“当众？”小梅想了想，恍然大悟道：“哦！奴婢明白了，这就叫杀鸡吓猴。”
    “是杀鸡儆猴。”云燕开口低声纠正。
    “是吗？感觉比不多，嘿嘿，还是你比较懂。”
    小梅侧头看向云燕，冒出些许不合时宜的傻笑，碎碎念间，主仆三人便到了长青院门口。
    此时，长青院内分两排站着府中所有的管事，苏氏喊他们过来严词厉色敲打一番，而后又命他们召集自己手底下的人全部去前院汇合。
    叶婉主仆三人刚到，管事们便簇拥着离开，与她碰面都纷纷行礼，悄然打量，没一会儿，人就散完了。
    走在管事队伍最后面的是老熟人曲管事，他路过叶婉身边时，全程低着头，等走出几步才悄悄回头偷看，心中暗骂叶婉，甚至还想啐一口。
    谁曾想，叶婉不仅没有第一时间进长青院讨好夫人，竟还停留在原处盯着他们看，不躲不避，四目相对之时，曲管事故作镇定扯出一个笑容，才匆匆忙忙跟上队伍，没一会儿管事们便没了影。
    “笑得真难看，还不如不笑呢！”
    叶婉低估一句，对曲管事的嫌弃之意昭然若揭。
    她可没忘记假山边所听到的闲话，其间就提到了这个曲管事，想来这家伙没少在背后说她坏话。
    一两银子打赏怎么了？嫌少就别收啊！既然将银子收进自己的荷包就别四处嚼舌根，贪得无厌。
    “就是，本就长得丑，还笑得假惺惺，初见时还以为他是好人，早知道他是这种人，奴婢当时就不会浪费那一两银子了。”
    小梅很是懊悔，银子搭进去还惹一身骚，真是晦气。
    “好了好了，不就一两银子嘛，虽说咱们叶家不算特别有钱的大户，但也不至于给不起这一两银子，先进院看看姨母怎么说。”
    叶婉收回目光，领着两丫鬟进入长青院。
    一入内，就明显感觉到气氛的不同。
    往时她来，院中气氛总给她一种沉稳中带了点活力的感觉，丫鬟们和善有理，总会第一时间迎上来，笑盈盈地唤她“表姑娘”，而今日的丫鬟们却是噤若寒蝉，该有的礼节还在，就是明显感觉少了活力。
    “姨母。”
    苏氏方才发了好大一通火，此刻内里尚未完全平息便见外甥女款款走来，粉面桃腮，浅笑嫣然，与一月前的初见天差地别，瞧着还长了些许肉。
    只见其小步走到跟前，亲昵地搂住她的手臂，甜甜地唤了一声“姨母”，那娇俏可人的模样，简直甜到心坎上了。
    “婉婉来得正好，这段时间是姨母疏忽，让咱们婉婉受委屈了，一会儿你随姨母到前院去观刑，也好好学着如何摆正自己的姿态不让人欺负到你自己头上来。”
    苏氏一直想要个闺女，只可惜命里没有，她也无可奈何。
    如今这一个月下来，她眼睁睁地看着叶婉一点点发生变化，渐渐长成她心目中女儿的模样，心中满意得不行。
    故而，在得知府里的下人们竟会在背地里如此议论叶婉，不尊重到这般田地，顿时就气不打一出来，也更加坚定了趁此机会为叶婉立威的想法。
    “嗯，我都听姨母的。”叶婉此趟本就存了别样的心思，苏氏的话正合她心意，便也就不再忸怩，顺势应下了。
    两人嘀嘀咕咕闲聊?璍好一会儿，直到前院有人过来传话，苏氏才收敛笑意，带着叶婉往前院而去。
    “走吧！姨母带你去见识见识新东西。”
    苏氏一叹，轻轻拍了拍挽在自己小臂上的手，露出一个意味深长的笑容。
    此刻已到午时初，炎炎夏日里又闷又热，肆无忌惮地炙烤着大地，直接将一整天的温度抬至最高，人只要在外头走上一刻钟时间，就会汗流浃背，浑身黏黏腻腻格外不舒服。
    苏氏等一群人浩浩汤汤，一踏入前院就立马吸引在场所有人的目光，现场瞬间安静下来。
    其实，府中下人在来前院的路上就已经打探清楚今日的情况，自然也清楚夫人召集大家伙到场的目的。
    众人下意识抬起头，但一看到夫人严肃的神情又立马垂下脑袋，不敢再多看一眼，生怕因为一个不经意的眼神使得自己成为那只儆猴的“鸡”。
    “今日让尔等过来所谓何事想必管事们都已经告知了，既然如此，本夫人便不再啰嗦重复。”
    苏氏话音一顿，侧头看向陈嬷嬷道:“将人带上来吧！”
    “是。”
    陈嬷嬷乃是府中的管教嬷嬷，一向不苟言笑，赏罚分明，现得夫人示下，便毫不犹豫地着手操办起来。
    她手掌一挥，立马有几个小厮抬着宽板凳走进来，而后各执一根木杖立在两侧，下一瞬，三个犯错的丫鬟就被人推推搡搡出现在众人眼前。
    “捆起来。”
    陈嬷嬷面色不变沉声开口，目光在最边上的五个小厮身上一扫而过，那几人就立马冲上前，不顾那三名丫鬟的反抗强行将人摁到宽凳之上，并用绳子将她们束紧，使她们失去反抗的能力。
    “行臀杖。”
    “夫人，夫人饶命啊……啊……”
    霎时间，姑娘的尖叫声随着木杖击打肉.体的沉闷声相伴响起，在原本沉寂的前院显得格外突兀刺耳。
    “砰砰砰……”
    一下又一下，准确无误地落到她们身上，丝毫不见手软。
    十杖之后，受刑丫鬟的声音明显弱了下去，十五杖之后，开始有血迹渗出，许是麻木了，她们不再放声尖叫，余下只剩“哼哼”。
    叶婉此时此刻站在姨母苏氏的身后，木杖打人的声响闷闷传入耳中就如同打在了她的心上。
    她的目光始终不离受刑的丫鬟，看到她们泪流满面，无助又可怜；看到她们在众目睽睽之下受刑，屈辱痛苦却又无法摆脱；看到她们奄奄一息面色苍白，却依旧要为自己的口无遮拦付出代价……
    说实话，叶婉心有不忍。
    她生于市井，长于小县之中，清楚普通百姓人家若想吃饱穿暖就得付出加倍的努力与辛劳，才能挣一点养家糊口的银钱，也见过穷苦人家为了生存下去，不得已卖儿卖女，致使骨肉分离，却又无可奈何。
    这世间大多数的无奈与不幸似乎都长了眼，专门挑弱者下手，打击一次，穷困潦倒，打击两回，妻离子散。
    叶婉心中千回百转之际，底下的杖刑结束了，她五味杂陈地回过神来，看着那三个丫鬟如同货物般被人拖下去，思绪终是回到了现实。
    她感慨底层百姓多艰难，却不会不分青红皂白去同情那些不值得同情的人。
    “国有国法，家有家规，我宋家自然也是如此。尔等既已入了我们宋家，就得守我们宋家的规矩，谨言慎行，如若不然，就别怪本夫人不留情面了。”
    “本夫人这么说诸位可听明白了？哪位有意见现在可提。”
    苏氏凌厉的目光朝下一扫，众人噤若寒蝉，纷纷缩起脖子降低存在感，生怕主子的怒火波及到自己。
    “没人吭声就当默认没意见了，既然如此，便都散了吧！”
    “是。”
    苏氏最后一句话如同大赦发布，下人们纷纷松了一口气，匆匆忙忙行礼告退，不到半刻钟时间，底下就没了人影。
    第11章 接触
    或许是这件事情给人的冲击太大，以至于在叶婉平静的十三年人生中留下不小的影响。
    故而，她在回长青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在苏氏身后，一声不吭，也不知道在想些什么，整个人的状态都与平时有很大的不同。
    苏氏猜想叶婉在沅水县时应当接触不到这种事情，顿时心中没底，便一直关注着她的状态，担心今日这一出吓到她。
    毕竟见了血，十几岁的小姑娘被吓到也属实正常。
    “婉婉可有被吓到？”
    一路上，苏氏的目光频频掠过身侧的叶婉，等一行人回到长青院歇息了半盏茶的时间，苏氏才缓缓开口道询问。
    “啊？”
    叶婉听到苏氏唤她，当即茫然地抬起头，片刻后，终于从怔愣中反应过来，如实回答道:“没，没有，还不至于被吓到。”
    “没被吓到就好。”苏氏半信半疑地露出慈爱笑容，而后眸光流转，试探问道：“那你可是觉得姨母下手太狠了？将人打出血再赶出去发卖，还是对几个小姑娘。”
    “怎么会？”
    叶婉难以置信地回望姨母，显然没想到对方会这般询问。
    她担心苏氏会因此误会，让双方之间心生嫌隙，赶忙解释道:“姨母这么做是对的，表哥与我说过，不能太心慈手软，免得底下人欺负到主家头上来。”
    “哦，对了，表哥说这叫治家从严。”
    叶婉并非什么心狠手辣之人，但也不会任人欺负。
    在沅水县时，她爹护短武功高，街头巷尾鲜少有人敢欺负她，同伴间偶尔的争执，她也能靠自己解决，向来轮不到旁人欺负到她头上。
    这回若非表哥及时出声训斥，她恐怕就要动手了。
    “嗯，这话在理，我家婉婉真聪明，一点就通。”
    苏氏抬手向叶婉招了招，待她走到跟前才亲切地握住她的手，语重心长道:“人活于世，各有各的缘法，但无论如何都得讲究一个‘无愧于心’，做好自己该做之事无愧于人，至于其他人的未来怎么样都与你无关，是好是坏，因果报应，总归由他们自己去承担，请尊重他人命运。”
    “姨母这般说，你可明白？”
    叶婉点点头，不知怎的心头涌上一种格外陌生的感知，暖融融又总觉得离她有些遥远。
    将近十四年了，从未有人教过她这些。
    五岁前，她年龄还小，阿娘温柔对她处处关怀，但她没到学可为人处事的年纪，便不会与她说这些，再者那时候即便说了，她也听不懂。
    五岁之后，阿娘离世，阿爹颓丧一段时间后几乎整日为生计奔忙，经常几天才回家一趟，将她托付给邻居莫奶奶照料。
    闲暇时，阿爹也会陪伴在她身边，带她出去玩，爬树摘果子，下河摸鱼，姑娘们做不了的事情她都做过，也学得格外轻松，而姑娘们要学的东西，她却是一知半解，怎么也学不会。
    让她拿绣花针绣花，还不如叫她练鞭子，即便自抽几下，也比绣花舒坦。
    至于遇上矛盾冲突，阿爹教法子也是简单明了，几乎都是能动手就不吵吵，久而久之，她一个漂漂亮亮的小姑娘就成了半个小子的性格，时而娇俏乖乖，时而又有些难以控制。
    “这人与人的交际，越往高处走，就越少有耿直坦率的情况，大多需要拐几个弯，有时明争暗抢，最后谁人得利全靠算计，总归没得善了；有时却不一样，弯弯绕绕过后，兵不血刃就能将事情解决，维持双方情分，这里头的学问大着呢！”
    苏氏轻轻拍了拍叶婉的手背，叹道：“婉婉还小，许多事不需要操心，等往后见过的事情多了，你即便不需要我提点也能通过自己的思考想明白。”
    “好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午饭，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”
    “是，姨母您好生歇息。”
    叶婉盈盈福一礼，带着小梅和云燕离开长青院了。
    主仆三人缓步走在花园小径上，各有各的想法，刚回到彩云轩屋门一关，小梅就忍不住道：“姑娘，这大户人家里面可真危险，一不小心可能就把小命丢了，您看着奴婢些，免得奴婢这张嘴犯错。”
    小梅只要想起今日的杖罚心里就害怕，虽然没打在她的身上，但是同为卖身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人与人之间的差距。
    卑贱于他们，在那些大户人家的主子眼里根本不算个屁，捏死他们就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
    “还好奴婢是姑娘的丫鬟，是叶家人。”小梅嘿嘿笑两声，又看向叶婉嘴甜道:“姑娘与镖头对奴婢都好，奴婢上辈子肯定做了很多好事，这辈子才能有姑娘这样的好主子。”
    “就你会说话，马屁精。”
    叶婉娇嗔地瞪了小梅一眼，倒是没有反驳。