为了功名，小茅拼命赶车，到达灵飞时，还是看到晏待时的马匹。
    按照息再的要求，他不用再向公主传话，便驾车绕着宫城走，十分沮丧。路过堪忧阙，年轻的县人逃出，惊扰车马。小茅正想事情，被受惊的马摔到地上，气得骂人，又踢牲口：“真没用！”过后才抱住马颈道歉：“你被人驱使，来来去去的，连副好鞍都没有，唉，我凶你做什么呢，你不就是我？”他靠着鬃毛，想着省中的事，鼻子有点酸。
    省中正排官秩。
    小茅心心念念的事，在这天清晨开始。息再将新旧人员分为两批，依次授官，又削弱爵级最高的“列侯”，并去次高“关内侯”，多赐加官“位特进”，让左右亲近占领中外朝。
    旦暮之间，很多老人变得一无所有。能忍的人都忍下了，不能忍的人触柱、归家、激起，至于上殿质问：“息再，你凭什么执权？我氏的兴衰荣辱，凭什么由你来决定？说难听些，谁知道你的身份真假？你不过是个逆反。你的威严来自何方呢？”
    “来自楚王，”息再出示王印，“殿下正在宫中，不日践尊位，先令我以上化下，看看反应。不想诸位大人这样抗拒。嗯，殿下真不好出来与你们相见。哪怕相见，也要让甲士守在四周。”
    蒙在鼓里的人，不知道楚王被息再关进笼子，单听他这番话，只觉得无法反驳——谁会背对后梁的明月呢——便喏喏地走了，过几天就有上书，说楚王被老皇帝所伤，所服却为好善之道，真是不可多得的明君，众人愿意臣服，希望早识大体。
    息再很愉快，放下竹简，对揺落说：“有美名的人最好用。”
    他突然发现阶下还有别人，正巴巴地望着自己。
    “君侯。”与息再对视，那人立刻笑，像家养犬。
    “谁啊，”息再让人将他赶出去，又批评揺落，“怎么放这样的人进来。”
    “他是右扶风言拱的儿子言罕，这次言拱生病，便由他的大儿子来向大人进献黄金，还有，”揺落口吃了，“还有一二佳人。”
    “不要。”息再去处理地方上计。
    右扶风言拱，重金且善淫，是首位归降的三辅长官。自从息再主省中，他多献钱物，且在乡里振铃宣讲时，优先推行新政令，算是十分配合。息再看不上他，却从来照收他的礼物，这次赶走他儿子，似乎有些不当。
    荀揺落就觉得不当，私下去找公冶千年。
    这些天，公冶千年陪着厉皇后，少听外事。听揺落讲完，他却不失判断：“揺落，你与息再一同长大，不信其他，难道不信他的头脑？我少年时，就常常因为失算，智不如他，而被他耻笑呢。”
    失明的人安慰健全的人，让他好好看。
    息再果然有动作：他处理完上计，从殿中出来，大声命令撤去今晚的宫禁，声音大到被驱逐的言罕都能听见，他灰溜溜地走着，不时回头，露出笑容。夜里，两名俏丽的扶风女子被送入禁中，一路畅通，第二天再送出。来接应的人说，使女们的四肢都是温的，软的。
    言罕自以为立功，披上燕子绣外袍，不等人请，就入省中，刚进殿，发现众官齐聚。
    息再坐在高处，正凝视他。
    “君侯。”他心虚。
    “啧，”息再撑着颌，“不如意。”
    言罕几乎要投地，询问他何事不如意，并表明决心：言氏子会让他如意。
    “你的人不如意。”
    言罕说：“啊？”
    左右人列竖起耳朵。
    言罕通红着脸：“怎么，她们两人做了什么错事，让君侯不如意？我回去就让她们舂米！哦，还是，我还是回去让她们重学歌舞吧。”
    息再打断他：“与这些无关。只是我想要的不是扶风女子，而是——”
    右扶风少主人，从来自负本地多情名物，当下吃惊又耻辱：“原来是不喜欢我们扶风女子。”
    他丧气，向后；竖着耳朵的人上前；他不肯落后，又上前：“那么君侯想要的是？”
    人挤人，等答案。
    息再俯视他们：“我想要燕风女子。听说她们狠绝而妖惑。”
    人立刻散了。
    以言罕为首，众人通红脸庞，各回各的家，过后遇到想以色讨好者，便劝：“下车吧，连扶风言氏都不成功，你送的又算什么呢？省中那位想的是燕风女子，要满足他，先要帮他拿下燕地三郡。你有那个本事？”目前谁都没有那个本事，所以后梁才有北边皇帝与省中君侯对立的情况。谁敢拿这个作文章呢？进献好女的人因此渐渐消匿，进献金银的人却逐日增加。
    息再收足钱财，投入军备，偶然侧目，看到揺落面色很好。
    “怎么了。”
    “请大人教，”揺落想起之前不放心，还去问千年，不禁羞愧，“大人借言罕的事，杜绝了献女。”
    “嗯。”息再带他去看浴池。揺落才知道两位扶风女子一夜打扫，估计累坏了。
    他看息再的侧脸，想起息再自封为侯王时，男女宫人扒窗户，抱殿柱，迫切地看，像是初识其人，又像是追忆过去：俊美的九卿，原来生有天颜。
    “大人严谨，我没见过大人主动亲近外女。”
    听到揺落这么说，息再也只是哼一声：他的欲望在别处，或许在北，他本来不贪男女之事。
    但揺落紧接着说：“但是，大人那天在殿上说‘想要燕风女子’，我没明白大人的心意，以为大人是想要文鸢公主。”
    息再有片刻出神：“揺落，你真敢。现在谁不知道我是皇子，公主是我亲妹。”
    “大人不会忌惮这些。”有了言罕的前例，荀揺落再也不怀疑自己对息再的认识，“霸功之主，不怕生人遵守的常理。大人想要什么，从来亲手去取。揺落见不到能阻挡大人的东西。”
    息再以为揺落从人太久，消磨精神，不清醒了，便点一下他的肩膀：“这不是你该说的话。”然而他转过身，却抿着嘴，显然被取悦。
    在寝室里，息再把玩被晏待时退回的王印，想着许久未见的人，并想起许多人与她的联系：“最重要的是，晏待时的心在她身上。为了她，他愿意付出什么呢？真好，她一个人，能牵绊多个人，她无愧为我的——”息再光高兴了，没注意自己切齿。理智外的感情太多，促使他妄想，在深深的夜，与幻觉的小女子扣紧十指，滚入床榻。
    他从小到大都是冷心肠，少有这种失控，醒来时，抹了一下嘴唇，竟然有血。寝室狼藉，他坐在其中，吞咽自己的血，知道梦里湿而甜的液体是什么了。
    燕风女子。
    燕王少年时，还没有被禁足在国，那时总去和夫人宫里，伙同赵王欺负文鸢。有时他心情好，会说：“你是我燕地的好颜色。”有时急了，只叫她一声“燕风女子”，便把樱池的泥巴抹到她后颈。
    “我母亲灵飞美人出自燕地，与燕王的生母臧夫人并舅父白狼侯是亲属。所以燕王这样称呼我。”夏天昼长，文鸢独自待在灵飞，不比和豫靖侯封县的子弟聊天来得有趣。这些热情的青年，见晏待时离开，才敢找文鸢说话，不过也不亲近：双方隔着阙，由子弟们七嘴八舌地问，文鸢挨个作答。
    “所以，燕王不但是你的血亲，还是你的母族。”
    “是。”
    “那他应该最优待你，可是我君豫靖侯常说，燕王是恶徒，联合你一宫的兄长，让你抬不起头。”子弟们为她鸣不平。
    “唔，其实，我自己也没用。”文鸢现在就抬不起头，且因说着燕王和赵王，让她发冷，仿佛刚被泥巴糊身，又被提上云外高台。
    “伏天打什么冷战？”青年们见她畏畏缩缩的，很不忍。有人好心帮她暖手。几只健壮的胳膊伸着。
    文鸢要接，忽然看清他们的眼睛：绝不是好心人的眼睛。
    远方的县城，悠悠的子弟歌：“与之令颜，君意令颜，千万里，送与君欢。”
    文鸢避开这些胳膊。
    阙外忽然传出号令，接着有人下马。脚步往这边来。
    县人们收手，戒备着，看到晏待时的长发，脸都白了，急忙逃窜，一出堪忧阙，就惊到小茅的车。
    晏待时没有理他们，径直到文鸢面前。
    文鸢没见过他这副顾虑的样子，还以为自己和邻县子弟说话，让他不愉快：“对不起，恩人，我竟和他们接触。”
    “你无事？”晏待时检查她，抓住她的肩膀。
    “他们并没有伤人。”文鸢绷紧身体。
    “息再有没有派人来过？”
    “没有，”文鸢小心翼翼，“恩人，怎么了，难道是我说不想见息大人，被他知道了。他要为难？”
    她不安，拘束体态，不敢多问，到日暮时，干脆躲在石像后面。
    晏待时只觉得刺眼，心里总想着息再说过的付出身体的人。
    他示意她出来。她不出来。他拖她出来：“你不想见息再，是因为男女事。”文鸢急忙捂住他的嘴。
    过去最难堪的事，怎么能从他口中说出。
    晏待时还要说些什么，文鸢泫着眼泪，笨拙地阻止，以为这是息再的惩罚，罚她二心。
    “不要再说了，恩人，我与息大人是有男女事，但不是他强迫我，而是我要求他，我就是这样陋——”
    晏待时打断她：“陋吗？你救了我。”文鸢才知道息再将原因告诉他。
    她难为情着，更有一种心疼，怕他自责：“你愿意成全我而死，我的身体算什么呢。没关系的，恩人，不用再说了。”她照例逃走，被抱住，才在人怀中转身。山昏，星座亮，瓦当的纹虎跑到两人衣服里。
    “和我回义阳。”
    “什么？”文鸢吓一跳，清醒了。
    “事毕，我带你走。你，情愿跟我回家吗。”晏待时试探她。
    文鸢依恋他，埋在他怀里，却说“不情愿”。
    “为什么。”
    回到义阳国，恩人就是殿下，有自己的生活，不再属于某人；只有在这里，彼此一无所有，才可以互相依偎，不用担心背誓。
    原谅我，恩人，从小到大没有属物的人，有了属于自己的东西，总是不知道如何对待，我就不知道该如何对待你了，越看，越觉得你不该去找以前的生活，该留在我身边。你是我的。
    这些话，文鸢不尽讲，讲出口的更委婉。
    然而她的神色没有收敛，十分贪婪，分明是她父兄的贪婪。
    晏待时本应厌恶的。他的苦难来自强暴者，世上的强暴者都是这样的神情。除非他疯了，才会低头亲吻她。
    他将她按倒在叶丛中，杂乱的亲过，接着低声：“我不会背誓。”
    文鸢咬住嘴唇，已经飘飘然了，仍然小声问：“为什么？”
    两人纠缠着。谁搂着谁的颈不放，羞怯地递入自己的舌头，让另一人无法言语。喘息之后，是他的喑哑的嗓音：“我不会背誓。”
    衣襟被扯开。腰带也被扯开。
    文鸢挣扎着，阻止这些动作，转而攀他肩膀，勾他颈项，努力坐起，甚至抓开他的头发。
    晏待时任她动作，就被她反按在身下，而她骑在上边。
    “恩人说的不背誓，那么这样才对，你是我……”文鸢掩面。上衣从肩处滑。