这么一出，官兵只是被暂时转移了视线，待冷静下来，他们难道不会想弄清楚，为什么刚刚定亲了的苗大姑娘还会跟人苟且？明明累得走路都嫌费事了，怎么还有心思做那种事？

    听到她爹这么说，苗小柔心底一凉，知道自己想太简单了。她回过味来，觉着自己恐怕还不如真的烧死。

    ——

    次日一早，天空下着瓢泼大雨。夏日里难得有几天清凉，今年的雨下得特别少，每一滴都是宝贝，米商们是最盼望好天气的，天气好了才能有米捣腾不是。

    苗小柔打着雨伞出了门，心情却是沉重。

    一个晚上不得安宁，她眼底青黑，慢腾腾如一具尸体般走在巷子里。她一直在想白睢逃出去了吗，自家会不会被连累，最后又想到她的未婚夫婿林恒听到这样的消息是个什么反应。想来想去陷入噩梦里惊醒数次，晨起吃不进东西，发了会儿呆索性出来好了。

    小巷里有两个人在别人家的屋檐下躲雨，都没看她这边，聊的正是昨晚发生的那件大事。

    “哎呀，我昨日从苗大姑娘那里拿了些米回去，家里头都夸她是菩萨心肠呢。谁知道眨眼又出了这等事，受了人家的恩，也不便四处去说。老兄，我这心里总说不清是个什么味道。”

    “嗐，瞎想什么。给咱们米的是苗老爷呗，他不点头苗大姑娘能做主施米？你也别纠结了，那破鞋就是破鞋，还不兴人说么。”

    “好好的一姑娘，怎么就……我还是不大相信，平日多好的人啊。”

    “女人家就不该抛头露面，你看谁家闺女像她那样整日在外头走动。做出这等事，有什么好奇怪的，这女人手头就不能有钱。嘿，你自己琢磨琢磨，她是招婿入赘，林书生能说上什么话，往后指不定搞几个奸夫出来。你要是去苗府混个长工当当，说不准也能一夜风流。”

    “老弟，你这说的什么话！”

    “我说错了？就那条破破烂烂的船上都能搞一搞，你还指望她多冰清玉洁？”

    苗小柔从他们身边走过，两人顿时闭了嘴，发现来人竟是她，面子好生挂不住。指甲深深掐进肉里，她什么都没说，尽管心中的委屈比这大雨还要滂沱。

    一路走来，遭遇多少侧目多少白眼，又听到多少污言秽语，她竟麻木了。

    那两个人自知没脸待下去，遂冒雨跑别处躲避去了。

    苗小柔往前走了一段路，敲响了林恒家的门。

    不多时林恒来开门了，站在门口，眼底的青黑不比她的少。看来，这一夜他也过得不安生。

    “进来说话吧。”

    “不了。”

    她拒绝进去。

    林书生侧过身子让出来路她却不走，只好就这样一个在门内，一个在门外。雨哗啦啦下着，两人的衣裳都有些湿了。

    “我没有做那样的事。”她语气平平，微扬下巴，直视对方的眼睛，没有一点做贼心虚的模样。

    相反，却是林恒瞄了她一眼，便低垂了眼睛：“……我，相信你。”

    “那我们？”

    那我们还能不能走到一起？她喜欢这个人，想听他嘴里会不会有好听些的话。

    “苗姑娘……”他声音有停顿，嘴里说着相信她，却支支吾吾，“我选择入赘已是有辱祖上，如今……若还……只恐无颜见列祖列宗。”

    早已做好了准备，可苗小柔心里还是咯噔一下：“不要我了，是么？”

    林恒甚至连抬头再看她一眼都不敢，反倒好像做错事的那个人是他：“我，是相信你的，但……”

    意思就是，他相信她的清白，哪怕闹得沸沸扬扬也相信。可是人言可畏，入赘本就给人指指点点，若再顶着绿帽子过下去，他的脊梁骨只怕要被戳穿。

    他是个男人，男人的脸面才是真正的命。

    “我知道了。”苗小柔吸吸鼻涕，鼻翼微微扇动，她从袖子里取出一个荷包，朝对方递过去，“我不怪你。这个你收下。”

    林恒哪里有脸伸手：“这是？”

    苗小柔平平静静说着话，浑似交代后事：“里面有一百两银子，你且收下，进京赶考不能没有路费……”

    林恒没听话便赶忙拒绝了：“不可，这万万不可！”

    她扯着嘴角笑了笑，声音隐隐哽咽：“也不是无偿的。你知道，我家中没有男丁，以后总是有些艰难的。你是读书人，有些本事，想来也能照顾一二。就当是场交易，如何？”

    林恒这一听，哪里能接受得下，慌张着神情急忙劝道：“苗姑娘，千万不能做傻事！”

    苗小柔望了望他，心底到底因为他的关切而得了些安慰，只是，她的喜欢还没有完全绽放，就花落成泥：“那你说，我还有哪条路走？”

    他一时嘴笨，答不上来。

    躬身将这一百两银子放在他脚边，苗小柔再抬起头来时，已展了笑颜，就像他第一次见到她时那样，笑得那么暖人心。

    “我就当你答应了。”

    林恒：“……苗姑娘