「那是……」夏奎尔被眼前景象冻住，三名提琴手池畔各据一角，对面前的大树尽情演奏着。不，精确地说，他们正心无旁騖地拉奏曲子给倚在树下的女孩听。
    也许是因为尚且隔着一段距离，他们并没有注意到夏奎尔和里欧的出现。夏奎尔定睛注视着树下被毛毯披盖的女孩，乍看之下她就像是提琴手们诚心召唤出来的绿树精灵，只是在闭目养神，这一幕既安详又綺丽。
    里欧像是嚮导一般解说：「这几天只要天气晴朗，我们就把亚希儿抱到外面来拉琴给她听。亚希儿的外伤都已经復原了，所以坎地斯也赞成我们这样做，说可以刺激她的触觉和听觉，帮助她恢復意识。」
    「原因呢？让这孩子陷入昏迷的原因查出来没有？」
    「只知道是一个来路不明的医士给亚希儿服了药，但药的成份已经无法查明。」
    夏奎尔蹙起眉头，对于这样的解释感到不甚满意。「怎么会无法查明？把那名医士找来不就有眉目了吗？」
    「城里已经到处都找遍了，这个人就像凭空消失了一样，都怪我没有在第一时间把他留下来，才会让这件事拖到现在。」里欧对于自己的失误始终耿耿于怀，由于亚希儿受伤那天一回来就立刻被送到客房接受坎地斯的治疗，大家手忙脚乱的，根本没有人分神去留意那名医士的动向，所以关于那名医士的一切他们甚至可以说是一无所知。
    要是自己当时再冷静一点就好了……
    忽地，夏奎尔拍拍他的肩膀，将他的思绪拉了回来。
    「你也去拿你的中提琴加入他们吧！」
    「叔叔？」
    夏奎尔迎着他的目光，语气变得和缓许多：「别老是把责任揽在自己身上，里欧，这不是你的错。原谅我太心急，问了这么多不近人情的话。你放心，关于工作的事我不会对他们提起半个字，所以不必顾虑我，儘管去吧！我也不算是客人了，等一下我到厨房吩咐一声，下午就在中庭陪亚希儿野餐。」
    「叔叔……」里欧心怀感激的望着慈祥的容顏，对他而言，夏奎尔积极正面的鼓励就像一把钥匙，精准地在他快负荷不来的时刻适时为他打开他给自己套上的枷锁。
    「我们不会放弃的，这一次，换我们守护我们的银笛手。」他信誓旦旦的保证。
    「好。」夏奎尔微微一笑，「只要是为了挚爱的家人，康尼亚人就会发挥无比的潜力和勇气，这是我和你们父亲最希望你们做到的事。亚希儿是个善良的女孩，如果她是上天派来陪伴你们度过难关的家人，就绝不会轻易离开，你们一定要相信这一点。」
    「是，那么我现在就去拿琴。」裤管上的金色粉末被抬起的步伐震落，夏奎尔感叹地目送着大姪子以近乎奔跑的速度走远，再度转身面向中庭，沐入那让人为之动容的合奏。
    不过短短两个星期，所有的孩子竟然都消瘦了一圈，看来新来的银笛手就像当年的嫂子，对康尼亚的影响力已经可见一斑。虽然孩子们有了新的精神支柱称得上是一件值得高兴的事，但他心中却又希望这女孩别太像嫂子，早早就被上天徵召回去。
    ★
    午后，韶光缓慢推移，夏奎尔督促姪子姪女们多吃一些，同时也让辛勤工作的侍女们一起加入野餐的行列。树荫随风摇动着，难得温馨和乐的气氛又重新笼罩在这古老而略显冷清的宅邸，缓和了大家的愁绪。
    就连凡兹克都为了这场野餐妥协离开琴房了，看来这个临时起意的点子还算不赖。
    「来，依琳娜，喝些热汤暖暖胃。」
    「叔叔，别一直塞食物给我呀，我已经吃很多了。」依琳娜如是说着，但还是乖乖的接过汤碗。
    「不多不多，我得把我的姪女重新养回白白胖胖的模样才行，那样才讨人喜欢。」夏奎尔笑道，顺便又盛了两碗往旁边传。「来，每个人至少都要喝一碗。」
    杰尔将其中一碗热汤递给伊安，然后将椅子拉开，也在亚希儿身边找了个位置席地而坐。
    一舀起碗里的汤料，马铃薯的香味立刻扑鼻而来。
    望向对这香味不为所动的女孩，他忍住只能独自回忆过去的寂寞心情，勉强露出微笑说道：「真巧，亚希儿招待我的第一顿晚餐就是马铃薯汤，可惜当时我心里一直想着要如何说服她跟我回来，所以没能认真品嚐她的手艺。」
    伊安沉默不应。就算他们已经在磨坊把话说开，彼此之间仍保留着许多能够共享的喜怒哀乐，关于这女孩的记忆，他还是认定自己无权涉足专属于杰尔的那一部份。
    另一头，夏奎尔的眼神馀光悄悄飘向他们兄弟俩，他早已透过下人之间的口耳相传知悉这微妙的三角关係，但若不是亲眼目睹伊安对亚希儿几近寸步不离的看顾，他真会一直以为亚希儿和杰尔才是命中注定要携手迈向未来的伴侣，毕竟杰尔惦记着十年前的邂逅直到今日，任何处在花样年华的女孩，理论上都应该在相逢的那一刻就已忍不住为这专情的少年倾心。
    「这段时间真的都是你们二少爷在照顾银笛手吗？」他随口一问，负责服侍亚希儿的侍女达依脸色骤变，连忙放下手中餐点不敢再吃，乍看之下就像是做错事情害怕被责难的孩子。
    「是的，先生。除了更衣擦澡以外，其他事伊安少爷都坚持亲自为小姐做。」
    「这不是达依的错。」里欧立刻出面为无辜的侍女辩护，「叔叔，是我默许伊安这么做的，亚希儿算是他的救命恩人，所以……」
    「行了行了，你们别紧张，我只是好奇问问罢了。」夏奎尔失笑摆手，没有料到和谐的气氛会因为一个简短的提问急转直下。「不过话又说回来，跟我上次见到的样子相比，伊安这孩子还真是成熟了很多啊……」若说在前一段受挫的感情之中他是个血气方刚的年轻小伙子，那么现在的他儼然已经沉淀完毕，是一个温柔内敛的男人了。
    忽然间，负责门房的僕役神色慌张的跑进中庭，打断了他们的对话。
    「里欧少爷，外面来了访客。」
    里欧闻讯起身，奇怪，印象中除了夏奎尔叔叔，今天没有其他的约了。
    「知道来的人是谁吗？」
    「是……是休曼诺伯爵和薇莉亚小姐。」
    此语一出，在场所有人同时把视线投向说话支支吾吾的僕役，难怪他会这么紧张了，因为这一刻诡譎的肃静，刚才早已在他脑海上演一遍。但是事情还没完，他怯怯地望着里欧，声音轻到宛若鸿毛：「伯爵先生……他说他们是来探望亚希儿小姐的。」