一切都走上了正轨，我给力的法师朋友将一切需要用到的工具都准备好了，只要矿物到了马上就能开始制作。俄克拉荷马收了我的钱，又有爱德华的嘱托，给了我一个短暂的交货时间，毕竟我需要的不是什么便宜东西，他能在那么短时间里为我提供上那么多上等货，爱德华所言不虚。
    王国的商业和农业都在逐渐恢复生机，那被战火打断的平民生活又像在烧焦泥土中冒出的新芽一般，再次蓬勃成长起来。我闲来无事，行走在街道上时，望着孩子、老人、男人与女人都一样健康、闲适地行走，喧闹声里更多的是笑声，阳光没有被硝烟遮蔽，鼻翼间围绕的是小吃的味道、鲜花的味道，我都觉得心里有那么一块被填满了。
    我曾受制于人，我曾作恶多端，我曾双手沾满鲜血，但此时看着这一片国泰民安的景象，就让我有一种错觉：我那丑恶的过去可以被掩盖，因为我的战斗已经让许多人获得了幸福。
    马上……马上就能迎来一个终结。不管是我的罪恶或者荣耀，都会被平和地埋没。像掩盖一切不值一提的东西，我祈求着一个结束。
    日子浅淡地过去，被我的法师朋友的来信打破了——黄金与祖母绿一同打造、美轮美奂的一顶绝世神冠，在他那神奇的炼金术操纵下，终于完工了。
    我让神侍们为我写下请柬，邀请上流社会上所有风头正盛的贵族来，参观神冠的更迭仪式。
    民众献上的鲜花铺满了整个街道，国旗竖立在路旁，在微风的吹拂下猎猎作响。今天有个晴朗的好天气，我骑着白马走在庞大队伍的最前端，一身雪白铠甲，身后披风上镶嵌着各色细小的宝石，在阳光下反射出迷人的光线。
    “霍顿大人！——”
    民众簇拥在道路两旁，身体探出护栏，在热情地呼唤我的姓名，将精细织成的手绢、花瓣、一切轻飘飘的东西掷向我，我对他们回以和善的微笑，在所有人的注视下，带领巨大的金冠走进了教堂。
    那顶特殊的银冠已经被撤下了，现在好好地待在我的储藏室里。冒名顶替的另一顶打造好的银冠则被送往国王的宝库里，惠灵顿二世对这件礼物很满意。
    主教站在祷告台上，慈悲而欣喜地望着我。我将巨大的遮布撤下，从而使那无与伦比的珠宝暴露在阳光中，它闪烁着令人目眩神迷的光芒。唱诗班的孩子在神父的指挥下开口唱起了赞美诗，修女们谦卑地低下头去，默默称颂神的伟大与我的善举。贵族们在木椅上屏息凝神，心里也许在嫉妒我的富有，但表面上保持着平静，摆出微笑来，目送金冠被搬入门中。
    我在神像前跪下来，在歌声中静默。工人们恭敬地抬着金冠，将其升上了神像的头顶。金子与石像碰撞发出声音，人造的首饰戴上了神的脑袋。
    像是宣告了什么，钟声敲响了，声音远远荡开。庆祝的白鸽在广场上放出笼，扑棱翅膀的声音像急促的鼓声，这些获得自由的生灵，像闪电一般向远方的山飞去了。
    我站在阴暗的储藏室里，望着匣里那一堆紫水晶，犹豫着不知如何是好。
    我的法师朋友已经帮我将这些水晶从冠上完好无损地取了下来。在接触这些晶体的时候，他察觉到了什么，但对此保持明智的沉默。我喜欢他这一点。
    尽管我欺骗他，隐瞒他我的计划，把他当工具人用，高傲的法师本该唾骂我，他的同伴们如果被这么对待，甚至会对我下诅咒。但这脾性为我柔软下来，他忍耐着无知——他最讨厌这东西了，但因为我，因为我这个独一无二、陪伴他复仇、走过千山万水相互扶持的朋友，他忍耐了一切。我也喜欢他这一点。
    非常对不起他，我问心有愧，这一切结束之后就向他说明事实，再向他撒娇讨饶吧。他会一如既往地愤恨着攥紧拳头，毫不留情打下来，喊着“为什么不和我说”，然后在我可怜兮兮的盯视下泄气，转过身去背对我说还有下次就绝交，然后磨磨蹭蹭坐到我旁边，想要我拥抱他。
    我可爱的法师朋友，我到时候一定要郑重向他道歉。
    不只是法师，我还需要向被我蒙在鼓里的老师道歉。我骗了他太多东西，甚至伤害自己来演戏给他看，他如果知道真相，肯定会被气个半死，很长时间不搭理我。
    不过，赫伯特到最后也一定会原谅我，尽管可能会暴打我一顿、耳提面命苦心孤诣地罗里吧嗦说一大堆，但他会原谅我，因为他是最爱我的老师呀。为了我的目的，我不得不欺骗他……他一定能谅解的。
    我是在恃宠而骄，仗着他爱着我所以一意孤行……但只要最后能迎来好结局，那一切都无所谓了。
    这些水晶，似乎只有在魔族手里才能发挥作用，旁人看来只是一些精美的矿石罢了。谁会想到这魔族赖以维系生命的东西，会被人类当作无关紧要的装饰品呢？也怪不得魔族那么生气。
    好了，找个理由去一趟魔王宫，将这些还回去吧，我自认为计划天衣无缝，到那时候一切都能结束。
    正当我下决心要把这些收起来时，门外突然传来侍从慌张的呼喊。
    “格莉达！王子殿下来了！”
    似乎来人走得很急，我被侍从的声音吓了一跳，本要收拾水晶的手一顿，竟然把匣子打翻了，水晶散落一地。
    我有些苦恼地撇撇嘴，目前也只能快点出去，等会儿回来收拾了。
    看了满地狼藉最后一眼，我关上门，急忙出门迎客去了。
    “乌利尔殿下。”
    我总算做好了迎客准备，将那些不可见人的计划隐藏于胸，平静地向他开口了。
    “请问您这么着急来见我，是有什么事吗？”
    王子殿下抬起那双湛蓝似湖的眼睛，微微温润了望向我。
    “格莉达，我为你带来了天大的好消息……”
    他微微喘息，看起来像是急匆匆赶来的，羸弱的身躯因为过量的运动发出抗议，声音拥堵到喉管，便成了一声一声的咳嗽。
    我急忙上前帮他顺气，吩咐奥德修斯从柜子中取出常备的润喉糖，为王子殿下服下，他才缓过一口气，对我颇为无辜地笑了：
    “我没事，格莉达，谢谢你这么关心我。”
    我不着痕迹地收回手，恢复一副守礼而疏离的模样。他再次凄惨地笑了一下，不再在意我的态度，将一封任免书拿了出来。
    “打开看看吧，格莉达，这是你应得的荣耀。”
    我迟疑地从他手中接过，厚重的羊皮入手微微温暖，被细细打磨过，是隶属王宫最高规格的文书款式。解开束缚的红绸，那新墨水写就的字句展示在我面前——
    我将其合上了，抬头询问向我笑着的乌利尔。
    “这是什么意思？”
    “字面意思，格莉达。”
    他的笑容像只阳光下起飞的鸽子，灵动纤巧，让人忍不住直视，却会被刺伤。我有些颤抖地叹了口气，抬手遮住眼睛，让失态的自己保持最后的体面。
    “——你的名字将被刻进王都的元老院，日日夜夜受到太阳与月亮的照耀。国王承认的新贵族，格莉谢尔达·霍顿小姐，愿光荣永远伴你同行。”
    “……我以为你会递来婚约书，乌利尔。”
    他话音刚落，我就无法忍耐地开口了。
    “嗯？……你如此希望着吗？”
    他愣了两秒，来接纳我话语中的信息，随即整个眼眸亮起来，欣喜地倾身注视着我。
    “格莉达，我……”
    “不，乌利尔，我只是没想到。”
    我颓败地往后一躺，感觉自己在某些方面彻底搞错了，把整件事情搞砸了。也许我应该直接问的，在他已经表现出足够的善意时，我应该相信他一些……而不是将在爱德华那里学到的一切套用在所有人身上，我应该早就明白，不是吗？
    “我曾听说，你拉拢我，是想将我作为掌握军权的工具……”
    “那确实不假。”
    他声音冷静，淡然地回答，承认野心对他来说并不是值得羞耻的事，但随即他温和地看向我：
    “那只是拉拢到你的好处之一，但我更看重的是‘拉拢你’，而不是这些伴随你来的东西。我希望你不要本末倒置……格莉达，请剖开我的心看看吧。”
    此处没有别人，他便执起我的手，轻轻放在了那精细的绸缎衣裳上，仅隔着一层布料，他的心脏在跳动着。他的声音烫到了我，我恐慌地想收回手来，但被他执着地按在胸膛上。
    “我想我不必再向你表露我的心意了，但我有我的傲气，格莉达，身为一国皇太子，我不曾强迫任何人满足我的私欲。请你相信这一点。”
    “……我曾听到你误食吐真剂后对我的态度。”
    我应该相信他吗？我不知道了，但此时退缩只会把事情弄得更糟。终于我艰难地将一切开始的缘由说了出来，也将心里埋藏许久的刺拔了出来，我暗自松了口气。
    “那次？……我有印象。是那次让你对我产生了不好的印象吗？那我道歉，如果当时你能再听一会，也许并不会憎恨我这么久……你憎恨我吗？因为我想利用你。”
    “……”
    听闻我的沉默。他略微沉吟，自嘲地笑了笑，敛下眼睫。
    “抱歉，向你问了难回答的问题。但总而言之，我希望你今后能用不一样的眼光观察我，到那时再得出答案吧。”
    他站了起来，整理衣装。
    “我应该留给你一些思考的时间……我从没想过你那样看我，格莉达。”
    离开的准备已经做好，他没有立刻启步，在原地犹疑了两下，最终还是表露出一点心酸。还未等我对此有所反应，他就又恢复了往常含蓄收敛的模样。
    “之后再见吧。”
    翩然衣袍翻转，那光辉如太阳神的男子往门口走去，润白的手掌轻柔搭上门框，微微回头侧望。
    “格莉达。”