阿箬看着阿珊替她着急的样子，想到小时候阿妈教过她的一句话，好像叫“皇帝不急太监急”，虽然她不知道太监到底是什么，但是还是觉得很符合现在阿珊的样子。想着想着，“噗嗤”一声笑了出来。
    “哎呀，阿箬小姐，你怎么还笑得出来……”阿珊已经急得快哭了。
    在桐乡，圣女这个身份无疑是女子最高的荣耀。每一代的圣女据说都是上一任圣女的转世，是由迷雾森林中神圣的凤凰花亲自选出来的，不能随意改动。而圣女的父亲往往就是下一任村长，他的儿子也会在老村长死后继任村长，直到新一任圣女被选出，及笄成人后，她的父亲才会成为新的村长。
    “我不当圣女，阿筠当圣女，二叔以后当村长，也是一样的。阿爷说，我家世代看守祠堂，祖上也曾出过凤凰花神女，都是家里的荣耀。”
    “可是……”
    “阿珊，你知道的。”阿箬突然敛了笑容，垂下眼，露出有些伤感的样子，“我阿爹和阿娘，已经快十年没有回来了。听出去过的叔叔伯伯们说，现在外面在打仗，乱的很。我阿爹阿娘不知道还能不能回来……”
    圣女的父亲会继任下一任村长，那么圣女就必须要有父亲。
    而没有父亲的圣女……圣女固然重要，但是一个村子没有村长怎么能行？就算圣女父亲的父亲是村内德高望重的长老也不行。
    “阿箬小姐，对不起，阿珊不该让你想起伤心的事。”阿珊愧疚的低下头。阿箬爹娘的事她听村里的老人们说过，年轻的时候想着出去闯一闯，学一学新知识再回来，留下年幼的刚被定位下一任圣女的女儿和年迈的父母，想方设法去了山外面。一开始的时候还会写信回来，提一提外面的形式，他们又看到了什么，学到了什么。只是后来，不知道从什么时候起，就再也没收到他们的信。
    渐渐地，阿箬长大了，她风雨无阻，每个月都会走出桐乡，在迷雾森林里等待爹娘的来信，但是两年了，再也没有他们的信被送回来。
    “没关系。”只一瞬，阿箬就收起了伤感，重新扯出笑容，“你应该没见过我阿爹阿娘吧，他们走的时候你还没出生呢……其实我对他们的印象也不深了，只记得小的时候，阿爹很喜欢把我举的高高的，坐在他脖子上，扛着我在村子里乱转……”
    听着阿箬絮絮叨叨地讲着小时候和阿爹阿娘之间发生的事，阿珊只觉得想哭，但是她不能哭，她得忍着。她知道阿箬小姐其实是很想念她阿爹阿娘的，她不能落泪，不能让阿箬小姐更加伤心了。
    “阿娘做的饭很好吃，米糕很好吃，点心很好吃，鸡汤也很好吃……”阿箬一边说，一边看着窗下阿珊的小脸。
    傻孩子，眼泪都已经快留下来了，还以为自己忍得很好的样子。
    她是在替自己哭吗？
    可是，她已经不会因为思念阿爹阿娘而哭泣了啊。
    阿爷和阿婆都待她很好，三叔也对她很好。二叔二婶虽然只是面子情，但是也不曾苛待了她。还有村子里那么多的叔叔婶婶们，也都很照顾她。因为她是凤凰花神女——虽然他们现在已经决定在请示过凤凰神花之后就换掉她圣女的身份，但是她相信，村里人不会冷落了她，还会待她一如往常。
    她并不觉得圣女之位非她不可，每一个人过来和她讲道理的时候她都笑脸相迎，好好的答应。只是来和她讲道理的人一拨又一拨，明明她都已经答应了，却还要过来一遍遍地重复着相同的话。她不懂这是为什么。
    后来，阿爷和她说，让她不要再理会那些人，阿爷负责一次解决这个问题。
    她觉得这样很好，但是她早上听到了前院的动静，听到了人们的呼喊叫嚣，她甚至从中分辨出了几个熟悉的声音。
    她不怕自己不再是圣女，但是她怕阿爷和阿婆生气，怕他们气病了。如果他们气病了，那自己真的就是孤身一人了。
    “阿箬小姐，你这么好的人，凤凰花神一定会保佑你的。”
    “也许吧。”阿箬笑了笑，露出右边脸颊上浅浅的酒窝来。
    如果真的有凤凰花神，那么她希望凤凰花神能把阿爹阿娘给她带回来，最好阿爹阿娘再给她生个弟弟或妹妹——她看着被人家的女孩子们有弟弟或妹妹可羡慕了。二叔家就有个小弟弟，但是平日里和阿筠妹妹一样被二婶关在他们自己的屋子里，不让出来玩。
    桐乡不是一个能随意进出的村子，但是二婶和阿娘一样，都是跟着一位名叫“单均”的先生，被村子里的老人收留在桐乡的外乡人。她们不是桐乡土生土长的人，但是最后却都嫁给了村里人。
    只是嫁人后，选择又各自不同，母亲选择了和父亲一起再出去，二婶却选择了在家培养儿子。她常说她的儿子以后是要出去考科举的——虽然据说现在已经不叫科举了，但是也不能像村子里其他的男人那样，每天种庄稼砍柴。
    阿箬知道，二婶是看不起种庄稼的村里男人。但是她自己不也是嫁给了一个村里人？她有时候又忍不住这样想，想着想着就觉得她也不是那么想当圣女。
    她其实是想出去，出去看看外面的世界，看看不用砍柴种庄稼的男人女人们是怎么生活的，是不是就像二婶或是二婶家的妹妹弟弟们那样，整天绣花和读书。
    可是，她忽然又想到，桐乡是个神奇的地方，如果没有圣女，其他人是出不去的——只有圣女，才能在桐乡内外自由出入。如果她不是圣女了，她又该如何出去呢？
    “阿珊，你说，外面的世界到底是什么样子的呢？”她突然这样问窗下还在流泪的小姑娘。
    “啊？”阿珊愣了一下，顿时忘记了哭泣。她用袖子抹了抹脸，擦掉了眼下的泪。“村子里的人都说外面现在可危险了，到处都在打仗……阿箬小姐，你怎么突然问起来外面的事了？”
    “没什么啊，随便问问。”阿箬嘻嘻笑着。
    一个比她还要小四、五岁的女孩子懂得些什么呢？在阿珊的世界中，开心或悲伤，都只是一些简单的事情。
    “阿箬小姐难道是想到外面去？想去找你阿爹阿娘吗？”孩子的世界是简单的，但是又是最敏感和直接的。
    “当然不是。”阿箬赶紧摇头。若是承认了，以阿珊的能力，相信明天全村的人都知道她也想出去了。她还要陪着阿爷和阿婆，可不想两位老人家伤心。阿爷和阿婆只有她阿爹一个亲生儿子，阿爹走了，她就是两位老人家最亲的亲人。
    但是她今年已经十三岁了，如果不用再当圣女的话，按照村子里的习俗，女孩子一过十五岁就要嫁人了。不知道她会嫁给谁，可是无论嫁给谁，她这辈子，或许都不可能有机会去看外面的世界了。
    可是真的很想知道，外面吸引着阿爹和阿娘的世界，是什么样的啊……
    ***
    村内祠堂。
    一对年老的夫妇坐在主坐上，村长都要坐在他们下手的位置。其他人分两边坐下，有些坐在后排，只能隐约看到老人满是皱纹的脸半隐在阳光的阴影中。老人的背后，是一面巨大的落地屏风，上面雕刻着一朵盛开的凤凰花，那是他们最虔诚的信仰。
    屏风分隔开祠堂的前厅与后厅，前厅用来召开村内大会，一个又一个村内的重大决定就是在这里完成的。后厅供奉着祖先的灵位，保佑村子里的人们福寿绵长。
    现在，村里的人，不论男女，都聚集在祠堂前厅之中。今天他们又打算做出一个重大的决定。
    村长看了看祠堂内的众人，老夫妇两个都不说话，也不看向祠堂内的众人，专心的在喝茶。其他人也都不说话，目光炯炯地看着老夫妇和村长三人。
    看来只能自己先开口了。
    按耐下就要脱口而出的叹息，村长扬起一个微笑，“歅老太爷，您看今天大伙儿……”
    在这个一直掌管村内祠堂，德高望重的长老面前，自己虽然身为村长，都只能坐在他的下首，今天却要和村内的人一起逼迫他。
    村长一时之间竟然不知道该怎么把话说下去。
    坐在主位的歅老太爷反而笑了，他慢悠悠地把手中的杯子放到桌子上，用眼神安抚住坐立不安的村长，又看了看祠堂内外的人们。
    “大家伙儿的意思，我已经知道了。”
    “老太爷……”
    歅老太爷摆摆手，阻止了村长想要说出的话，接着自己的话说下去，“之所以让大家都到这祠堂来，是因为更换圣女，这是村子里的大事，不应该在我家里随便决定。”
    所有在祠堂内互相暗示使眼色做小动作的人，都猛然一惊，目光不约而同的聚集在歅老太爷身上。
    “更换圣女”，这就是今天他们要决定的大事。他们已经思考了很久，计划了很久，刚刚几乎全村的人都聚集到歅老太爷家里，让他给个确定的答复。歅老太爷却一直没表态，而是让村内的大家都到这祠堂来。
    到祠堂来，真的是已经做出决定了吗。
    但是现在，歅老太爷自己说出了“更换圣女”这样的话。他到底是同意，还是不同意？
    有性子急的人，已经把心里的话抖落了出来：“欦老太爷夫妻俩去的早，勋老爷和功老爷从小在歅老太爷和老太太家里长大，这勋老爷家的阿筠小姐，那不就和歅老太爷老太太嫡亲的孙女一样嘛。勖老爷和太太一走就是十年，毫无音信，生死未卜……再过两年就到了阿箬及笄的日子，村子里不能没有村长，还望歅老太爷早做决定。”
    村长看着歅老太爷夫妇俩，更换圣女势在必行，但是他也是不忍心的，因为这是逼迫歅老太爷夫妇，逼迫他们承认他们唯一的亲儿子已经不在了。
    歅老太爷看着先前说话的男人，这人是村子里一个普通的农夫，木工活儿做的很好，向来也算得上是个老实人。
    “阿勋，这件事，你怎么看？”歅老太爷没有理会众人，而是点名自己的侄子。
    勋老爷早上跟着大家一起去了歅老太爷的家里，又跟着大家一路走到了祠堂，一直跟在村长旁边。进了祠堂也是坐在村长下首的位置，他低垂着头，一句话也没有说过，不知在想些什么。
    此时听到从小把自己养大的伯父点了自己的名字，才抬起头，看了看祠堂内的众人。大家都目光都聚集在他的身上，让他感到有些激动，终于被重视的激动。
    “侄子听大伯的。”他最终还是按耐住了自己的激动。
    歅老太爷笑了，又拿起放在桌上的杯子，喝了口茶水，“阿勋，我只想知道，大家伙儿都说让阿筠来接替阿箬当圣女，这件事，你是怎么想的。”他顿了顿，“毕竟阿筠是你的女儿，如果你同意阿筠当这个圣女，你就也要承担起相应的责任来。你要……” 歅老太爷顿了一下，“亲口去向凤凰花神请求。”
    勋老爷看着自己的大伯父，歅老太爷的笑亲切而慈祥，从小，他就是一直这样看着自己，亲切的，和善的。但是他能感觉出来大伯父大伯母对自己的疏远，不同于对大哥的期盼和对三弟的怜爱。无论自己做的好或不好，大伯父大伯母都没有斥责过自己，但是就是这种不斥责的态度，让他感觉自己就像是这个家的外人一样。
    永远是外人啊。
    他不想当外人！他要立起来，让大伯父好好看看他，他阿勋，才是这个家最有出息的孩子。他要有出息，就要有底气！
    “选阿筠代替阿箬当圣女，是大家伙儿抬举……既然今天大家伙儿看得起阿筠，看得起我这个阿筠的爹，那我就也想要试一试。”他激动地从椅子上站了起来，盯着坐在主位的歅老太爷和老太太，“大伯，我想要担起这个担子来。”
    “好。”歅老太爷放下杯子，看着阿勋，第一次目光中疑似有了赞赏，“阿勋，既然你愿意担起这个担子，大家伙儿也信任你，那我就答应你。”
    “大伯……”竟然这么容易的就松口了？阿勋垂下眼，掩饰着眼中的怀疑。
    “我知道。”歅老太爷没有理会阿勋想要说出口的话，继续说道，“我对不起大家伙儿，阿箬既然被花神选为圣女，阿勖就有责任带领大家过上好日子。但是阿勖任性，说他想出去看看，就带着媳妇走了，一走就是将近十年，到现在还没有回来。也不知道……”他看了一眼坐在一旁的老妻子，她手中拿着杯子，垂着眼皮，看不清眼中的神情。
    “不知道他还能不能有回来的那天。”他最终还是自己说出了这句话，这句他和妻子都心知肚明，一直在尽力回避的话。
    祠堂内外的众人，有些已经不忍心的低下了头。这是在往歅老太爷夫妇的心口上面戳刀子，不只村长知道，很多人都明白这一点。但是有些事不能不做，不忍心，也要忍下心来。
    “大伯，凤凰花神一定会保佑大哥的。”
    “这些天，很多人来和我们老两口讲道理，也有很多人去和阿箬那孩子讲道理。今天我把我一直想说的话也告诉大家伙儿，以后，大家伙儿就不用再来找我们讲道理了。”
    “阿箬小姐她……”
    “放心吧，阿箬是个懂事的孩子。以前被选为圣女，是她的荣耀。现在当不成圣女，如果凤凰花神能够答应，那就是她的命。她从小爹娘不在身边，是我和她阿婆把她带大的，我们也会教她认命。”
    歅老太爷想到前一天晚上他和妻子把阿箬叫到屋里来，和她说以后她就不是圣女了。孩子的脸上无悲也无喜，仿佛自己只是叫她来通知她明天吃什么一样，甚至连自己爹娘的消息都没有询问。她是真的很懂事。
    “阿箬小姐从小就很懂事，我们大家伙儿也都是知道的。”村长笑着夸了两句歅老太爷的长孙女。今天大家伙儿的做为已经有些过分了，虽然出发点是对的，但是只要能达成目的，在这些无关紧要的小事上可以顺着歅老太爷一些。
    “今天是我们老两口不让阿箬那孩子出来的，我们已经老了，已经到了什么都可以接受的年纪。但是我们不想她过早的对她的爹娘有了定论。既然她已经不是圣女了，我们也希望她可以过一些自己的生活。”
    “阿箬小姐要离开村子吗？”
    “也许吧。”歅老太爷微笑着，“阿箬已经快十五岁了，不当圣女，也到了准备出嫁的年纪。我这边还要拜托一下大家伙儿，帮我家阿箬留意一下。”
    “这是应该的，阿箬小姐也算是我们看着长大的，又是歅老太爷老太太亲自教养长大，言谈举止都错不了，以后一定能找个好人家！”
    没想到歅老太爷这么早就对阿箬小姐不当圣女以后的事做出了安排，想来也不会再在圣女人选这件事上生出什么波澜了。村子里的男人们放了心，女人们开始七嘴八舌的讨论起了阿箬的婚事。
    “阿筠当上圣女，也算是我家的荣耀，去向凤凰花神说明的事就麻烦大家伙儿多费心了。我和老婆子打算去拜祭一下祖先，忏悔我们的罪，也恳求祖先和凤凰花神能保佑我家阿勖，就不继续陪着大家了。”
    歅老太爷站起来，看着大家笑了笑，老太太也慢悠悠的站了起来，夫妻两个互相搀扶着，慢慢绕过屏风，走向祠堂深处，渐渐隐匿在了阴影中。
    自己还是被无视了吗？勋老爷看着甄老太爷和老太太互相搀扶着走进祠堂后厅的背影，即使已经到了现在，自己的女儿就要当上圣女了，他们眼中依然只看得到大哥吗？
    他会让他们看到自己的，只看到自己。
    无论是大哥还是阿箬，他和他的女儿一定会取代他们！
    第123章 番外（2）
    一个月前，海城。
    “阿勖叔, 来一碟包子, 一碗清浆, 再来一盘你们自家做的小菜来。你家那个小菜好吃，多盛些。”
    “好嘞。”男人一副短打装扮，短短的头发, 脖子上挂了一个毛巾，已经有些发黄了。衣服却还算得上赶紧, 腰间系着围裙, 已经看不出原本的颜色。
    “阿勖叔, 两碗米粥一碟小菜, 多来些小菜。”
    “好嘞，您常坐的那个位置已经给您留好了。哎哟，今天还带了朋友来。”名叫阿勖的男人一边麻利地拿出一个小盘子，从缸中盛了一大勺小菜放在盘中, 一边招呼客人。
    “是啊, 我朋友过来看我，我就带他来吃一吃您家的早点。特意和他夸了您家的小菜好吃呢。”显然这是一个老主顾, 还带了自己的朋友过来照顾生意。
    “谢谢您嘞, 您先里边请。”
    “阿勖叔，今天怎么不见阿勖婶帮您一起照看生意？”往常都是铺子的老板夫妻俩一起, 一个准备吃食, 一个招呼客人, 搭配默契。今天却只有老板一个人, 有些忙不过来，不见老板娘的爽利的身影。