什么？！姐姐你怎么会有这样的想法？”

    “妹妹，你先回答我。”

    “无论姐姐嫁给谁，你都是我姐姐。”

    “好妹妹，我与他相识于五年前求和献美之时，他作为使臣来大靖朝商讨议和之事，同时考察众美人，自那时起他便一直在追求我，可我并未放在心上，但他竟一直念念不忘，或是鸿雁传书，或是著诗表意，甚至还专门遣人来舞乐传情，这一晃至今已有五年。去年，他觉察到你们准备引诱英国公叛乱，进而一举将其挫败，他便来密信明确告诉我，他不会趁乱袭击大靖，且会在大靖戡乱成功后与大靖进一步议和通商，并希望以此表明心迹能够求娶我，如今，这第一件事情他已经做到了，现在，他准备做这第二件事了。”

    “如此，此人对姐姐的确情深义重，亦确有促成两国和睦之心。只是姐姐，你与薛策？”

    悦兮苦笑一下说道：“年少之事，不提也罢。我如今已二十又五，他若真有心便不会到现在仍无任何表示。”

    “那他可知姐姐的心意？”

    悦兮点了点头，又继续说道：“我至今未婚，他又怎会不知？可他知道又如何？每每我想要使彼此的心更靠近些，他便对我拒而远之，而当我心灰意冷之时，他又会主动接近我，给我一丝希望，我已经累了，妹妹，我已经厌倦了这种若即若离你追我逃的游戏。我虽是名满天下的义姬，又得你馈赠的落梅阁赚得了家财万贯，可在他心中我始终只是一介青楼女子吧，齐大非偶，自古婚姻之事门当户对便是天理，他既狠不下心两两相忘，便由我来做这个决定吧。”

    悦兮这话虽是在说自己，可句句都敲打在沈珍珠的心上，她便也黯然地说道：“我如今虽贵为当朝皇后，表面上看是梁州牧之妹，攘狄公旧妻，可陛下却清清楚楚地知道我究竟出身为何，且我当初与他未有婚约之时便已失身于他，我虽知晓他娶我未必全是为了将军与兄长的兵力，但封我为后却未必没有这个原因，实不相瞒，我与他自那日领儿和瑶月入宫探视之后便已分榻而眠至今。”

    “妹妹……为何是自那日起分榻？此前陛下待你如何？”

    “那日领儿入宫带来将军书信，又带来陛下旧物，我一时情难自控，领儿待我向来如母如姐，并无顾忌，我二人亲密之举被陛下亲眼目睹，期间又有奸人挑拨，他疑我出身贱籍轻浮不定，我亦恨他待我召之即来挥之即去。”

    “你我姐妹真是同人同命，那我暂时便不应允戎相的婚事，待你生产过后助你与大将军团聚之后再出塞和亲。”

    “不必了，姐姐，戎相待你情真意切，你二人郎有情妾有意，他又不计较你出身，你二人实为良配。大将军待我虽情深如海，可我已是一嫁再嫁之人，且已与人有孕，实在不宜再玷污大将军的门户，且将军一门忠烈为世人景仰，我不愿使他陷于不忠不义的境地。”

    “可妹妹你自己怎么办？你总是为他人着想，你可想过你以后该如何度日？你预备此后便一生与这凉薄之人貌合神离么？”

    “不，我已另有决断，姐姐请放心允婚。姐姐终得有情郎，妹妹深为姐姐高兴，可姐姐此去你我姐妹以后恐难以相见。”

    “海内存知己，天涯若比邻。可记得你离乡入京时你我姐妹也以为从此天各一方，可后来不是又相逢了么？如今虽又要别离，可只要你我姐妹齐心，大靖与干辎将来必定能长久和睦，两国自然少不了往来，届时你我姐妹何愁无日相见？”

    “也是，还是姐姐想得长久。”

    “刚才你说已另有决断，此决断可会伤及你自己？”

    “不会，姐姐放心好了，这些年我虽不敢妄言历尽了人世沧桑，可也已看透了悲欢无常，心境也渐趋通达，不会做出伤己之事的，更何况，我还想与姐姐再相伴百年，岂会不爱惜自己？姐姐大可放心。”

    悦兮这才放下心来，二人叙话至傍晚，直到周思齐回到不渝宫二人才依依惜别。

    沈珍珠将悦兮送至皇宫大门口，看着那相知之人坐上马车渐渐远去才回身准备回宫，周思齐提醒她上轿，她却摇摇头执意步行，周思齐便嘱內侍们自行散去，与她一前一后在月色中步行回不渝宫。周思齐行至一处竹柏林，见竹影清幽，柏影憧憧，便兴至而吟道：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月？何处无竹柏？”他故意停下，却没听见有人回应，便转过身去查看，这才发现身体日渐笨重的沈珍珠已被他远远地甩下，此刻正靠在花园入口的拱门上休息，他于是赶紧回去扶住她，她却将他推开了，请他将轿子唤来，二人便分乘两顶轿子回宫，回去后依旧分榻而眠。

    转眼便是年底，戎羌果真如悦兮所说与大靖朝进一步议和通商，同时亲派重臣为使，求娶义姬悦兮和亲，朝廷立时便应允了，并加封悦兮为嘉义郡主，开春后便出塞和亲。正在这时，车骑将军薛策请旨亲自为郡主送亲。虽然和亲史上一直有朝廷送亲至番邦之地，待和亲之人适应当地的生活后再回国的传统，可送亲之人向来是那和亲之人的父兄或叔侄，以二品将军送亲至番