坐上车，今朝接起来电，那头传来宋女士的声音：“小朝下飞机没？我和你魏叔叔准备了一大桌菜，等你回来就可以开餐。”
    “在路上。”
    今朝顿下声，望向车窗外不再熟悉的街景，试探问：“妈，要不你们先吃？”
    果然宋女士的反应不出所料：“这是什么话？你几年不回来，我们就是想和你吃个团圆饭，况且魏叔叔还没见过你呢。”
    “可我不想见他。”
    话一出口，今朝就心软了。电话那头一阵沉默，仿佛有团黑色气体凝固在母女俩之间，越来越近的地理距离，将黑色气体压成固态，她按下情绪，重新开口：“路上好像不堵车，还有二十分钟能到。”
    宋女士松弛下来：“炖有你最爱的甲鱼汤，回来就能喝。”
    第4章
    的士下了机场高速，拐进主干道，驶入城郊旧别墅区。早些年，湾市大刀阔斧征搞拆迁，乔家乘着市政红利分得两处房产，宋惠住的是其中一套小联排。
    今朝到家时，餐桌已经摆上饭菜，只有宋惠一人在家。她将行李箱留在玄关，从凌乱的拖鞋筒里翻出一双客用拖鞋换上。
    不知宋惠白天是不是有事外出，这会儿在家里也是带着妆，双唇细致地抹了口红，整个人美艳得一丝不苟。在乔今朝印象里，她的母亲一向如此，面子上的漂亮比许多东西重要。
    母女俩几年未见，微信里的交流也是‘长话短说’，多数是宋惠连发几条六十秒长语音，今朝回单表情或三五个字，话总聊不到一块去，再见面也难有亲昵。
    开餐时，仍不见魏国钧出现。今朝也没问，只是低头舀着碗里软趴趴的甲鱼肉。她不爱吃甲鱼这种另类食物，但当年享受家庭温暖时没提出不喜欢，现在更不会说。
    一想到可能是宋女士善解人意地支走魏国钧，心里又存了些感激。
    “多吃点。”宋惠给她夹了块蜜汁叉烧，开始唠叨：“视频没看出来，你脸都瘦尖了，高中时脸颊鼓鼓的多好看。”
    “以前是婴儿肥，长大自然消退了。”
    “我看你是不按时吃饭，李婶的女儿和你差不多年纪，人家身材就很丰满，女人要学会保养自己。”
    宋惠不仅注重自己外表，也很注重女儿的外表，当年铆钉装饰流行时，给今朝购置的衣服鞋子都带着铆钉元素，与当时小学生的着装风格相距甚远，后来上中学，有了独立支配的零花钱，今朝才夺回校服以外的着装自由。
    果然不出三句，宋惠的关注点就落在衣服上，“你穿那么宽的t恤是怎么回事，国外买不到件像样的衣服吗？回来上班要打扮打扮自己，女孩得有女孩样，现在的人第一眼就是打量你衣装。”
    “知道啦，不要把我当你服装公司的员工好不好。”今朝专注在叉烧的蜜汁里，随口应道：“我坐飞机想穿舒服些，上班会换的。”
    今朝从小就长得漂亮，身材高挑，又遗传了宋惠的白腻皮肤和娇俏鼻梁，眼尾自然上翘，不化妆也朝气灵动。脾性却像足父亲，行事作风秉承着「别人怎么看无所谓，自己喜欢最重要」，尤其是在穿衣风格上。
    “坐飞机也不能马虎。”宋惠对女儿抱着恨铁不成钢的想法，唠叨完着装，又将话题转向，“你也不小了，要为自己抓紧机会多做打算。”
    “我才二十六。”
    今朝理直气壮地反驳，不想也知道宋女士会老生常谈三百句扯到婚恋上，回国前就微信上提过八百遍，某某阿姨的儿子是医科大高材生，或者谁谁的侄子在体制内升了官，话里话外都不是单纯夸张之意。
    唯恐耳膜生茧，她借机到冰箱找可乐，没找着，倒了两杯水才回餐桌。
    这时，一个中等身形的中年男人提着一兜子红罐可乐进门，往餐桌方向来。
    “小朝，这是你魏叔叔。”
    宋惠从男人手里接过可乐，刺啦一声打开，插好吸管放到女儿面前，“知道你喜欢喝可乐，特意去给你买。”
    今朝刚夹起鸡翅的筷子僵住，吃也不是，不吃也不是，最终没喊出这声魏叔叔。此刻心情比刚回来时复杂些，主要是误会了宋女士愿意照顾她感受，原来并没有。
    啃着鸡翅，她的余光瞥向盛汤落座的魏国钧，宽脸细眼，鼻梁上的金丝眼镜是唯一记忆点，斯文平淡，外貌气质都与她亲生父亲迥然不同。
    两道目光相撞，今朝礼节性点点头。
    餐桌气氛凝结起雾，宋惠全然无视这种尴尬，持续输出，“小朝念书时话多得不行，每天放学都要叽叽喳喳讲一遍学校见闻，现在长大反倒安静了。”
    魏国钧附和：“女孩文静点好。”
    今朝埋头吃饭，只当聊的不是自己。那些都是很久以前的事了。好不容易将碗中米饭吃完，放下筷子准备撤退。
    魏国钧主动开口：“你的箱子还在玄关，我帮你搬进来吧。”
    “不，不麻烦了。”今朝立马回绝，起身：“我有地方住，你们慢慢吃。”
    宋惠跟着站起，带得椅脚划过大理石地板，惊起哗啦巨响，力道过猛，椅子晃几下，她才伸手扶住，态度一百八十度急转，浑身冒刺般瞪向今朝，“去哪儿，你爸家？”
    今朝点开手机约车，眼也不抬，“去住朋友的房子，在南区，离我上班地方近。”
    见女儿径直走到玄关换鞋，宋惠迈腿想追上，被魏国钧伸手拦住。
    拦得住人拦不住声——
    “不许去见你爸！你欠我的还没还清呢，你不可以……”
    “少说两句罢。”后边跟着魏国钧的声音。
    今朝正好弯腰系鞋带，手上动作微顿，头也没回地呛呛声：“钱我记着呢，刚转了分期款到您卡上，等我领工资还会还的。”然后挺直背，拉着行李箱离开了。
    宋惠与乔遇城正式离婚时，今朝已满十八岁，不存在抚养权、抚养费问题，但大学学费是宋惠支付的。出国前，今朝向母亲打下欠条，约定归还年限，毕业这几年都在定期转汇本金利息。
    吃人嘴软拿人手短，这次回国，正是宋惠以还债为由逼宫勒令。
    十八岁前，今朝对钱没有太多概念，主要是没吃过缺钱的苦，到洛杉矶后，四处兼职赚生活费，毕业几年的收入也都精打细算用于还债，可留美的学费实在太高，尤其她学的还是摄影专业，直到现在也只还到一半债额，一日未还清，就一日被钳制。
    面对两个新组建的家庭，和多出来的自己，她谁也不愿多欠，极力维持着微妙的母女关系，每次宋惠以钱要挟吵至冷场，几天后又恢复如常，谁也没吵赢过谁。
    -
    高楼霓虹鳞次亮起，网约车一路驶向南区，两旁鸣笛声不断。被高新产业带动起的新片区，即使周末，写字楼里也不断吐出疲倦的人群，排队打车汇入茫茫夜色。
    南区临海，海岸线上植有成片红树林，遥望海岸线的是一片高档住宅区。下车前，今朝接到中介电话告知他们已上到楼层，要给房子拍全景图挂牌。
    等她拖着行李箱上到二十六楼，左转几步就看到一户敞开的大门，门边堆着许多纸箱，一个穿工作服的男人正弯腰搬箱子。
    今朝仰头找门牌，寻思难道中介着急要了密码自己开门布置？
    那男人听着脚步声，见一个孤身女生拖着行李箱站在门口张望，随即问道：“你是……”说话间眼神有意无意地上下打量，快速下了个判断：“业主的朋友？”
    门牌被挡了个严实，她看不到号码牌，“这里是不是260……”
    屋里传出一个声音：“业主来了？”
    那道声音极为洪亮，将今朝的后半句直接压断。门口的男人吭哧吭哧搬着箱子往里走，回那人的话：“好像是业主朋友。”
    “正好我手上这份布置图标少几箱，让她看看物品怎么归位。”那人手上卷着一份图纸，走到门口招呼：“你好你好，先进来。”
    入户玄关处敞开几只纸箱，箱内整齐码放着一摞摞杂志，十六开本，明黄边框，最上边那本封面照片是黑暗中浮现的半截蓝色星球。
    今朝印象很深，这是人类登月50周年时，国家地理杂志刊出登月视角所摄的地球照片。
    箱子主人竟珍藏了如此多的国家地理杂志，今朝心中顿生好感，随着招呼往里迈进两步，客厅内摊开更多箱子，每只箱子上都编了号码，两个工作人员对着其中一只箱子挠头。
    她好奇往里瞧，客厅设有整面墙的书柜，大部分书籍都已归置进去，端头是朝海落地窗，柔软的棕皮沙发，动线流畅的转角，极为自洽的装修审美。
    目光扫到置物架上的天球仪，今朝瞬间肯定，这绝不是汪雪莹的房子，因为她这位朋友连经线纬线都未分清，更不会对天体坐标感兴趣。
    至于那只令人饶头的纸箱，里头装了白漆圆筒和支架，以及赤道仪线团，工作人员将这些物件翻来摆去，抬出支架问：“你朋友的圆筒要摆在哪儿？”
    “抱歉，我好像走错了。”今朝准备退出，见他们仍在摆弄，忍不住提醒：“这是专业级的天文望远镜，很难安装，要不你们等业主来装吧。”
    恰时，房间内走出一个穿同样工作服的女生，手上也卷一张图纸，见同事捣鼓纸箱立即喝住：“不要动那箱！布置图上没标注的箱子不要拆，小心别碰坏客户东西。”
    “嘿！不早说。”
    “干活不带耳朵，开会时就提了，赶紧把其他箱规整好，待会儿还要做地板消毒。”
    今朝退回走廊，再往前，就看两名黑身制服的中介，手上提着全景相机，边上门牌上印着2603号，是这里没错。
    中介取景拍照时，今朝倚在门边给业主汪雪莹发微信。
    -朋友，你实地看过自己的房吗？
    汪雪莹在y岛，无时差回复还挺快。
    -没有啊，怎么了？
    -知不知道你的「小房子」，是两百平，而且在南区豪宅地段！！！
    今朝啪啪打字，连加三个惊叹号都不足以表达她内心的震撼，这套户型和2602相似，整面落地窗十分阔气，屋内装修齐全，基本上可以领包入住。
    -这样啊。
    -我爹说当时售楼处挺热闹，就去摇了一套，面积无所谓，能转手出去才是好房子。
    洛杉矶的华人校友大多很富裕，但汪雪莹对财产宠辱不惊的态度着实让今朝佩服。她用手指掂了掂手链上的小貔貅，原打算按市价给朋友折算回租金，可看到房子，又问过中介后才发现，未来工作的收入恐怕承担不起市价租金。
    叮——
    微信弹出新对话提示。
    -亲爱的回来没？
    屋内中介正在录制三百六十度全景照，今朝踮起脚尖点地，弯着眉眼飞快打字。
    -已经到了，约？
    作者有话说：
    夏宇童：朝朝你就是2602的朋友！
    奚行：朋友？
    第5章
    实验中学，后巷奶茶店。
    今朝与好友徐思斯有一搭没一搭地聊着天，嘬吸管里的珍珠，一群群穿校服的高中生从校门内涌出。
    作为湾市重点高中，坊间流传考进实验相当于一只脚迈进大学，虽是戏言，但实验中学的一本率在省内的确数一数二，与之并存的是学生的昂扬面貌。
    徐思斯坐得端直，神色怀念地看着一枚枚浅蓝校牌从眼前走过，侧头细语：“很久没回母校了吧？这可是春华路最年轻的地方。”
    “路口那家幼儿园表示不服。”
    今朝笑着反驳，搅动杯底粘成坨的黑珍珠，注意力放在前方挽手走过的两个女高中生，“不过……确实很久没回来感受迎面而来的青春气息啦。”
    说话间，两个女生推门进来，熟门熟路地点单：“两杯招牌半塘，我要加冰，她的常温。”
    “你刚刚帮了我，这次我请哈。”
    扫完码，说说笑笑坐在一旁。