宴会即将开始，主角巩羽甫一露面便直奔席端几案前坐下，身穿阔开少许衣襟的墨绿色裳服，隐约露出苍白瘦削胸肌，配上披发挽着小髻造型，儼如弱不胜衣的男子。
    正当宾客开始把视线转移投向巩羽之际，席端那弱不胜衣的男子忽然抬起单手，摊开五指，往某不远之处展露微笑。
    「灵儿，过来。」
    纵使巩羽对站于十步之遥的幼女范浮灵毫无爱意，却顾及她是父皇亲自订下的未婚妻，他必须要遵从皇命，礼待她、关照她，眾目睽睽之下装作一对相敬如宾的眷侣。
    得悉巩羽正皮笑肉不笑，装作亲热地呼唤未婚妻，范浮灵迅即出混身本领，卖力演出回应对方，她细小的脸庞赫然染上晕红，半瞇着眼直瞅他暖心一笑，盈盈走近未婚夫身边坐下。
    待主角们都安坐席端上之后，宫女们便捧着美酒菜肴进场，在座无虚席的宴会中穿梭，酒菜依照身份高低作递送次序。
    关于入座靠席端之宴客，自然是环手搂住两名舞姬纤腰的八皇子俞王巩程，和佔用邻案沉默不语的明王巩湘，后者从到埗与范浮灵打照面之后便呆在案前喝酒。
    「自从九弟睡醒之后，父皇便赐金、赐妻、赐侍女、赐亲卫，可真厉害，说不准会封爵封地呢。」
    不论如何反覆琢磨，巩程驀然一句话根本就是嘲讽着巩羽，暗示他所得一切皆源自胤哀帝对兰妃的宠爱，只要摇摇尾巴向父皇阿如奉承，没准能讨来一个间散爵位混混日子，话毕，巩程便以掌托着下巴，紧盯着巩羽贼笑起来，期盼对方反应。
    「皇弟惶恐呀。」
    巩羽摵着清秀眼眉，鹤目瞪得圆大，一副懵懂的傻脸，简洁地回避巩程的找碴，弄得巩程意兴索然，撇撇嘴把碗内美酒一乾而尽发泄不满。
    其实，巩羽之所以选择模稜两可的答案应对，完全是紧守百年不变的皇宫生存之道，惦记着皇家子弟之间的相处并非如说书戏本那般义薄云天，而是电光火石的勾心斗角，宛如乱箭横飞的战场，只要稍不留神就会弄掉性命的炼狱。
    「哎哎！九弟如此谦卑，弄得为兄好像存心夸说一样，我心鬱闷呀！」
    面对巩程那些自怨自艾，巩羽仅以微笑带过，从容地拎起几案上的酒坛，把美酒斟到酒碗里酌饮，继而雅兴大发，即席赋诗。
    「九弟文采甚好！不知范姑娘可有赋诗赠答？」
    既然没办法往巩羽身上使岔子，巩程唯有退而求其次，刁难坐在巩羽身旁的范浮灵，虽说她是铜鐘铸造奇才，可惜初来乍到，并不熟悉北郑的古诗典籍，无论她答应与否，今天都注定狼狈不堪。
    「臣女才疏学浅，只懂铜鐘铸造之术。」
    「但是，臣女徒弟在北奥时有幸向夏洛大师讨教一二，终究习得红狐舞，算算时间，也该上台献舞了。」
    范浮灵提及之人，正是北奥皇宫顶级舞姬，容姿倾国倾城，文采斐然的夏洛，她独创的红狐舞更是妖媚眾生，即使舞技早已俘虏眾皇子的心，却毅然拒绝成功任何人的专属，犹如不可褻瀆的高岭之花。
    儘管待会献舞并非夏洛本人，但能够一睹红狐舞技，简直是可遇不可求，令巩程顿时两眼放光，双目瞪得又圆又大，一副极度期盼的样子直眺远方戏台，把刁难范浮灵一事都拋在脑后。