兰姑明知霍钰不会回来了，却还是禁不住心生一丝期待，兰姑不由自嘲一笑。
    桌上还放着昨夜他看过的书，兰姑有气无力地走到他昨夜坐过的椅子前坐下，拿起那本书慢慢地翻开，脑子却在回忆昨夜两人的对话。
    如果她昨夜没有说她要为自己留一条后路，说要给崽崽找一个后爹的话，他会不会就不会走得如此决然？兰姑隐忍多时的眼泪一下子掉落下来，内心涌起一股深深的懊悔，早知道，她就不说那些话了，她为什么要说那些话……
    三天的时间，兰姑用了三天的时间接受霍钰离开的事实，不再心存一丝幻想。尽管心中难过，但日子还是要照常过，兰姑不是那些深闺里的少女，没时间去伤春悲秋，她有事情要做，有孩子要养活。尽管霍钰给她留了很多银子，但是兰姑没办法让自己闲下来不去做事，一闲下来兰姑总觉得是浪费时间。兰姑想，自己就是一个乡野村妇，不管有再多钱，她都想脚踏实地，靠着自己双手过活，她过不了呼奴使婢，让别人为自己做事的奢侈生活。
    兰姑把霍钰所有的东西都收拾起来塞进一个看不见的地方，把他的房间恢复了原来的样子，她希望有一天自己能够真正的忘掉他，过回原来的生活。
    霍钰在信上说，李天宝从她那里偷去的一百两银子被他花光了，还欠了一屁股债，正被赌场的人追债，兰姑担心李天宝又跑过来偷她钱，霍钰留给她的那一百两银子兰姑不敢再放进屋内，怕李天宝再过来偷，趁着夜深的时候兰姑在院里一隐蔽的地方挖了个很深的洞，把那一百两埋了进去，除此之外，她身上霍钰前些天给她的一十两、王文清还给她的五两银子以及原有的几百文，兰姑把这钱分成了两份，一份锁在妆台下的屉子里，一份藏在床头的夹板缝里。
    牛头村不大，就十几一十户人家，平日里谁家的鸡被偷了这种鸡毛蒜皮的小事都能被挨家挨户知晓，兰姑被男人抛弃这种令村里人喜闻乐见的消息自然很快就传遍了整个村。
    兰姑就算没亲耳听见，也知道那些村民是怎么说她的，无非是说她恬不知耻，不安本分，勾搭男人，被男人抛弃等等，兰姑早就听习惯了，虽说不能完全做到无所谓，但也没在她心头激起什么波浪。以前他们说的那些话全都是假的，但如今他们起码说对了一半事实。比如，她的确收留男人在家里住了，她是主动勾搭过霍钰，她是和他睡了，还想过让他给崽崽做后爹呢，既然都做了，她没道理比以前更加生气。
    兰姑不觉得自己有多么可怜，但有的人似乎觉得她可怜。
    最近兰姑每次碰到王文清，总能在他的眼眸中看到一丝怜悯，大概他也和那些村民一样，以为她被霍钰抛弃了吧。兰姑没有和他解释什么，也没什么好解释的，每次碰到他，兰姑也避免和他说话，也没有把崽崽送到他那里去。如今兰姑又成为了村民茶余饭后的谈资，若让村民看到他们有来往，不知道又要传出什么毁人名声的谣言来，兰姑并不想拖累他。
    那日，兰姑和崽崽从外头回来，刚到院门口准备进去，就被王文清叫住了，兰姑回头一看，见他正往她这边走来，不由皱了下眉头，往周围看了看，见没人才放下心来，问他道：“王兄弟，有什么事么？”
    王文清见她小心翼翼怕被人看到的模样，内心不禁有些失落，犹豫了下，忍不住直接问道：“嫂子这几天似乎一直在避着我，这究竟是为何？”王文清在想，她是不是因为霍钰抛下她离去，觉得丢人才刻意躲避他。
    兰姑没想到一向讲究礼仪的他竟然一下子问得如此直接，兰姑愣了下后不禁叹了口气，也不瞒他，“我现在是个什么情况，王兄弟也知道的，是个正经人都巴不得离我远远的，免得拖累到自己，王兄弟，你是个正经的读书人，又何必来蹚我这里的浑水？”
    原来不是觉得丢人，而是为了他着想，王文清感动的同时又心生些许欢喜。
    王文清正色道：“嫂子把我当成什么人了？若因为这点小事，我便要躲着嫂子，我王文清岂不是成了无情无义之人？”
    在这个时候不对她落井下石的人已是难得，更何况是还愿意与她来往的人，兰姑内心很感动，“你既然叫我一声嫂子，那你便听嫂子的一句劝，我知道你有情有义，但没必要现在表现出来，你们读书人名声是最要紧的，若坏了名声，到时你就算考中了，你接下来的路只怕也不好走。”
    王文清听了兰姑一番语重心长的话语，不由沉默下来，他知道兰姑说的话是十分有道理的，然而他心中甚是怜悯兰姑女子，又觉得兰姑对他有恩，他不能够为了自己的名声而刻意避免与她来往。
    兰姑见他沉默下来，知他把自己的话听了进去，微微一笑，“总之这阵子我们就算见面也别说话了，王兄弟你好好用功读书，嫂子祝你能够考一个好名次。”兰姑说着便牵着崽崽的手进了院子，留下王文清呆呆地站在原地。
    王文清看着那紧闭的院门，内心忽然升起一股怅然若失的感觉。
    时光荏苒，一转眼夏去秋来，天渐渐生了凉意。这三个月来并没有发生什么事情，兰姑的生活变得和以前一样平静，如果不是崽崽偶尔会在她面前提起霍钰，兰姑几乎要以为他们从未在一起生活过。每当崽崽问起霍钰什么时候回来时，兰姑就会说很快了，崽崽一开始还问得勤，后来就越问越少，兰姑觉得也许在未来的某一日崽崽就会彻底把他忘了，而她……也一样。
    当崽崽问起霍钰时，兰姑也会忍不住想他如今在做什么，是不是找到很好的出路，会不会遇到了自己钟情的女子。
    其实霍钰留给她的那封信上留了一个京城的地址，说是他父亲故友的住址，兰姑不知道他为什么要留下这地址给她，他们这牛头村距离京城有千重山，万重水，兰姑难不成还能带着儿子跋山涉水去找他？就连寄一封信过去都是无比艰难的事情，所以这个地址对兰姑而言没有任何意义。
    这三个多月来，李天宝不曾找上门来，老头子倒是破天荒地来过，但并不是来看望她和孩子的，只是来问她有没有见过李天宝，从老头子嘴里兰姑得知李天宝这三个多月都没回过家，也不知道是躲了起来，还是被赌场的人抓住了，不管是哪个兰姑都不大关心，只担心他会把赌场的人引过来她这里。老头子看起来面黄肌瘦，走路也不大利索了，看起来像是生了病，虽是断绝了父女关系，但血缘是断不掉的，兰姑到底有些不忍心，给了老头子一点钱回去。而兰姑没想到的是，那会是她和老头子见的最后一面。
    这一日早上，兰姑正在水井边洗菜，突然听到外头猛地一阵敲锣打鼓，且越来越近，没过多久，人声鼎沸，似乎有一群人这边来，兰姑内心惊疑不定，不由站起身，擦干净手，走出了院门往外头一看，却看到村长满面春风地领着一群人来到王文清家门口，王文清衣着整齐，急匆匆地迎接出门。
    兰姑见如此多人，又缩回身子，只站在门内竖耳去听，听了一会儿才知道王文清真的考中了举人，而且还是第六名，叫什么亚魁，兰姑听了不由十分替王文清欢喜。
    大比之前，王文清每日除了去学馆，便待在家中用功读书，兰姑知道他教书挣不到几个钱，吃得也不好，有时候买肉的时候会给他留一点，但怕村里人看到，便等到天黑下来再拿过去给他，而且这样她也有借口说是晚饭吃不完剩下的。
    王文清一开始还拒绝，但兰姑每次都说天气热，这肉吃不完留到明日肉就坏了，王文清知道这只是借口，不然她完全可以买少一点肉，王文清最后还是收下了兰姑给的肉，虽然他没有说多少感谢的话，但他心里一直记得兰姑对他的好。
    人群散去后，王文清回了趟屋，从收到的东西里挑了些好物出来，出了门，来到兰姑院门前。
    听到敲门声，兰姑从厨房里出来，打开院门，看到王文清手上拿了许多东西，一条腊肉，一条肥瘦相间的新鲜猪肉，还有一盒点心，上面写着状元饼几个字，再看他脸上，眉眼间尽是春风得意之色，兰姑笑吟吟地说道：“恭喜王兄弟中了举人，我便说王兄弟将来一定能够出人头地的。”
    王文清被兰姑夸赞一番，内心很是得意，他不由笑道：“这是托了嫂子的福，要不是嫂子总是送肉给我吃，我也考不上。”
    兰姑一愣，随后感到有些好笑，“你可别往我脸上贴金，你自己有出息，和我的肉有什么关系？”
    王文清当然不好意思告诉她，她没给他送肉之前，他肚子里没点油水，夜里读书饿得头晕目眩，常常提不起精神，兰姑送他肉之后，肚子有了油水，人也变得精神抖擞，才能够专注于课业上，所以王文清才觉得兰姑给的肉功不可没。
    王文清没有与她解释此事，将手中的东西递给她，“嫂子，这些东西你一定要收下，我自己一个人也吃不了太多。”
    兰姑笑着接过，“那这些东西我就收下了，沾沾你的喜气。”他们这条村就没出过一个举人，这下肯定有不少乡绅争着给他送钱送吃的，他以后也不缺这点东西，她就不和他客气了。他收到东西，能够立马想到自己，兰姑内心很欣慰。其实兰姑对他也不是完全没私心的，当然，那私心并不是当初和霍钰说的那样，想让王文清给崽崽当爹，她只是觉得，她在他困难的时候出手帮了他，将来自己若有困难，他或许也能帮衬一下自己。
    第45章
    自从王文清考中举人之后, 原本冷冷清清的门户如今就如同集市一般，人来人往，热闹非凡。先前有乡绅过来, 不止要给他送钱，还要送房屋田产的, 王文清百般推拒不得, 最后只收下他们送的一点银子, 紧接着又有一些亲戚携礼登门来访，那些亲戚有的是知道他家穷后就没再来往过的;有的是八竿子打不着的, 王文清听都没听过，除了这些人，还有村里的人, 今日拿着米粮过来，明日捉着鸡鸭过来，王文清能拒绝的都拒绝了，不能拒绝的也回送点礼。还有很多人听说他开了学馆，都要把孩子送到他这里，指望他能把他们的孩子教得和他一样有出息。一开始王文清还勉强应付一下, 后来实在不耐烦, 索性每日紧闭大门假装不在家。
    他清贫潦倒的时候这些人看都不看他一眼, 如今见他中了举人，个个都跑过来奉承他，王文清心里并没有感到得意，只是感慨, 这世道从来都是锦上添花多，雪中送炭少，这么一想, 王文清心里更惦记着兰姑的好，在他穷困潦倒的时候帮了他，如今他中了举人，她却不像其他人那样赶着过来奉承他。
    是夜，王文清秉烛夜读，目光落在书面上，却总也无法聚精会神，他长叹一口气，他一门心思的准备明年春闱，但如今这种情况他如何静得下心来，如今他的盘缠也有了，不如早早地入京算了。
    这个念头在前两日便有了，只是王文清还在犹豫不决之中，他转头看向一面的墙壁，目光仿佛要穿透那一堵又一堵的墙，找到兰姑的所在。他们两家中间门只隔了一条小道，王文清没进过兰姑的家里，也不知道兰姑睡在哪个屋里。会不会他们之间门只有两墙之隔？等回过神来，意识到自己书都不看，在这想女人，他清俊的脸不由一热，连忙收回视线，内心嘀咕了几句话，便继续集中精力看书。
    次日一早，兰姑正在厨房切腊肉，正打算给崽崽做个腊肉蒸饭，突然听到外头一声急促的敲门声。
    兰姑放下刀，走出厨房去给人开门，是桃花村的人，老头子的邻居，兰姑怔了下，问那人有什么事，那人告诉她，老头子死了。
    兰姑脑子像是被人猛地敲打了下，有一瞬间门的空白，她怀疑自己听差了，又问了那人一遍，那人便又告诉了她一遍。这一次兰姑确确切切地听清了，老头子是死了。
    那人告诉她，今天天还没亮，就有人在田沟里发现了老头子，被人发现时老头子已经没了气息，身上也没什么伤痕，大家都在猜测，可能老头子昨天夜里走路不小心一头栽了田沟里，摔死了，因为这几日大家都见他病殃殃的，还整日在外头寻找李天宝。
    村里的人找不到李天宝的踪影，只好派一个人来通知兰姑。
    兰姑虽然对老头子没什么感情，但听到他死讯的那一刻，兰姑内心还是涌起一股无法言喻的难受感觉，然而她表现得足够平静，她让那人等一等，随后进了一趟屋，没多久抱着崽崽出来，锁好门户，来到王文清的院门，兰姑如今也顾不得村里人说闲话了。
    王文清听到那略显急促的敲门声，以为又是来送礼的人，正打算不理会，忽然听到外头一声‘王兄弟’，王文清心口猛地一跳，连忙放下书，起身打开门走了出去。
    当看到抱着崽崽，面色苍白，神情举止似乎有些着急的兰姑时，他直觉是发生了什么事，正要询问，兰姑已经抢先开口：
    “王兄弟，你能否帮我看一下崽崽，我要去桃花村一趟。”
    王文清点点头，“好。”说完又忍不住关切地问：“是发生什么事了么？”
    “我爹……他人没了。”说到没了两字，兰姑努力维持的冷静瞬间门不复存在，眼眶一红，连声音不禁有些哽咽起来，“崽崽就麻烦你了。”
    王文清也觉得这事来得太过突然，他不禁怔住，一时竟不知道该说什么，这会儿似乎也不适合说安慰的话语，于是他只是说道：“你…你去吧。我会帮你照顾崽崽的。”
    王文清抱过崽崽，崽崽很听话地在他怀里，兰姑摸了摸崽崽的头，道：“崽崽，一定要听王叔叔的话。知道么？”
    崽崽乖乖地点头，“崽崽知道了。”
    “王兄弟麻烦你了。”兰姑扯出一个比哭还难看的笑容，说完便随着那人去了。
    兰姑请桃花村的几名庄稼汉把老头子搬回了家，给了他们一点钱。事发突然，兰姑一个人根本料理老头子的丧事，便出钱托邻居家的几位婶子帮忙料理此事。兰姑买了一副便宜的棺木，叫人送了过来，又请人算了下葬吉日，三日后恰好是下葬吉日。
    这一天李天宝仍旧没出现。等回到牛头村已经是傍晚，李天宝没回来，老头子那里得有人守灵，兰姑回来收拾东西，准备带着崽崽去桃花村。
    兰姑敲开了王文清家的门，王文清从屋里出来，崽崽也冲了出来。
    看着扑在自己怀中的崽崽，兰姑勉强笑了笑，伸手揉了揉他的小脑袋，然后看向王文清，“多谢王兄弟了，崽崽没有闹你吧？”
    “没有，崽崽很乖巧。”王文清目光落向她的脸上，才一天时间门，王文便觉得她憔悴了许多，“嫂子，请节哀。”
    兰姑点了点头，她其实并不觉得很哀伤，又或许是没时间门去哀伤，忙了一天，她此刻只觉得很累，脑子都是空荡荡的。
    王文清犹豫了下，道：“可要我帮什么忙？”
    兰姑摇了摇头，若请他帮忙，到时不知道又要传出什么流言蜚语了。老头子之死有些突然，一开始打了她个措手不及，但如今兰姑已经在镇定下来，可以有条不紊地去办老头子的丧事，这次比上次料理王秀才的丧事会容易一些，因为已经有了经验，她身上也有钱，有钱就好办事，桃花村的村民对她也和善，能帮得上忙也会帮一些，她已经出了些钱请认识的几位婶子帮她办理老头子的丧事。
    王文清看着她满脸愁容的模样，很想帮她点什么，被她拒绝后，又不好继续赶着去帮，唯有道：“要是有需要我帮忙的事，嫂子尽管提。”
    “多谢王兄弟。”兰姑应道，说完便带着崽崽回去了。
    李天宝是老头子下葬后的第二日回来的，彼时兰姑已经回到了牛头村。累了好几日，兰姑本想好好歇息一下，没想到李天宝会找上门来闹事。
    兰姑本来不想理会他，不想他把院门踹得砰砰作响，若任由他这么闹下去，这门都得给他踹坏，兰姑叫崽崽待在屋里，然后气冲冲地出去开门。
    几个月没见他，兰姑几乎快认不出他来，他整个人灰头土脸，蓬头垢面，就像是街边的乞丐似的。一见到她，他就开始责怪她，怪她没有等他回来就急着给老头子下葬，害他没能见到老头子最后一面。
    兰姑虽然已经清楚他的德行，但仍旧忍不住气得火冒三丈，这几日她累死累活地料理原本应该由他负责的丧事，还出了全部丧葬费，他倒好，作为儿子连面都不露一下，直到人下葬了，不用出钱出力了，他才跑回来责怪她，他还是人么？
    “李天宝，我和老头子早已断绝父女关系，老头子的丧葬费原本是你出的，你既然回来了，便把钱还给我。”兰姑冷声道，并没有跟他争吵该不该等他回来下葬的事情，她知道，他不过是寻个由头来向她要钱罢了。
    “谁让你出钱了？我让你料理老头子的丧事了？你就是多管闲事，我还把老头子挖出来，看看他到底是怎么死的，是不是被你害死的！”
    老头子死的第一天李天宝就知道了，只是不敢露面，怕被赌场的人找到，他也知道老头子的丧葬费都是她出的，他打听到住在她家里的那个男人抛弃她走了，这才敢上门来闹。他是想从兰姑这里拿一些钱，要是兰姑不肯给，就直接闯进找，反正她们孤儿寡母也奈何不得他，断绝关系又如何？血缘关系变不了，他还是她弟，她还是他姐，就算她告到官府里去，这也是家务事。他在外头躲了那么久，已经受够了这种躲躲藏藏，跟个乞丐一样的生活。再看看他这姐，过得倒是挺好，钱说出就出，几乎顿顿有肉吃。都是一家出去的人，凭什么她就吃穿不愁，他就过得这么凄惨？
    “李天宝，你真是个畜生。我不想再看到你，你滚出我的家门。”兰姑恨恨地骂道。
    李天宝赖着不走，“老头子说的没错，你就是个丧门星，你克死了老头子，现在又想克我，要不是你那一百两银子，我也不会沦落到这个下场，我如今欠了赌场几十两银子，他们如今正找着我，要是找到我就要了我的命，这个钱你得替我还，不然我就把老头子的尸首挖出来停在你家门口，让你日日不得安宁。”李天宝已经走投无路了。
    见他如此无赖，兰姑简直气笑了，“我只有一句话，我一个铜板都不会给你，你爱怎么做就怎么做。我倒是希望我会克人，第一个就克死你。”
    李天宝见兰姑说得如此决绝，瞬间门变了一副脸孔，恶狠狠地说道：“姐，你真不给是不是？”
    兰姑冷笑，“不给！”
    李天宝闻言一把推开兰姑，就要往里闯，兰姑连忙上前拽住他，怒斥道：“你想做什么？”
    “你不给是吧，那我只好抢了。”李天宝伸手推开兰姑。
    兰姑怒极，死死拽住他不放，两人拉扯间门，兰姑力气不敌李天宝，被他推到在地上，李天宝正要往里面闯，耳边突然传来一声音：“嫂子！”
    李天宝闻声看过去，见是一个身材瘦削，长相斯文的男人。
    见他这副文文弱弱的样子，李天宝心中丝毫不惧，看着他扶起兰姑，不由笑嘻嘻道：“姐，你好本事，才被男人抛弃了，转眼又勾搭上一个。”
    王文清没想到这个邋里邋遢又刁横无礼的男人竟然是兰姑的弟弟，不禁惊讶了下，紧接着听到他那充满恶意的话语，心中有些羞恼，还没来得及回应他，兰姑就啐了他一口。
    “李天宝，你别狗嘴里吐不出象牙，我告诉你，他可是举人老爷，就算知县大人也不敢得罪他的。你若敢进屋抢劫，我便让他叫人把你关进大牢，先打你几十大板！”兰姑威胁道。
    李天宝一听说是举人老爷，瞬间门有些慌了起来，但又有些怀疑兰姑在骗他，“你别是骗我吧？”
    兰姑冷哼一声，“我骗你？你去打听一下就知道了。”
    李天宝信了她的话，他看了王文清一眼，见他文文弱弱，看着倒是好欺负的，便笑嘻嘻道：“姐，我什么时候要抢劫了，都是一家人，话不要说得那么难听，我方才听这位老爷叫你嫂子，既然叫你嫂子，那么我们都是一家人了……”
    兰姑一惊，担心他会缠上王文清，连忙打断他，“我已经和你断绝了姐弟关系了，而且我和他也没什么关系。”兰姑懒得再和他废话下去，看到地上有根棍子，直接走过去抄起来，呵斥道：“李天宝，你到底滚不滚？”
    “姐……”
    李天宝一动不动，以为兰姑不敢打他，然后刚张口，兰姑直接挥起棍子往他背上狠狠打去，李天宝哀嚎一声。
    “你……你竟然真敢打我？”李天宝怒冲冲道。
    “我有什么不敢的？你滚不滚，不滚我打死你了事！”兰姑说着又是一棍子劈下去。
    当着王文清的面，李天宝也不敢还手，挨了几下后，受不住只能逃之夭夭。
    李天宝被打跑之后，兰姑提着棍子返回，看到王文清一副目瞪口呆的模样，大概是没见过她如此泼悍的一面吧，兰姑脸上不由浮起抹赧色，连忙扔下棍子，有些难为情道：“叫王兄弟见笑了。”
    王文清自知失态，连忙收敛表情，一时不知说什么，片刻之后才挤出一句：“嫂子……好身手。”
    兰姑一愣，随后扑哧一笑，“这算什么好身手？”
    王文清被她笑得脸一红。
    兰姑想到李天宝，脸上的笑容敛去，有些愧疚道：“王兄弟，方才的事对不住，我不该把你卷进来的。”