ㄚ鬟穿过正厅，走在狭长廊道上，不久后便来到一处屋子前。屋中传来哗啦哗啦的水声，门缝透出雾气和香味。
    水中月躲在樑柱后方，但见ㄚ鬟踱步不前，双手负后，嘴里唸叨，似是盘算。过了半晌，ㄚ鬟伸出白如莹玉的手掌，双手齐扬，功贯掌心，暗施巧劲。声音虽微，水中月隐约听见门扉后方喀啦一声，似是门閂震断之声，一时心念电转，暗忖莫非洗浴之人是冷如霜？
    水中月剑眉一轩，虎目生寒，注视ㄚ鬟的背影，心中闪过可怕念头。身为ㄚ鬟未得主人呼唤便闯入浴房，本是大不敬，更遑论她震断门閂，意图不轨。
    ㄚ鬟左右环视后，轻推开门，压低脚步声，躡手躡脚地走在光滑木板上。水中月身影一闪，驀地掠去，腾空翻身，跃至内室樑柱上。ㄚ鬟忽觉一阵劲风拂过，双肩一颤，猛地转过头去，却连水中月的衣角也没瞧见半分。
    水中月闻到一股熟悉的甜腻味道，大感讶异之际，阵阵水声从底下传来。此处恰巧好可窥见屏风另一侧风光，但见下方瀰漫蒸腾水气，朦胧白雾中浮出妙龄女子的窈窕身影。
    冷如霜蹲在椭圆形大木桶里，藕臂粉肌，曲线毕露。她全身赤裸，胸脯茁秀，玲瓏浮凸的纤腰半身浸桶，白皙玉手轻抬，盆中热水倏然往身上淋浇。她滑腻如水蛇的娇躯扭动两下，宛若新剥鸡头肉的椒乳微颤，香艷无比，诱人心醉。
    水中月大感惊诧，他自认无心当君子，但仍不愿欺人暗室，本想避过视线，他又怕ㄚ鬟趁隙对其不利，犹豫半晌后，目光不移。
    冷如霜沾满水珠的秀发，湿漉漉的光滑胴体，每一寸肌肤均令人心旌摇荡，为之销魂。她柔嫩的浑圆香肩向下一沉，水波之上，傲人的高耸雪乳浮出，水珠沿着饱满的弧面轻滑落下。冷如霜美若天仙，肤质白皙，早已令女性妒火如焚，上天甚至赐予她姣好体态，简直完美无瑕。
    放下小木盆后，冷如霜趴伏桶沿，光滑如雪的粉背微微一弓，浑圆修长的美腿向后伸展，圆丘般的雪臀拱起，酥白诱人。这下水中月忧喜半掺，大饱眼福自是喜，忧的是若被冷如霜知晓此事，秋后算帐，自己又该如何辩解？
    陡然间，杀气涌现，水中月立时定过神来，虎目瞥向另一侧。ㄚ鬟隔着六扇花卉曲屏，从怀里取出一柄短刀，步步逼近。水中月心叫不妙，莫非她想逞凶？水中月脸色一沉，松开刀鞘，狭长的镜花刀泛出银亮寒芒。
    「是谁？」冷如霜发现有人闯入，身子一缩，举起木盆遮掩腰乳。「大小姐，水温还好吗？」ㄚ鬟将短刀藏于背后，脸上堆起笑容。
    「你为何在此处？」话音甫落，冷如霜惊觉不对劲，她记得自己明明锁上门閂。冷如霜柳眉轻蹙，杏眸一闪，慍怒地问，「是谁派你来的？」
    「大小姐不愧为明理人，我不过请大小姐去个地方罢了。」ㄚ鬟语气轻描淡写，双目却犹如蛇蝎射出狠毒之光，似是警告对方勿轻举妄动。ㄚ鬟继续说，「倘若大小姐配合，明早你仍是冷香舫的主人。」水中月闻言大惊，言下之意，倘若冷如霜不肯乖乖就范，只怕再回不到冷香舫。
    冷如霜轻蔑瞥了她一眼，冷笑道：「既是请帖，为何不说出邀约之人？」
    「我家主子只想同衾共枕，一夜夫妻，各分东西。」
    「住嘴！」冷如霜大叱，「滚回去告诉你家主子，多行不义必自毙。」
    「哼，给你三分顏色便开起染坊了，我本好言相劝，你既逼我动手，那休怪我不顾昔日主僕之情了！」ㄚ鬟恼怒道。
    「莫非我会怕你？」冷如霜沉下面色，一字字地说。自从幼时被掳走，她勤修苦练飞刀，便是为了日后自保。如今她武功称不上绝世高手，对付地痞无赖，已是绰绰有馀。
    「自不量力。」ㄚ鬟冷笑。冷如霜被她一激，心中着实不悦，她深知江湖险恶，不敢轻敌。她运气丹田，立掌如刀，欲一掌劈去，身子忽地一软，倾斜前坠。所幸她人在装满热水的大木桶里，哗啦一声，仅是跌入水里。
    冷如霜狼狈至极，好不容易从水里爬起来，途中呛了几口水。陡然间，她察觉自身真气逐渐殆尽，仅剩一成不到。她杏眼圆瞠，双肩颤抖，惊惶地问，「你对我做了甚么？」
    「你未免太天真了，我怎可能毫无准备？我在你平常沐浴时使用的寧神焚香里掺了软香散，如今你内力骤失，已然无胜算。」ㄚ鬟嘴角上扬，勾勒出令人不寒而慄的狡黠笑容。
    软香散？水中月恍然大悟，原来这名ㄚ鬟方才在浴房外踌躇不前，便是在等软香散发挥功效，他闻到的甜腻味道正是软香散馀香。他大皱眉头，此女处心积虑，谨慎行事，必是行家，唆使她的人来头肯定不小。
    冷如霜一听是软香散，登时发怔，她略懂医经，多少明白此物特性。一旦中了软香散，表面上看似无事，但若是催促内力，软香散便会立刻发作，致使此人暂失大半真气，浑身乏力。
    水中月摇头苦笑，银冠侯多次告诫他，行走江湖，最忌讳轻敌。他暗忖这ㄚ鬟若够果决，眼下应要立即点冷如霜的穴道，绝不能让其有机可趁。
    冷如霜所想与水中月相同，她佯装懦弱害怕，馀光瞥向一旁木柜。木盆里有换洗的罗裳，内层藏有紫檀木针匣，按下机关便可发射毒针。
    冷如霜暗忖道，眼前ㄚ鬟认为她受软香散所制，防备必有所松懈。她目的既是要掳走她，必不会痛下杀手。盘算至此，冷如霜已有对策，她故作气愤，「今日栽在你手里了，要杀要剐随你处置。」
    ㄚ鬟瞇起细眼，阴惻惻地笑道：「你的演技委实迫真，换作平常人早已信了，但你忘了我曾是你ㄚ鬟，我知道你有一只紫檀木针匣，我不会给你半分机会。」
    冷如霜心中大讶，跟来冷香舫的ㄚ鬟是府中拣挑，三个月换一批，原因便是不让她们掌握自身秘密，如今却仍被识破。按照ㄚ鬟方才所述，对方仅夺她清白，若不抵抗兴许能活命。但是，未出嫁女子遭人玷污，此事传出去，这比死难受。
    片晌之后，ㄚ鬟似是不耐烦了，她一手持着短刀，一手五指併拢为掌，小心翼翼地往前靠去。冷如霜樱唇紧抿，面色苍白，秀眸紧攫ㄚ鬟，好似仍在盘算甚么。
    说那时迟这时快，水中月纵身一跃，震臂疾挥，脚不沾地，人未至刀已出。他借下压之势运足劲力，突如一劈，寒气大盛，凛冽刀气破空袭去。ㄚ鬟左肩遭削，一时失声大叫，鲜血涌现，疼得她踉蹌一跌，不偏不倚撞倒了屏风。
    水中月双足触地，落至两女中央。他腰桿笔直，虎背拱开，看上去伟岸高大，宛若屹立不摇的巨岩。霎时间，冷如霜忘了掩胸遮股，美目紧紧地凝视他的背影，内心涌起莫名的安全感，松下一口气。
    肩伤令ㄚ鬟痛苦不堪，但她仍迅速回神，鲤鱼打挺，高举短刀，试图反抗。但见水中月龙行虎步，往前一跨，镜花刀顺势一荡，气势磅礡，犹若千军万马驰骋。水中月沉声道：「我只想问幕后主使，你若挣扎后果自负。」
    ㄚ鬟心中一凛，面色铁青，她深知水中月绝非虚张声势。眼见大势已去，ㄚ鬟取出怀里一颗药丸，猛地一吞，面色顿时狰狞，双目瞠大。
    坏了，她想自尽！水中月身形倏起，猿臂疾伸，可惜为时已晚，ㄚ鬟嚥下最后一口气，双手坠地，香消玉殞。
    水中月惊诧，暗忖此女不惜牺牲自己，如此忠心耿耿，对方究竟对她有何大恩？倏忽间，他转念一想，或许这名ㄚ鬟自杀，不过是担心把真相说出来后，等待她的是生不如死的日子。
    无论如何，事已至此，懊悔无用，水中月倏然起身。便在这时，他忽闻后方冷如霜失声大喊，「不许回头！」顷刻间，水中月想起她一丝不掛，连忙别过头去，「我在门口等你。」
    「等等！」冷如霜瞿然一惊，面有难色，「我、我现在使不上力。」
    「我去唤其他人过来。」
    冷如霜惊魂甫定，惴惴不安，抿唇道：「不了，如今我谁也不信。」她面红过耳，犹豫半晌后，赧然道：「你保持这个姿势，缓缓退至我身旁，将毛巾拿给我。」
    「好。」水中月答道。
    水中月依冷如霜所述，正眼平行面对门口，取下毛巾往后方递给她。冷如霜费了不少力气从木桶里走出来，伸手接过毛巾，擦拭身上水渍，旋即裹巾。毛巾不大，仅能遮住胸脯和腰臀，白嫩如笋的大腿仍露出一大截。
    冷如霜正打算往前走，却因软香散浑身无力，意外踩空，一个踉蹌跌向水中月。水中月听闻不对劲，不假思索地转过身来，张开双臂接住了她。冷如霜回过神来，惊呼一声，诧然地看着一双大手隔着毛巾紧贴她白璧无瑕的处子之躯。冷如霜心中既赧又窘，板起面孔，「我说了不许回头！」
    「我不是故意的，我只是担心你出事。」水中月本想收手，可对方娇躯重心压在他胸膛，玉体摇摇欲坠，突如抽身只怕要摔倒。
    冷如霜玉手无力地按在水中月肩上，檀口微张，嗔道：「你还不转过头去，莫非想让我羞愤而死？」水中月经她提醒，驀地闭目，移过脸庞。冷如霜瞧他乖顺，想起若非他出手相救，只怕自己贞节不保，顿时怒气全消。良久，她柔声道：「扶我过去木柜旁拿衣服，这次你可不许再看了。」
    水中月怔了一怔，应声道：「明白。」
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