人类……会脱皮吗？
    会像昆虫那样，因为要支撑身体的骨架，每过一段时间就要脱一次皮吗？
    至少在雪千樱十多年的人生经歷，不曾有过为了求生而必须要脱皮的情况。
    接受怪异男子提出的挑战，雪千樱一路将自己的智慧与所学发挥到了极致，因此得到了以下的结论——
    「喂，你到底是谁？」
    拖着手中的傢伙一路到没人的郊外，雪千樱冷酷一问，对方迟迟不回答。深夜时分，这里根本不会有人出没，是可以好好问话的时间，前提是对方要会说话。
    前些日子自曝居神市中心的破烂尸体，足以说明一切。
    为何他们明目张胆地将尸体丢在有一定人潮经过的地方，也不会有异？以及巷弄的监视器死角为何也不会捕捉到可疑的身影，因为这些傢伙本身就是可疑的代名词啊。
    披着他人的人皮，代替他人继续活着，以掩饰当事人已经死亡的事实，并在不需要的时候脱去他们的外皮，恢復本尊，间接反映了为何尸体会被破坏得不成人形。
    因为他们全都是从内部进行破坏的。
    ——不，她要怀疑的地方根本不是这里吧？算了，反正先处理眼下的事情吧。
    这样的怪异人士，经过雪千樱与网路另一端的骇客联手，终于逮到了其中一具了。
    不过——
    「看来是问不出有用的情报啊。」
    雪千樱提高魔力，周围的空气急速骤减，全身上下释出了绝对的战力，似乎还是打不动这个不速之客，对方从树林现身，外表是个慈祥的老奶奶，真身似乎是……
    「理事会的人？」
    「正如舞三火同学所见，我是那时候表示会亲自出马见你的利昂娜.伍兹。看来你已经圆满完成任务了。你可以无条件得到我们理事会的身分保护。」
    「我根本没有完成任务，这傢伙打死都不说啊。」
    「说得也是，当时要你马上编写网页，目的是为了要探出学生消失事件的主谋，而你再以实力从旁敲打……只不过看来事实证明了对方再厉害都不能让尸体说话。」
    「主谋真的是那个明日叶？」
    大概是身分上最接近明日叶了，以至于雪千樱都觉得自己的这种问法很刻意。
    「不过，不是你们所认识的那个明日叶就是了。她是长斑家的倖存者，自十六年前就一直下落不明，我们理事会也以为她死于那场名门内战，看来我们太小看她了。」
    「……」
    「长斑家拥有远超于十二名门的技术与知识，当然也包含了同为十二名门的你们舞三火家，所以这个家族的威胁性不下于任何名门，当年名门会想加以剷除很正常。」
    「那也是间接证明当年的十二名门实力不够，才会连一条走狗跑了都不知道，到了今天竟然还得委託我这个骇客为你们擦屁股不可。」
    利昂娜心虚般地笑了，不做正面回应。
    「这件事在今天就会有个句点吧？」
    「只要少了头脑，不管底下有多少士兵，都不会管用。舞三火同学已经通过居神架设的论坛，将我们要传达的讯息交给那两个人去做了。」
    「交给神诗明日叶和她的任务搭档吗？」
    「也许会是一场讽刺的名字继承战，舞三火同学有兴趣去现场当观眾吗？」
    「要是我过去，就不会只是乾瞪眼了。」
    说到这里，雪千樱依然无法知道究竟是哪个傢伙的背后有着理事会撑腰，而且即使是这种场合，也是理事会的人马亲自出马。
    难道对方的身分真的高不可攀，就算只是学生，也是理事会非得尊重、效命的对象？
    岂有此理……
    或者说——正好相反？
    理事会的地位相当于居神校方，而因为平等之身，所以拥有直属于他们的战力——道具。为了防止校方藉这样的身分，暗中对学生出手进行非法的实验，被赋予了可以监视的权限。
    也因此，校方与理事会就成了彼此制衡的存在——可以取得最快联络的捷径，也就是校长的孩子了！
    如果自己没记错，校长神谷京的孩子也在这所学校就读——和理事会互通有无的会是神谷拓二吗！
    等级b的水系统魔法师，其本事与智慧据传闻能与他们这仅有的十二名arms（战争的火种）匹敌。若是他，要能做到滴水不漏的渗透、耍人到计画得逞应该不是难事。
    「理事会的，我问你——」
    「说起来他不是有安排一件事给你吗？」
    「啊？」
    「在舞三火同学承认自己是他手下败将的时候，你不是已经接受人家的委託了？」
    「我根本没承认过我已经输了吧？」
    「……」
    「不过，那傢伙确实已经承认自己和理事会合伙，要在今天让我来交託他要我传达给你的讯息与东西。」
    说起来……东西的交件最好是由本人收取，可是就算是这样——先把东西交给眼前的老太婆吧。
    雪千樱有些不甘不愿地抱持被利诱的痛快感，将一张照片交给对方。那是一个看似幼稚园孩童在公园快乐玩耍的照片，照片的主角没有看着照相机，很可能是偷拍的。
    「她……是你的孙女吗？」
    「没错……」
    利昂娜怀念似的口气，让雪千樱一时间心软了，总觉得任何会挑起风波的话别说比较好。
    「在我刻意散播学生消失事件情报的期间，途中问到了走失孩童的讯息，但其实已经是十多年前的情报了，之所以会到现在还有人在提这件事，就是因为这次的事件，对方也花了十多年的准备期，而且是在校方与理事会的双重监视下进行的。」
    「……」
    「经过你个人私下的调查，对方执着于女孩子，如果你的孙女还在世的话，现在应该与我们这些十六七岁的学生差不多年纪了，你怀疑到现在都还找不到，是因为已经遭长斑家毒手了。」
    结果……
    「依我的能力只能替你找到照片，当事人是不是真的出事或隐姓埋名在某个地方活着，我还是不能确定。」
    「能找到照片……就足够了。」
    利昂娜心疼地不断抚摸照片中的主角，这一幕也看得雪千樱内心隐隐作痛。十多年了——数千多个日子的煎熬，别说年迈的老人，就连她这样的年轻人都很难承受。
    虽然自己也没有小时候的记忆，不过她已经在心底暗自祈祷利昂娜的孙女能平安无事，而且和她一样健康茁壮。自己在歷经了那样的往事都能顺利活下来了……
    「哥哥……」
    雪千樱隐忍着，道出了对自己来说应该不存在的字眼。
    「舞三火同学，谢谢你的合作，我在这里感谢你愿意协助我们理事会以及神谷同学，完成一些事情。我还有其它事情要处理，先告退了。」
    「——神谷同学？」
    利昂娜冷不防地在感性的时间道出了自己一直想问的问题，雪千樱急着追上去，往前一看才发现对方已经消失了。
    「手脚真快……那个可恶的老太婆！不过……果然这件事也和神谷拓二有关吗？也就是说，我从头到尾都被这些傢伙利用来利用去！」
    到底要耍人到什么程度——雪千樱却意外地不觉得这样的经歷讨人厌，反而还有种似曾相识的错觉，究竟是怎么回事，也许现在只需要期待另一个战场的结果吧。