徐正活了大半辈子，从未见过如许薛明一般心性与才情皆为上品之人。写策论，针砭时弊，字字见血；吟诗词，抒青云之志，怜民生之苦。许薛明有少年的意气风发，也有岁过半百之人的秉节持重。
    后来有段时间，大宋天灾频发，百姓受其苦难折磨，水深火热。是以，许薛明便去了治事斋，深研民务，最善水利。
    “当年他若是参加了春闱，”徐正惋惜道，“必是鼎元。”
    听到此处，顾九不由地想起了黄允。之前楚安给她介绍黄允时，也说了类似的话。
    顾九抿了抿唇。
    三个学生，其中两人都错过了三年前的春闱，不知是碰巧，还是另有隐情。
    沈时砚则忽然问道：“许薛明最善水利？”
    徐正怔了下，点头道：“是。”
    沈时砚道：“徐博士可知他对吴中水患一事是否有过研究？又是否去过吴中？”
    “这......”徐正虽是不明白沈时砚为何这般问，但还是认真想了想，缓缓摇头，“术业有专攻，有关此些事情，他未曾与我提及过。不过，他肯定未曾去过吴中。”
    徐正解释道：“修竹他生在汴京，长在汴京，幼时便拜我为师，从未离开过京都。”
    沈时砚沉吟一霎，问道：“徐博士这里可还有他写的字帖或者其他东西？”
    徐正称有，随之便起身走到书架处，取出许薛明以前所写的习作。
    沈时砚翻开看了看，便把东西还了回去。
    徐正有些许不解：“王爷这是？”
    “无事，”沈时砚笑了笑，话锋一转，看向一旁的钟景云，“你与许薛明既为师兄弟，又是同窗，与他应是相熟。你可了解适才本王所问之事？”
    “怕是要让王爷失望了，”钟景云拱手，有些歉意道：“我醉心于儒学，修竹兄也鲜少与我谈及这些东西，是以，我亦不清楚。”
    “关于修竹的事情，琢玉应是比我二人了解得多，”徐正道，“修竹和琢玉关系最为要好，如今他也去了治事斋，我猜多少受了修竹的影响。王爷所问之事，兴许他知道些。”
    ......
    从徐府出来，坐上马车，顾九便问及适才一事，她顿了顿，接着道：“王爷是怀疑昨日在周志恒书案上找到的那本《治吴水方略》是许薛明所写？”
    沈时砚笑了笑：“眼下便不是怀疑了。”
    若无意外，那两者的字迹应是出自一人。
    顾九和楚安对这个答案倒没有多惊讶，既然现在已经查出两人之间存在某些渊源，周志恒书案上会有许薛明的东西，也算不上多奇怪。
    沈时砚吩咐流衡掉转马头，去往史氏茶坊。
    顾九好奇道：“王爷，不先去找黄允吗？”
    一旁的楚安解释道：“今日既是旬假，这会儿黄允多半不在国子监。”
    顾九道：“那便直接去他府上好了。”
    楚安笑了下：“御史大夫可不似徐博士这样好说话，尤其是黄允的母亲崔氏。崔氏乃为继室，膝下只有黄允这一个儿子，自然看得和眼珠子一般紧。若是让她知道咱们来找黄允是为了命案一事，定然会寻借口挡客。所以啊，纵然咱们今日去了，也不一定能见得上黄允。”
    三人再次来到史氏茶坊，楚安说明来意后，问他可还记得。
    “这事啊，”史祥立马就想了起来，叹道，“人命关天的大事呐，小人自然印象深刻。”
    史祥边回忆边道：“那时恰好距离春闱没些时日了，从各地赶来科考的学子众多，所以打烊也比往日晚些。小人若没记错的话，应是刚过子时不久……”
    二月的凉风还刺骨，夜一沉，寒意便更重了。
    已快到了宵禁的时辰，街市上只有一些行人，零零散散的。小贩们也陆陆续续地收了摊子。
    跑堂倚靠着门框一侧，望着匆匆过路的行人，打了个哈欠，回头道：“掌柜的，咱们可以歇息了吧，这瞧着应是不会来客人了。”
    史祥忙了一天，也满是倦意，点点头，让跑堂去收拾收拾，准备关门。
    话音刚落，却见两个年轻士子从外面进来。史祥眯着眼瞧了会儿，走在前面的那个，他竟然还认识。
    “许郎君，”史祥迎了上去，“怎么这个时辰来了？”
    许薛明笑了笑，开玩笑道：“无论多晚，总要来照顾史掌柜的生意呐。怎么，史掌柜不欢迎？”
    “怎么会啊，”史祥也笑道，“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
    说笑过后，史祥便问道：“许郎君要买些什么？”
    他一边说话，一边用眼角余光打量着躲在许薛明身后之人。
    那人从进店后，便一直低着头，也不吭声，几缕烛光落在他的脸上，将额角的淤青映得分明。
    史祥心底咯噔一下，但也没有多问，待许薛明说了要买之物，便转身去了后厨。
    “等小人把糕点装好，交给许郎君后，两人便走了。”
    沈时砚从袖中拿出周志恒的画像，问道：“那个受伤的人，是他吗？”
    史祥仔细辨认了一会儿，方才敢确认道：“没错，当时与许郎君一起来的人就是他。”
    三人相视一眼。
    在尸体旁边发现的有毒糕点，应该就是这样来的。
    顾九问道：“听掌柜你这般讲述，应是与许郎君相熟。”
    史祥点头道：“许郎君经常来这吃茶吃果子，他性子随和又不摆文人架子，故而熟悉。小人还去过两次许府，给他送糕点呢。”
    说到这，史祥叹了口气道：“可惜物是人非，人去楼空，现如今许府已经成了一处闹鬼的荒宅。”
    顾九和楚安异口同声：“闹鬼？”
    “纵然没人居住，那好好的宅子怎么会闹鬼呢？”顾九皱了皱眉，“多半是三人成虎，以讹传讹罢了。”
    史祥却道：“原本小人也是这般想的，直到后来有天夜里，小人从许府经过，一时好奇，便进去了。没曾想，竟然听到从府宅深处传来阵阵凄惨的呜咽声，好似那鬼哭，可吓人了！”
    ……
    “你信吗？”重新坐上马车，顾九看向楚安，“许府闹鬼一事。”
    楚安摇头：“我要是信这些，早在调查鬼新郎和柳娘子那两个案子时就被吓死了，哪能活到今日。”
    顿了顿，他又道：“可看史掌柜的模样，应不似作假啊。”
    闻言，顾九笑了笑：“当初顾兰萱说唐府闹鬼时，那担惊受怕的模样，也是做不了假。”
    她撩起窗牖一角，往西望去，正是夕阳渐渐沉下之际。
    “史掌柜所说的呜咽声一定是真，”顾九松了手，淡淡道，“但肯定不会是鬼怪弄出来的动静。”
    既然要抓“鬼”，必然要等到深夜再去。三人先回了趟府衙，王判官便来禀报带人前往周府搜信一事。
    寻未果。
    对于那封消失不见的信件，顾九他们便只能先就此作罢。
    旭日西落，天色越来越暗，直待子时左右，他们才动身前往许宅。
    街道空荡，四周沉寂。原本该悬顶的牌匾不知所踪，唯留下飘飘缕缕的蜘蛛网和厚重的灰尘。
    楚安和流衡走在最前面，一推开大门，“吱嘎”的摩擦声沉重绵长，数不尽的灰尘扑面而来，呛得楚安忍不住打了个喷嚏。
    好巧不巧，流衡恰好这时候快了楚安两步。少年只感到后脖颈微微发凉，骤然停住脚步，偏头看向罪魁祸首，面无表情。
    楚安被这冷飕飕的眼神吓得咽了下口水，往后退了几步，扯住沈时砚的衣袖，寻求保护，悻悻道：“别气嘛，小流衡，我不是故意的。”
    顾九略感嫌弃地斜楚安一眼，上前递给流衡一方丝帕。
    流衡没接，反而是看向沈时砚。
    顾九：“……”
    死士都是这么听话的吗？没有主人允许，什么也不准干。
    待沈时砚点头，流衡才接过丝帕，擦了擦后颈。
    四人往府宅深处走去，走在前面的楚安和流衡各提着一个纸灯笼，勉强照亮前面的路。
    宅院内杂草遍地，门窗残破半朽，任由藤蔓和蛛丝攀爬缠绕，整座府院荒凉破败，满目苍痍。
    再往里走几步，便能隐隐听到断断续续的呜咽声。
    凄切悲凉的声音，久久回荡于空旷寂寥的府邸，好似那黄泉路上嚎冤的鬼哭。尤其是伴着穿堂而来的夜风，凉意攀附后背，令人不由地头皮发麻，毛骨悚然。
    越往里走，呜咽声越大，直待他们来到后院的长廊时，恍若置身于乱坟岗，群鬼哀嚎，凄厉可怖。
    顾九抿了抿唇，还要再往前查看时，却被沈时砚忽然攥住手腕。
    她垂眸扫了眼那只白皙修长的手，抬眼，面露不解：“王爷？”
    沈时砚松了手，指向他们身侧的墙壁。
    顾九顺势看过去，微微一愣。
    木制墙壁上有个拳头大小的窟窿。
    她视线慢慢往上移，墙壁上这般的窟窿还有很多。
    顾九快步穿梭在游廊里，几乎每一处残破不堪的门窗上，都有这些小窟窿。
    她忽地停步在某处，慢慢伸出手，挡在小窟窿前。
    一股凉意悄然汇聚在掌心里。
    顾九转身，看向沈时砚，明白了他适才的意思。
    “王爷，是风。”
    这令人寒毛卓竖的动静，是这些穿洞而过的风声在搞鬼。
    楚安也立马明白过来，眉头皱起：“这些小窟窿不可能是自然而成。”
    他顿了下，心有怀疑：“许薛明？”
    顾九看向死气沉沉的庭院，眸色肃然：“现在许薛明是死是活都暂且不知，不好说。”
    但可以肯定的是，有人来过这，并且布置了这一切。
    弄懂了“鬼哭”，他们便提灯进了房屋。
    残破的家具东倒西歪，到处是厚重的灰尘蛛丝，满地狼藉。
    一连看了好几间房屋，皆是如此。
    顾九长眉紧蹙，几乎可以笃定道：“曾有人来搜过这里。”