“依依，你快睡吧，不用硬撑着陪我。”蓝衿轻拍了几下简依的脊背。
    “没关系，我陪你一起等。”简依努力让自己振作精神。
    虽然没开灯，但蓝衿在黑暗中能很清楚地看见简依的模样，索性道：“算了，不抓了，这个小偷的胆子应该不会大到连着两晚上同一户人家偷东西。”
    “真的不抓了吗？”简依问。
    “不抓了。”蓝衿抱紧她，耳朵跟着拉平解除紧绷状态，“睡觉吧。”
    话音刚落，蓝衿的身子再度绷紧。
    被他抱在怀里的简依自是有所察觉，小声道：“是不是……”
    蓝衿的眼神变得犀利了几分：“来了。”
    他动作迅速地从床上跳下，仗着自己爪子上有厚厚的肉垫，几乎没有发出什么声音便小跑来到了厨房门口。
    接着嚣张地把门一推：“可算让我逮到了，你这个偷别人面包的——”
    声音卡壳。
    眼前的小偷和他想象中的完全不一样。
    随后赶来的简依好奇地探着脖子往里看，同样愣住。
    这是一个瘦骨伶仃的小孩儿。
    头发乱七八糟，像是一团乱蓬蓬的杂草。
    身上的衣服灰且破，似乎是在外面流浪了许久。
    唯一让人眼前一亮的就是他的眼睛，他有一双祖母绿的猫眼。
    小孩看到眼前的巨型猫，吓得立马把手里还未吃完的面包全部塞进嘴里，接着环顾四周，发现窗户已经装了护栏，门口又被堵死，根本没有可以逃跑的地方。
    惊慌之下，变成了一根绿色的竹子躺在地上开始装死。
    蓝衿：……
    简依：……
    两人走近一看，发现这根竹子细又短，叶片还很稀疏，躺在地上瑟瑟发抖。
    “这是……竹妖？”简依好奇地戳了戳竹子的叶片，只见叶片抖得更加厉害。
    “你是从什么地方来的？昨天的面包也是你偷吃的吗？”蓝衿用爪子拨弄了一下竹子，没有得到回应。
    “阿衿，他好像很害怕的样子。”简依建议道：“要不先把他关起来，明天去问问月芬婆婆该怎么处理？”
    蓝衿正想赞同，原本装死的小竹子却突然恢复人形，颤抖着声音说：“别把我关起来，求求你们，别把我关起来！”
    声音嫩生生的，充满着惊恐。
    化成人形的小竹子蜷缩成一团，显得越发瘦小。
    看简依流露出怜悯的神情，蓝衿凑到她耳边小声提醒：“妖怪是会骗人的，不要轻易相信他们的表象。”
    “放心，我有分寸的。”简依回话后转而问竹妖：“你叫什么名字？”
    “我……”竹妖的脸上流露出一瞬的迷茫，“我是涕竹一族的。”
    “涕竹是妖怪里面的一个族别吗？”简依将不解的目光投向蓝衿。
    蓝衿同样不解：“我也不清楚。”
    “你为什么不和族里的其他竹妖在一起，而是跑到我家来偷面包？”简依继续问。
    小竹妖答：“我们一族只剩我一只妖了。”
    简依：竟然还是一只濒临灭绝的稀有品种！
    简依和蓝衿对视一眼，继续套话，通过问答勉强拼凑出了小竹妖的来历。
    *
    涕竹一族的繁衍方式十分特殊，他们每代只有一只妖，直到临死之前才会结籽，孕育出下一代。
    小竹妖便是这一代唯一的一只涕竹。
    他出生没多久，天真烂漫，对一切都充满好奇，不听其他妖族的劝诫，跑到人类聚居的村庄附近玩耍，很快便和一个人类男孩熟识。
    某天，男孩来找小竹妖，哭诉家中的母亲突感恶疾，身上长满了溃烂的脓疮，没有钱看医生，夜夜哀泣，只剩半条命了。
    小竹妖不忍他这么难过，便送了他用妖力灌溉出的竹笋。
    男孩回家后用竹笋炖了汤给母亲喝，没想到母亲身上的脓疮一夜之间全部脱落，连皮肤也比先前要白皙细腻几分。
    过了两天，小竹妖再次和男孩见面。
    不过这次，来的人不止是小男孩，还有他的父亲和两个哥哥。
    小竹妖被抓住了。
    他涉世不深，道行浅，又是不擅长打斗的植物系妖怪，被抓住后吃了好一番苦头。
    小竹妖成为了这家人的敛财工具。
    他用妖力灌溉出的竹子很是特殊，竹叶能做驱蚊用的香包，细竹可做上好的竹笛，粗竹做成的竹筒能够酿出带有清香的米酒，竹子劈开，编成的凉席更是有惊人的纳凉功效，至于长出的竹笋，则能治疗各种皮肤病。
    除了去竹林里释放妖力灌溉新竹的这段时间，小竹妖都被关在黑漆漆的地下室里，活在别人的严密监视之下。
    “你知道自己被关了多长时间吗？”简依问小竹妖。
    “二十三年。”小竹妖脱口而出，“每年春节，我会得到一把五颜六色的糖果，我总共得到二十三次，所以是过了二十三个春节。”
    简依听到这话有点心酸，但看着他半大孩子的模样，还是不免疑惑：“可是……过了这么多年，你怎么一点都没有长大，还是个小孩的模样？”
    “妖力耗损太多了，我没来得及长大。”小竹妖低头看了眼自己皮包骨的手指，苦笑着说。
    简依：“那你这次是怎么逃出来的？”
    “今年他们又买了一块很大的地皮，让我多培育一些竹子，但是我的妖力根本支撑不了这么大面积的灌溉，跟他们说也不听，最后竹子的品质出了问题，”小竹妖皱起眉头，“他们很生气，说要给我一点教训，就把我房间里唯一一扇透光的窗户给封了，连着半个月的时间没人管我。”
    “我本来就妖力不够，再加上半个月的时间都没晒太阳，身体越发虚弱，等他们发现的时候都被吓坏了，我就骗他们说自己得了病，要他们带我出去。在外面的时候他们放松了对我的监视，我就趁机逃跑了。其实，我之前也尝试逃跑过很多次，但只有这次成功……”
    小竹妖的故事基本上逻辑自洽，简依拿不准他说的话里有几分是真几分是假，于是转向蓝衿：“阿衿，你说……阿衿！”
    从刚才起就沉默得出奇的蓝衿此刻眼睛里充盈着晶亮的泪水，一副想哭但是憋着不哭的模样。
    “阿衿，怎么了？”简依着急地问。
    蓝衿摇摇头，用手揉揉眼睛，吸了吸鼻子，小声道：“小竹妖好可怜。”
    简依：……
    先前还嘱咐她不要轻信妖怪的成熟大猫此刻正在心软地哭鼻子。
    简依rua了几下大猫的脸和耳朵，小声哄了他几句。
    小竹妖好奇地看着两人的互动，紧绷的神经也在长时间的谈话中松弛下来。
    “你们是恋人吗？”小竹妖问。
    “是的。”简依利落地答。
    “是……是猫妖吗？我还是第一次见到这么大的猫妖。”刚才蓝衿推门进来的时候，可把他结结实实吓了一跳。
    “我不是猫妖，我是货真价实的人类。”蓝衿忙更正。
    “人类？”小竹妖的脸上露出费解的表情，在他眼里，蓝衿全身散发着非人类的气息，只是他摸不准对方究竟是什么族别的妖怪。
    猫妖应该不会有这么大的体型，难道——
    是大老虎？
    第10章 去向
    小竹妖的脑海里闪过几个猜测，但也只是在脑海里闪过，嘴上不说。
    他在自己身上扒拉几下，手上多出几片翠色的竹叶：“很抱歉昨天偷吃了你们的面包，我现在妖力很弱，什么都没法给你们，只剩下这几片叶子了。”
    简依：！
    “你这是把身上的叶片全摘下来了吗？”简依想起竹子形态的他身上那几片稀疏可怜的叶片。
    小竹妖以为是她嫌弃，脸上浮现出窘意：“对不起，我真的拿不出别的东西，等我妖力充盈一点，再给你们别的……”
    “不是，我不是介意这个，”简依打断他的话，“我是想问，你这样把叶片摘下来，不会痛吗？”
    小竹妖愣了愣：“啊？”
    把仅剩的叶片薅下来的小竹妖给简依的感觉就像是近乎秃头的人薅下了最后几根珍贵的头发。
    “倒是……不怎么疼，毕竟到了一定时间，身上的叶片都会变黄脱落的。”小竹妖慢吞吞地答。
    “你刚才就只吃了一个面包，应该还没吃饱吧？多吃点。”蓝衿给小竹妖塞了一个面包，“营养补充足够才能尽快长出新的竹叶。”
    “啊……我……”小竹妖看了眼手里的面包，无措地说：“谢谢。”
    好像人人喊打的流浪小狗突然遇到了好心喂食的陌生人，难得被温柔对待的小竹妖大脑里乱糟糟的一团。
    等他吃完面包，简依便领着他去浴室洗澡。
    她教小竹妖如何调节水温，又教他怎么用洗发水和沐浴露，最后递给他换洗穿的衣服：“家里没有小孩，所以没有适合你穿的衣服，我把自己以前穿的睡裙裁短了，你暂时将就一下。”
    “谢谢，这样就很好了。”小竹妖接下经过剪裁的睡裙，闻到布料上还有薰衣草的香味。
    “我和阿衿就在外面，你有什么不懂的，直接叫我们就行。”简依温柔地说。
    见简依转身要走，小竹妖牵住她的衣摆。
    “怎么了吗？”简依问。
    小竹妖把攥着的叶片塞给她：“你的胳膊和小腿上有好几个被蚊子咬出的红包，带着我的叶子就不会被咬了。”
    简依这次没有推脱，收下了他的好意。
    等简依离开，小竹妖脱下衣服，站到喷头下冲洗身体。
    温热的水流打湿头发，顺着皮肤流淌而下，小竹妖发出舒服的叹息声，觉得今晚的经历就像做梦一般。
    洗完澡出来，院子里静悄悄的。