嘉，但在苏某人看来，这不过是杞人忧天。不说别的，就凭家祖在大理寺天牢之中的那套已用了数十年的机括锁器，我不认为苏家在锁道上的造诣还有可质疑之处。”
    “是啊左大人，苏家的锁器还有什么可忧心的？前日小阎，啊不，韩捕头那个打不开的铜箱，不还是苏大人年方十一的长子给解开的么？这要是还对自家锁器没有信心，那要怎样才有信心？”
    “左大人实属多虑。”
    在座人都替苏绶说起话来。
    上首的沈阁老听完，望着下方道：“洪泉也是为国着想，即便是多了些顾虑，那也无甚坏处。兹事体大，终究谨慎些好。不过这批锁已经制成，弃之而换新，又未免劳民伤财，苏家的锁器至今还没出过差鏎，技艺还是可信的。洪泉你先把锁拿去换上，日后衙门再换锁器，请延良再多费些心力便是。”
    延良是苏绶的表字。苏绶拱手称是：“晚辈领命。”
    左旸看看四面，凝着眉头想再出声，沈阁老却已经盖上茶盅站起来，便也没能再有机会再往下说。
    人散时，曹钧与苏绶同行走出甬道，说道：“这左旸是怎么回事？特地让沈阁老召集咱们来说这些！即便是他才升户部郎中，想干出一番成绩，在户部群吏之中露脸，那也不是这样搞法！”
    苏绶摇头笑笑，抬眼看到前方来车，便停步拱手：“贵府来接曹兄的到了，天寒地冻之中，不宜长叙，改日有空，曹兄到鄙舍来吃茶。”
    “一定一定！”
    苏绶目送他登车，随后笑容随着车辘轱声渐渐敛去，神情变得深沉。
    ……
    第38章 别哭，不值当
    二房在东跨院的荣禧堂，苏婼到达时，庭前雪已经扫干净了，挂着尺来长冰挂的屋檐下方，下人们正来来往往地在院子里走动，但一个个屏声静气，大气也不敢出。