“多谢。兰大人有心了。”
    她矮身行礼，十分周全。
    兰绝顿了好久才道：
    “娘娘客气了。”
    他捂拳轻咳一声，没有再说别的话，朝着褚妄略一拱手，抬步离开。
    雪白的衣袍消失在拐角，廊下一盏风灯轻轻摇晃，散发出的光晕，照亮地面雪痕，莹莹生辉。
    空气中最后一丝兰花香气也彻底消散。
    眼睛蓦地被一只手掌覆住。
    “怎么，舍不得？”
    掌心轻触她眼皮，他语气毫无温度。
    她长长的睫毛在他手底颤着。
    “娘娘方才，在心里怎么骂朕的？”
    好像完全摸清她心里的想法，那人低笑着道，“无道昏君？暴厉恣睢？”
    卿柔枝不回答，褚妄的手掌便缓缓往下滑去，从她的鼻尖、下巴，滑过颈骨、胸腹，最后停留在腰间。
    他从后圈抱着她，肌肉紧致的双臂在她腰上一点一点地勒紧，像蟒蛇缠住猎物。垂落的发丝贴住她后颈，冰凉得瘆人。
    卿柔枝捉住他的衣袖，寻到他袖子下的手，把那个紧捏着的玉瓶，放进他的手里：
    “兰大人给了我一瓶药。”
    褚妄垂眼，“既然是兰大人的一片好心，”他带着笑意道，“娘娘就好好收着吧。”
    卿柔枝深吸一口气，“小伤，不妨事。倒是陛下……我给陛下上药吧。”
    说完，拉着他的袖子没松手，与他一同转身回了房内。
    按着他坐在椅子上，在男人审视的目光中褪去他的外袍，露出白皙的上半身。
    卿柔枝撩开他的发丝，只见臂膀靠近后背的地方，一大片淤青隐隐渗出鲜红，撞伤加上擦伤，看上去有些骇人。
    卿柔枝净了手，指腹沾着药膏给他涂上时，褚妄抬眼，视线落在她还未消.肿的眼尾，定格得有些久。
    “你母亲来找过你。”
    她一怔，“陛下如何知晓……”
    他眸光幽幽，“娘娘素日里见到朕，如避洪水猛兽，恨不得绕着道走，哪有这么好心，主动来找朕，还要给朕上药？”
    她有吗？
    卿柔枝擦药的动作放慢了些。
    “嗯？”他又缓慢挑起唇角，意味不明道，“娘娘恐怕，不止是来上药的吧？”
    “……”
    意图被戳穿，她缩回手，却被他一把握住手腕。
    下意识想挣脱，却被他抓得更紧。她略有些恼，他却顺势欺来：
    “你母亲同你说了什么？”
    卿柔枝咬牙：“没说什么。”就是让我讨好你罢了。
    他却猛地一拉，让她在大腿上坐下，语气暧昧道：
    “娘娘肯献身，朕自是求之不得。”
    一边说，手指一边顺着她身体曲线往下游走。
    拨弄琴弦般灵巧，激得她微颤。
    他这样……可一点都不像伤患。
    这一走神，裙子就被掀到了大腿，露出细腻莹白的膝盖骨。
    修如梅骨的手，眼看就要从那层叠的裙摆下探入。
    又蓦地停住，抬眼笑道，“不过，也不必急于一时。毕竟朕要的，是娘娘的这里。”
    猝不及防间，心口被覆住，指尖几乎完全包裹，温热与冰凉相贴。
    卿柔枝愣了一下，猛地把他推开，两手捂住胸口，不敢置信地盯着他。
    褚妄却像是什么都没发生，好整以暇地站起身来，“朕带娘娘，去见一个人。”
    见人？什么人？
    “陛下打算这么去吗。”
    扫了眼他裸着的上半身，卿柔枝认命地叹了口气。弯下身，捡起方才就滑落在地的外袍。
    而对方竟然极为自然地冲她打开双臂，下颌微抬，长身玉立，大有“给朕更衣”的意思。
    卿柔枝手里拿着衣袍，站在原地没动，忽然启唇喊了一声：
    “泉安。”
    守在门口的泉安立刻应了一声。
    “给你主子更衣。”卿柔枝拉开门，把衣物一股脑地塞进泉安怀里。
    褚妄挑眉。
    ***
    卿柔枝顿住脚步。
    这里是净莲寺内，历代无子又低位的嫔妃，所居住的地方。
    有一个别称，叫做永巷。
    据说有好多妃嫔受不了这里永无止境的禁锢，在此自尽身亡。
    “陛下……？”
    突然反应过来，褚妄并未与她并行。
    卿柔枝回头，玄衣男人身披风雪，身后就是马车。
    脸庞隐在阴影之中，看不清神情。
    他好像……不打算跟她一同进来。
    “娘娘请随奴才来。”泉安提着一顶纸糊灯笼，弯着腰在前方引路。
    卿柔枝只得按下心底里的恐惧，硬着头皮跟他往里走。在一间静室前停下。
    这是独立于其他院子的一个小房间，不仅屋檐低矮，就连外墙也遍布苔藓，可以想象到里面有多么阴冷潮湿，这会是人住的地方吗？
    “陛下……是陛下来见我了吗？”
    一道细弱的声音，隔着那道锈迹斑斑的铁门传来，如鬼魅低语。
    卿柔枝心底徒然生出一丝寒意……
    泉安却见怪不怪，打开铁锁，用力将门推开。
    “娘娘。”泉安扬开灰尘，为她搬来一个杌子，又恭恭敬敬地站在一旁。
    卿柔枝并未先行坐下，而是环顾一周。空气里漂浮着不知什么气味，难闻得紧。
    地面颇为凌乱，几乎没有可以落脚的地方，墙角似乎有什么东西动了一动。
    卿柔枝吓得一个腿软，借着那灯笼的光，定睛看去，竟是一个佝偻的妇人！
    只见她面容蜡黄，发如枯草，似乎听见动静，慢慢起身，朝着卿柔枝看来。
    眼角眉梢，隐约可见年轻时的风华和韵致。裙上花样早就不时兴了，用料却又是价值不菲的流光锦。
    卿柔枝一眼便知，这是宫里出来的女人。
    “她是……”
    “庆嫔。”泉安低低道，“当年陛下出生时，便是由元后，交予这位庆嫔抚养。”
    原来，是褚隐的嫔妃……
    “是陛下，陛下来见臣妾了吗？”
    幽闭多年，庆嫔的双目早就不能视物，枯瘦的手指在空中胡乱抓着。
    “她口中的陛下……”
    泉安点头，“是先帝。”
    他看向庆嫔，尖着嗓子，颇有些不耐烦道，“娘娘，跟您说过多少回了，陛下已经薨逝了。”
    “如今新帝登基，已经两月有余。”
    “你胡说！你胡说！”
    庆嫔被关得太久了，早就分不清年月，口中喃喃地叫骂着。一会儿，不知是累了，还是突然反应过来。
    “是……何人？”
    她笑起来，那笑声阴沉至极，像是指甲在木板上刮蹭，“是皇后，皇后的儿子？太子即位，怎么还有人想着来见我这个故人啊？”
    卿柔枝道，“……不是太子。”
    “当今天子，是陛下第九子，褚妄。”
    庆嫔显然一怔。
    “你是谁？你是谁？！”她突然变得无比激动，咆哮着，整个人几乎扑过来。
    “娘娘小心。”
    庆嫔却并未真的扑来，反倒砰的一声，重重地摔倒在地。
    卿柔枝浑身一震。
    庆嫔的裙摆下，空荡荡的……