“师姐，这紫苏饮子是不是能喝了？”
    廊外小九朝屋里探脑袋。
    翠宝正写到紧要处，分神应道：“可以灭火，蜜要放温再加。”
    “得令！”
    小九乐嘿嘿照办。
    翠宝继续动笔，习惯不改，手上写什么，嘴上就要念什么。
    这间种了梨树的小院是她新赁来的，离鸡鸣寺不近，但也不远，不算柴房，只有一间屋子可以住人，比双井巷局促许多。
    本是为了救急，避开陈伯劳，应付高献芝两女共御。
    既然冯公公的人来信，将此事延后，卷包袱走人的事可以往后延延，这屋子恰好给她用来作画，撰写药方集。
    这件事不是临时起意。
    早在两年前，她便开始动笔。
    活人周身筋脉骨血，对症药方，还有许多年来师父东方明整理的临诊脉案，她接续师父未竟之事，背地里每日一点一点，积少成多，书快成了。
    “师姐，那阉人王八几时上应天来……”
    听她念着药方，小九突然眼眶发酸，吸了吸鼻子。
    翠宝没听见他嗫嚅，小九也不再问，把火灭去，起身走到门边，呆呆立着看她。
    新院子陈设都是主家留下的，桌椅陈旧，一条瘸脚长凳被师姐修补好，现在她身下坐着，面前是满桌纸卷，她全神贯入，眼里没有旁骛，坐在破凳上头，一个时辰愣是没曾挪一挪，定力惊人。
    书快成了。
    师姐总说书快成了。
    交代他一定要把这些救人方子收好。
    辰光从敞开的窗扇外投入。
    秋暮难得有这样明亮的光辉。
    难道老天也知道，师姐命不久矣了么？
    小九摸去眼泪，缩到门后。
    不敢哭出声来。
    应天府是陪都，年前冯大用这阉人王八会亲上应天来操办先帝冥诞诸事，其实借着这个幌子上应天接续阳物。
    养了高献芝两年，阉人迫不及待，要来摘取他身上那根肉物。
    师姐动刀，为阉人接续。
    这是一去不返的一件事。
    师姐不是啰嗦的人，但她嘱咐多次，务必守好她的笔墨，这里头有她也有师伯东方明的心血。小九明白，每一张方子，都是真真正正的救人方，这是她最放心不下的事。
    为什么。
    到底为什么。
    好人不能长活命？
    “师姐。”
    小九忍不住抽泣，哭到后来，越来越大声根本自抑不住。
    哭声惊动翠宝，以为他被火燎着，忙搁笔出屋来看，见红泥小炉里火势已灭，盖子半掩在放凉饮子，蜜罐也在一旁放好，只等调入。
    人直直站着，两手交替在抹眼泪。
    旧的才抹掉，新的又落下。
    “这是怎么？”
    翠宝扶着膝头，猫腰看他，面带笑容。
    辰光里，温暖又和煦。
    小九哇地大哭，总觉得自己要说点什么，于是说：“你让我送到忠叔那的银子我都送了，高渊兄妹俩会没事的，等他们被救出来，我带他们上杭州，和高家公子爷团聚。”
    高渊兄妹俩是高献芝兄长一双儿女。
    高家叁条命得以保全，也算她还了昔年高大人为她父亲上书的恩情。
    翠宝捏袖子，为小九擦泪：“累你奔波，这段时日累着了？”
    小九拼命摇头，把眼睛揉红，只说没有不累一点不累。
    说罢抽咽问道：“师姐！你能不能不死！我不想你死！”
    翠宝微怔，旋即笑道：“兴许我还真死不了呢，没到那日，谁又说的准。东厂那么多人，凑一凑，总归能凑出一颗良心。”
    小九突然扑进翠宝怀里，放声大哭。
    他不信。
    不信东厂有好人。
    不信师姐能安然无恙，活着回来。
    阉人王八死了，师姐也会死。
    他哭到停不住。
    翠宝不住哄他，奈何怎么也哄不好，小小眼睛，流出的泪快有两缸多。
    去崔家送解药的事，她只好午前儿的时候自己去做，让小九歇一歇。
    这次去崔家，她还见到了崔婉儿的爹娘，两老听闻崔旭病重，慌忙从临县赶回来，对面她这位救过女儿的恩人，实在分不出太多热情招待。
    崔旭自幼父母双亡。大伯在应天经商，家里不愁多双筷子，他却不肯离开凤阳，一个人守着一间屋舍过活。
    凭着一股劲儿，做到捕头。擒凶缉拿，的确有真本事。
    如果没有，锦衣卫也不会看上他，忠叔也不会找上她，叮嘱好歹给锦衣卫留人。
    忠叔头一回开口，这个人情，她要给。
    但崔旭知道她的身世。
    她不是没有游移。
    不是没有动过杀心。
    毒药甚至配齐，崔旭如果还是顽固不化，把她身世悬挂嘴边，只能把他从世上抹去。
    只有死人，口风最紧。
    临近年尾，东厂的人涌入应天，危急存亡之秋，为达成目的，不能有一点闪失，崔旭如果是个变数，她绝对不会心慈手软。
    这几日，就当给他一个教训。
    一样，在崔旭房中。
    前几日，他锢着她，在她身子里挞伐。
    今日，他躺在床上，面色灰败，倒仰喘气，喉咙里发不出一丝声音。而她坐在床沿，喂他喝药，在耳畔柔声劝他，刘婵这个名字，永远不要再提。
    崔旭哽噎，似乎有话要说。
    翠宝做了个噤声的手势，笑盈盈道：“对嗓子不好，崔大哥少言，好好将养，定然万安。”
    苍白的俊脸扯出一丝无力的笑。
    无论崔旭想做什么，想说什么，此时都做不了。
    回到双井巷，暮色四合，万家灯火。
    翠宝推门进去大呼胳膊酸疼，抬都抬不起来。
    好在家中有个比话本里来报恩的河蚌仙子还勤快的高献芝。
    在家里，非但做了一副秋霜鸽子图，还有空为她洗衣，将她屋里被褥换过，洗晒，预备晚饭。
    她歪在书房塌上看鸽子图，还未题跋，他起的名字肯定比她随口一说的雅致，两只鸽子黑首白羽，一雄一雌，在一派萧索秋景里，相依相偎。
    羽翼丰醇，栩栩如生。
    好画。
    “为何是鸽子？”
    她疑惑。
    书局里寄售的画轴，禽类大多画仙鹤，大雁，鸳鸯，少有鸽子。
    高献芝正为她篦头，闻言，眸光微动。
    半晌无话。
    翠宝转脸看他。
    目光相接，身比心先，他启唇，低声道：“从前家中鸽房养鸽，下人们说，雌雄鸽子若得心目中的伴侣，眼里再没旁的，彼此形影不离，同抚幼鸽，可谓忠贞。”
    “是吗。”
    翠宝纳罕。
    鸽子竟是这般忠贞的禽鸟。
    再看画卷，仿佛真能看出二者之间的情意，雌的低头吃食，大些的雄鸽挨着它，毛茸茸胸膛贴着雌鸽，不舍得分离。
    她吃吃的笑。
    高献芝问她在笑什么。
    她指着画上：“你瞧，像不像此时我们。”
    俯身在背后贴着她，正为她梳发的高献芝顿时俊脸羞红。
    她让瞧，他便从凑上来看，被后半句话道破心思，他顿住。翠宝感受到耳畔热气，一转头，彼此鼻端相触，近在咫尺。
    “哪里像，想听你说说看。”
    他出声。
    声色低柔。
    缱绻情丝如同蜘网，一丝一丝，将她缠绕。
    翠宝突觉耳朵酥麻，高献芝又美而不自知地蛊惑人心了，目光落在她唇上，总觉得不是在等她说说看。
    “我看画，你贴着我，不像么？”
    说罢，翠宝心虚吞咽。
    高献芝含笑不语，眉眼温柔，垂眸望着她，眼睫慵懒地抖动几瞬，“嗯，像，像我们。若能一梦入画，该有多好。”
    他似乎话里有话。
    笑意如一封清香的花信，花海旖旎在他琉璃似的眸子里。
    看到翠宝心口漏了一段。
    不言不语，亦能有情。
    他的矜贵动人，风仪翩翩，像大风吹起一阵花语，迷了人眼。
    包括翠宝。
    她收敛，推他一把。
    “还没梦到槐安国，你就疯了，我才不要做鸽子，鸽子可没馄饨吃。”
    她红了脸。
    高献芝亦低头，看她推的那处，朗朗笑道：“槐安封驸马，南柯为太守，虚虚实实，人生一梦，岂有鸽子好，我宁做鸽子。若是画上许多馄饨，多醋多胡荽，你愿意吗？”
    应天街上有说书人。
    他们曾在桥下一起听过《南柯太守传》。
    这篇传奇说的是有个人树下醉倒，梦见来到槐安国，封为驸马，任做南柯太守，风光一时，后来敌国交兵兵败，公主病亡，所有富贵欢愉，原来都是南柯一梦，醒来时发觉什么槐安国，只是蚂蚁穴。
    翠宝喜欢这个传奇，小时候她便爱看蚂蚁穴，无人打搅能看到日落西山。
    蛇虫鼠蚁，她都不怕。
    反觉有趣。
    现下，面对着高献芝一句愿意与否，真觉有无数蚂蚁在咬，咬在她最怕痒的痒痒肉上，让她挠也无处挠。
    正不知说什么好，后院突然砰的一声闷响。
    像是有什么重物投了进来。
    翠宝耳力好，侧耳去听，竟听到人息。
    想是陈伯劳又在作妖。
    她擎了一盏油灯，高献芝紧随，两人绕到后院去看个究竟。
    夜如深潭。
    翠宝对血腥气十分敏锐，数十步外已经嗅到，心下暗暗发紧，戒备起来，给高献芝递了个眼神。
    两人愈发小心。
    地上横着一柄寒光凌凌的腰刀，不见刀鞘，一团黑影跌在刀后，月色下，有股黑色的水流从影子底下淌出来。
    她认出腰刀，戒备的神情蓦地松下，又成惊惧。
    师兄……
    “把他丢出去，连人带刀。”