有人看见东小庄入目之处皆半人高的杂草，旋即心生退意。
    心思细腻点的却不愿意：“你看这些枯草，正是藏人的好去处，我们既已来到此处，定然不能轻易略过，否则老爷肯定会追究我们的过错。”
    其余人听罢纷纷点头称是。
    于是，众人又往杂草丛里探。
    杂草丛面积很大，压根望不到尽头，纵使家丁们找人发出的动静不算小，木槿和陈寡妇照旧听不见声音。
    村后格外荒芜，寻常很少有人涉足，家丁们本想循着被踩踏出来的痕迹寻找两个妇人。
    奈何抬头望去就是茫茫的枯草丛，根本见不到任何人的踪迹。
    家丁们不愿意轻易放弃，继续往深处探索。
    半个时辰之后，木槿能够隐隐约约听见他们说话的声音。
    她和陈寡妇紧紧握住彼此的手，她们当真没料到那群人会如此坚持不懈，整颗心都要从胸腔里跳出来。
    如果继续向东深入，大约再过半个多时辰就会发现她们。
    陈寡妇用眼神示意询问木槿要不要悄悄离开。
    木槿摇头，离开的话必定会发出窸窸窣窣的动静，那边第一时间就会察觉到，正如她能够隐约听见家丁们说话的动静一样。
    摆在她面前有两条路，第一条是赶紧离开，但绝对会被对方察觉到，她们接下来就只能跟几个男人比赛谁跑的更快；第二条是继续赌，她们处于杂草丛的最深处，家丁们需要继续走半个时辰才能找到自己，到时候说不准会放弃。
    “都走了这么远了，半个人影都看不见，我们……我们要不然就回去吧，荒郊野岭怪心慌的。”
    已经有人打起退堂鼓。
    他们在杂草丛花费的时间委实太多，兼有人生地不熟的缘故，心里总觉得不大对劲。
    这时候他们的声音比刚开始清晰很多，木槿几乎可以听明白对方在说什么。
    那群人或许累了，终于转头打道回府。
    此时，距离木槿顶多二百米。
    木槿和陈寡妇却不敢离开，她们在杂草丛里待到天色彻底变黑，当看见崇文和崇远举着火把前来接应二人，木槿终于从草丛里站起身来。
    长久不开口，声音里带着浓重的沙哑：“他们离开了吗？”
    崇文：“走了快两刻钟我才敢过来叫你们。”
    木槿原本提着的一颗心终于落下去。
    听见家丁们越发迫近的声音时，她当真犹豫赶紧跑开逃离，然而跑开的话指定会惊动对方，到时候可能就要比拼谁跑的更快了。
    她的体力没办法与受过长时间训练的家丁们相比，所以必须冒险豪赌。
    假如他们坚持到最后发现了她和陈寡妇的踪迹，木槿就会用空间里准备的大刀加上面粉进行爆破保护自己，幸亏对方没有紧跟着过来，免去了最后的生死搏斗。
    而陈寡妇却有另外的担忧。
    她抱着赚口粮钱的目的前往张家做了一个月的活，每日兢兢业业，结果银钱没到手不说，还让自己险些送命，陈寡妇简直要呕死了。
    而且陈寡妇离开时雇了族里老五两口子帮忙干活，她压根没有银钱付给人家，最后只能厚着脸皮到处借钱。
    木槿说：“乔掌柜两头诓骗，虽然他家大业大咱们没办法与他抗衡，却不能这么算了，合该找乔掌柜把这笔账算好才对。”
    如果放任乔掌柜这般，无异于告诉他，他在织女镇拥有超常的权力，其余乡民可以无理由忍受他的诓骗与欺侮，乔掌柜势必会变本加厉。
    陈寡妇却不敢按照木槿说的做：“乔掌柜在十里八乡颇有威望，若麒麟他爹还在我勉强才敢跟他说句理，如今我带着麒麟一个半大孩子过活，就算找上门去，乔掌柜也不会让咱们占便宜。”
    “嫂子，我知道你不愿意招惹是非，若小打小闹我也不愿意出头，但我们可是差点没命啊，往后说不准还要东躲西藏，指定没办法像寻常一样做活挣钱。”
    陈寡妇听了木槿的话，果真犹豫：“那我们要如何做？”
    按照木槿的想法，只她们两个人找上门乔掌柜必然不会太重视，毕竟陈寡妇温和好欺负、木槿又是刚来织女镇定居的外乡人，最好拉上里正和其他人才能将事情办成。
    里正在织女镇拥有足够的权威，在这件事情上，里正包庇了乔掌柜没有给他任何惩罚，所有人对里正的心思皆心知肚明。
    木槿所要利用的便是这一点。
    利用里正的心虚“胁迫”他在包庇乔掌柜的大前提下给陈寡妇相应的补偿，解除她和儿子的燃眉之急。
    为了能成事，陈寡妇特地拉上族里对她帮扶颇多的老五两口子。
    陈寡妇按照和木槿商量的话跟老五说了自己的想法，她为难道：“我晓得这件事不好办，只消能让他拿出银子亦或粮食出来，我必定不会白让你得罪人。”
    老五本身就老实厚道，否则他不会和妻子帮陈寡妇的忙，此外又有陈寡妇给的利益诱惑，老五难免不会心动。
    为了壮大声势，老五额外把自家两个没有成亲的弟弟拉过去壮大声势。
    当乔掌柜看见围在自家门口的数十个人，甚至里正也过来时，他心里就明白这下要坏事了！
    乔掌柜硬挤出笑容：“你们这是干啥来了？”
    陈寡妇直接在他家门口跪下：“乔掌柜你可差点把我给坑害死啊，眼下我孤儿寡母走投无路，便在你家门口自尽让你如意！”
    乔掌柜听罢，罕见地慌了神。
    作者有话说：
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    第176章 谈判
    愁云惨淡的形势
    乔掌柜的婆娘想把陈寡妇拉起来, 奈何陈寡妇格外坚定，死死瘫坐在地上不肯起身。
    “麒麟他娘，你这是做甚, 赶快起来别让外人看笑话！”
    乔掌柜婆娘口中的外人无疑在指木槿和东小庄的几个人。
    陈寡妇用衣袖抹眼泪，哽咽道：“我险些被你当家的坑害死, 多亏木槿妹子才得以保全性命, 婶子, 我如今哪里敢继续听你的话啊, 不然再被卖一遭就不好了。”
    乔掌柜两口子都是出了名的精明人物, 马上听出了陈寡妇的话外音。
    她很快变了脸色，顾念许多人围着看热闹才没有驱赶陈寡妇。
    乔掌柜站出来：“麒麟他娘，你这是说甚胡话？我跟你婶子顾念你拉扯孩子过活不容易, 怕你们在灾年里没了活路才把张家的活交给你，等我后头知晓他家不要寡妇已经来不及反悔了，你叔我哪里对你不住啦？”
    木槿往前两步：“乔掌柜, 我可是跟着陈嫂子去明州城里的, 离开织女镇时您不停跟我们说张家只要手艺好的绣娘, 即使寡妇也不碍事，待牛车快驶进明州城, 您才嘱咐我二人莫要在主家面前提自己是寡妇的事。您红口白牙颠倒是非可险些断送了我跟陈嫂子的性命呐！”
    陈寡妇想起在张府里遭受的生死危机, 对乔掌柜继续说：“张家人发觉被你坑害了，竟把怒火发在我们两个弱女子身上, 原打算将我们关在柴房里被老鼠啃咬死的, 不过我与木槿妹子命大, 将十几条耗子给打死了, 后头又把吃人的大狼狗同我们关在一处, 若非我的运道好些, 恐怕就交代在了张家。”
    周边看热闹的乡民闻言大骇。
    他们着实没有想到乔掌柜会做出这等事情。
    包括被喊过来的里正，他知道乔掌柜坑害诓骗了陈寡妇不假，却不知晓陈寡妇在张家受到如此大的苦楚，他看向乔掌柜的眼神都变了。
    乔掌柜无言以对。
    良久之后才开口：“侄媳妇，我着实不知晓张家竟如此心狠手辣，可他们过来跟我说的时候却当真不曾提过不要寡妇的事，我也是被蒙骗了啊。”
    陈寡妇不说话、木槿没吭声，只有周边人的议论声传过来。
    乔掌柜仿佛上刑般难受。
    几十年来，他依靠在明州城和织女镇倒卖货物赚钱发家，乡民们早就习惯依赖乔掌柜的渠道将自己手里的东西卖出去，假如此事得不到善了，乡民们再不会相信乔掌柜。
    一年半载尚好，毕竟他们没有旁的渠道卖茶叶布匹，然而时间长了有了别的竞争者，乔掌柜绝对会率先被乡民们放弃。
    乔掌柜之所以能积累起如今的财富，与他拥有长远的目光脱不开关系，在其他人忙着看热闹的时候，乔掌柜已经想到了往后的事。
    乔掌柜硬挤出几滴眼泪，声音里夹杂着痛苦：“这家人竟如此狠辣，麒麟他娘，着实让你受苦了，都怪我没有擦亮眼睛胡乱相信了他家，唉……”
    乔掌柜说话的声音格外大，仿佛有意让看热闹的乡民听见。
    接着，他又在婆娘的掩饰下继续靠近陈寡妇，悄声道：“侄媳妇，我们往里头细说，我定不会让你吃亏。”
    陈寡妇下意识看向木槿。
    见木槿对着自己点头，陈寡妇才跟随乔掌柜走进他家的院子。
    木槿清楚，她的目的达到了一半。
    乔掌柜靠从乡民们身上得来抽成才得以发家，如果陈寡妇只身前来找他讨要公道，乔掌柜肯定会用各种各样的理由搪塞，即使搬来里正做主，依旧奈何不了乔掌柜，毕竟里正本身就是乔掌柜的人。
    只有运用舆论才能让乔掌柜退步，因为看似不起眼的普通乡民是乔掌柜巨额财富的来源，他势必会竭尽全力维护自己在乡民们面前的好形象。
    当乔掌柜把陈寡妇、里正、陈氏族里老五两口子并老五的两个兄弟请进家门，他的婆娘立马把家中的大门给闩上了。
    乔掌柜大约看出木槿给陈寡妇出主意来了，刚开始反复说木槿是外乡人不能过来，陈寡妇不知如何反驳，只能紧紧拽住木槿的衣袖，仿佛在拽住最后一棵救命稻草。
    乔掌柜夫妇无奈，最后只能把木槿放进门。
    乔掌柜先把里正请到上座，又拿出家里的茶叶给人们沏上，磨蹭许久才开始说正事。
    “麒麟他娘，张家这事做的实在不厚道，不过我也是被他家欺瞒，你放心，我不会让你白白吃亏，往后有了好活计必定先给你。唉，当初我若再仔细打探便好了。”
    乔掌柜话里话外都在坚持他被骗了之事，死命把责任从自己身上扯开。
    陈寡妇没有半点退缩的意思。
    丧夫之后，她和儿子备受欺侮，先前所有的勇气与毅力皆消失不见，她格外惧怕与人争执。
    陈寡妇既然一反常态答应过来找乔掌柜，就是抱着不成功便成仁的信念，指定不会被他用几句话给打发了。
    木槿抱住陈寡妇的头：“嫂子别哭，我知道你在张家差点没命，既然阎王没有收我们，就不能白受欺负，我们半只脚踏进阎王殿里的人再没有什么怕的。”
    陈寡妇的眼泪本来已经止住，木槿的话让她再次涌出泪水。
    乔掌柜又尝试几回，见眼前两个妇人软硬不吃，渐渐没了耐心。
    他当初就不应该放木槿进门。
    怪不得东小庄那群人这般看重眼前的妇人，果真不是个好纠缠的，如果没有她在陈寡妇跟前献计，陈寡妇不至于这般难以对付。
    乔掌柜把希望寄托到与他私交甚好的里正身上。
    如果没有将事情闹大，里正说不准会帮忙把陈寡妇劝回去，不过事情闹得这般大，里正继续偏向乔掌柜的话，还不知道有什么风言风语传出来。