“大少奶奶，可洗好了？”
    蒲儿来敲门时，沉鸢已经恢复如常。重梳了光鲜的发髻，也重挑了件鹅黄的旗袍，耳环换作铜丝掐花的相配，她也洗净了手。
    “大少爷已起来了。”蒲儿道，“和太太一起，正在餐房等您呢。”
    沉鸢沿着楼梯下去，闻见酒酿虾和南瓜糖糕的气味。
    远远瞧见餐桌边三人还未动筷，显是在等她，五妹杜元茉耳灵，听见脚步声，招手笑着喊她快去。
    沉鸢走近杜呈璋身边，他抬起手臂，替她拉开椅子。
    “大嫂今日怎的比大哥还懒，”人齐了，杜元茉立刻动筷夹虾，“太阳晒屁股了，都还没下楼呢。”
    沉鸢笑笑，低头不言，周蕙里随即关切道：“可是身子有哪里不舒服？”
    “没有，母亲。”她垂了垂眼，“我挺好的。”
    “月事也照常来罢？”
    “……是。”
    沉鸢忍不住瞥了眼杜呈璋，他倒是状若无事的，清清淡淡地拿筷子头剥着一只虾。
    周蕙里又道：“平日里你们小两口也没甚矛盾，可这结婚也有三两年了，却总不见鸢儿肚子动静。”
    “这事得顺其自然，心急可吃不了热豆腐。”杜呈璋应声，将剥好的虾随手夹到沉鸢盘里，“妈，您别总盯着她肚子，鸢鸢心浅，别教她紧张得睡不着觉。”
    “我不盯着，就没有别人盯着？”那副懒散浮躁样子最惹人烦，周蕙里蓦地火大，“咱们杜家不说什么名门望族，总也算在个大户之列。如今你父亲官势正鼎，你也好容易在政府谋得个一官半职，你岂知有多少暗地小人，明面上斗不过你，便指望着拿你妻儿老小做文章……”
    也或许是大清早的无名火，见杜呈璋不答，老太太一声高过一声。沉鸢习以为常，也无权插嘴，只盯着自己盘里那一对剥了壳的虾发呆，干净的橙色，真漂亮，可她记得他是最懒于剥虾的。
    “从前你胡闹，偏要从窑子里纳个什么花红柳绿的贱货回家，我念你年幼不懂事，难得鸢儿也是愿意容忍的，也就睁一只眼闭一只眼罢了。”周蕙里重重搁下筷子，“可是妾就是妾！你媳妇宽容大度，你却怎能愈发不知好歹？你别以为你整宿整宿地不回家，给门房塞了几个钱，我就不会知道。我且问你，昨晚你干什么去了？几更回家，又宿在谁的房里？”
    “妈！”杜呈璋不耐烦地抬眼，杜元茉手一哆嗦，刚塞进嘴的南瓜糖糕也险些掉了。
    眼见着就要吵起来，杜呈璋索性起身要走，杜元茉则赶紧死死拉住，两人正扯搡，沉鸢忽开口说：“妈您别气了，呈璋他回来得不晚。”
    “昨晚珞芝身子不爽，我便叫呈璋去她房里多陪了些时辰。”沉鸢道，“回房时也不过三更，姨太太素来知礼，并未多纠缠什么。”
    说着说着，她轻了声音：“都是我自己身子太寒弱，教母亲烦心了。”
    杜呈璋望向她，她仍是安静地坐在那儿，神色清淡地将虾慢慢送进嘴里。
    餐房一时静了半晌，杜呈璋张了张口，未及出声，周蕙里叹口气：“你这孩子，我也只是说他两句，好端端的，你又说这些做什么呢。你身子弱，我也是知道的……”
    “也罢，上月你父亲做寿，钱家送来的那株野山参还在库房放着。左右他也不爱吃这些劳什子，回头让蒲儿去库房领了，给你炖碗补汤来。”
    沉鸢点头，杜元茉又一用力扯拽，杜呈璋只好重新坐下。
    四人默不作声地用饭，杜元茉率先吃饱了，见那气氛压抑，也不敢先离席，叫人又盛了碗甜汤啜着喝。
    过一会，周蕙里又问：“你今日打算做什么去？”
    “今日衙门画到，听闻矿上工人罢工，许是也有些公务要忙。”杜呈璋答，“待办完公事，再回来给母亲请安。”
    “我要你请什么安？”周蕙里冷哼道，“你不必来，我也没那么多闲工夫见你。无事的时候，多陪陪你媳妇也就罢了。”
    杜呈璋点头称是，杜元茉咂着甜汤，忽插嘴道：“大哥又在打马虎眼了。傍晚大哥的朋友回国，准是又要下馆聚会到半夜。哪还有时间陪大嫂呢？”
    “你这小丫头，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”
    “若要人不知，除非己莫为，”杜元茉扯个鬼脸，“是三哥告诉我的。”
    “呈琮还在念书，怎么会知道你的事？”周蕙里皱了皱眉，“是什么朋友，还从国外回来，你给我交代清楚些。”
    “没什么，妈，那都是些正经朋友。”杜呈璋笑道，“从前在一起玩的，有几个也跟呈琮见过，故而知晓。虽谈不上什么手足之交，只不过如今他们期满留洋回来，既有些旧交情，少不得要去接一接风罢了。”
    “你要在社会上打拼，多交拢些人物也是好的。”周蕙里点点头，“只是留洋回来的年轻人，多少总带些不合规矩的歪风邪气，还美其名曰什么新思想。你可不要被他们影响了，再回来教坏你的媳妇和弟妹。”
    这话便难以辩驳了，若是较起真来，一定又是一场唇枪舌剑。
    杜呈璋应着，一边跟杜元茉交换个眼色，杜元茉在女子学堂读书，自是也不赞成母亲这一番言论，不过和气为大，她吐吐舌头，也就不再多说了。
    一餐饭毕，周蕙里回房休息。杜呈璋叫司机开车送他去矿业司，杜元茉上学顺路，也由司机一并带去。
    沉鸢到后园走了走，那阵子暑热，雨后更是湿闷异常。没走一会，她觉得气短，转头回了房里，蒲儿已将那枣片、桂花蜜和鲜莲子一起煮上，方才被她撂在床边旗袍也洗净了，张挂在露台，扑着清淡淡的皂角气。
    “大少奶奶回来了。”
    絮儿靠在露台正绣什么花样，沉鸢走过去瞧，只见淡青丝绢上绣着一池莲花，天空里悠悠荡荡的一线风筝。
    “大少奶奶可认得么？”絮儿笑道，“便是从前咱们还在江南时，那小屋院外的莲花池塘。”
    沉鸢正要答，忽地斜刺里蒲儿出来，劈手夺了那丝绢。
    “大少奶奶自小在那儿长大，怎会不认得，”蒲儿斥道，“只是你这孩子颇不懂事，如今大少奶奶远嫁来京城，本就不得常回家，你却还绣这物什来勾人的心，岂不正是哪壶不开提哪壶。”
    絮儿吓了一跳，扁着嘴就要哭。沉鸢默了默，温柔笑道：“不妨事，絮儿年纪小，许是也想家了。我既嫁入杜家，自是身不由己，倒是你们当真是委屈，陪着我千里远嫁，在这异乡却也不过还是做些丫鬟琐事，一天一天，都是一样的日子。”
    “好在如今年岁过半，再有几月便是仲秋了。到那时我去请示太太，若得批准，便带你们两个回趟老家去。”
    “真的吗？”絮儿一愣，眼睛发亮，“那我们是坐船去呢，还是坐马车去呢？”
    “你傻呀，”蒲儿伸手点她的额，“咱们堂堂杜家大少奶奶，哪有坐马车回娘家的道理？大少爷一定会给我们买火车票的。”
    絮儿破涕为笑，沉鸢从蒲儿手里接了丝绢，好好地递回她手里：“你不必多心，便将它绣完罢，幼时院外的那口池塘，自我那年病后，也实在记不太清了。你绣好给我看，算是个念想。”
    炉子上的黄铜壶扑哧作响，蒲儿倒来煮好的莲子茶，沉鸢捧到唇边闻了一闻。
    “真甜，”她轻轻笑，“莲子混着桂花和枣香，闻着就好像回到了从前似的。”
    “这会子还太烫，大少奶奶慢慢喝罢，”蒲儿道，“若是喝不得滚茶，我去厨房要些冰来，给您镇一镇也好。”
    沉鸢脾胃弱，虽则天气炎热，可哪里吃得冰。
    蒲儿便将茶水沥在壶里晾着，没过多久，听闻二妹杜元茵携朋友回家做客，她们缺了人手，喊沉鸢下楼一起打牌，沉鸢想了想，索性教蒲儿捧着壶下去，将那鲜莲子茶一同分饮。
    女孩子们喜食甜汤，蒲儿手艺又好，一壶枣桂莲茶没多久便喝光了。
    那夏日天气也不稳当，才打了几圈的功夫，瞧见窗外密云低压，楼廊里风也起了，许是又有暴雨要来。
    蒲儿上楼替沉鸢拿披肩，回来时桌边只剩她一人，问道原来是那些朋友见天色恶劣要回家，二小姐出门相送去了。
    蒲儿把披肩给沉鸢裹上，仔细她肩颈吹风受凉，扶着沉鸢正要上楼，听闻电话铃作响，没过一会门房“噔噔噔”跑过来。
    沉鸢问：“是谁的电话？”
    “回大少奶奶，是大少爷打来的。”门房答道，“大少爷说他在牡丹饭店与朋友吃饭，见要下雨了，想请大少奶奶去接他一接。”