大汤，无主的妖之国度。
    与其他种族不同，妖族是野兽、草木、尘石等修炼成人形，本质上并不是人，也不会像人一样集体生活。大汤如同一间大型旅店，妖怪们临时歇脚于此，形成了时刻变化流动的集群。之所以选择大汤这间“旅店”，最重要的原因是为了泡这里的温泉。
    这个围绕着巨型死火山建造的温泉国度，占地方圆十里，纵高两里。黑红色的土地上遍布各形各异、五彩纷呈的神奇温泉。
    温泉能消减疲劳、调理身体，甚至轻微地提升修为。当然，只有妖族能感受到温泉的神奇效果。其他种族来泡，大抵只是洗个暖和的热水澡。
    “大汤只有三种职业。要么呢，找个无主的温泉做汤主。要么呢在各汤主手下干活，做小汤子。嘿嘿，最后就是我这种掮客，给咱介绍门路，还能带咱吃好玩好！”矮个子男人伸出三根手指，摸了摸左边那撇八字胡，“不贵，一天这个数。”
    “三、三颗灵石？”
    “您把我当啥人呢？您家扫茅厕的啊。三十颗！”
    雾脸一黑拔腿就跑。
    一天三十？！哥们儿怎么不去抢啊！
    矮个男人一把扯住雾的衣袖。
    “好商量，二十五也行！”
    “撒手。”
    “二、二十三！不能再低了！”男人让价让到心痛，头上两只狗耳朵也晃了晃。
    雾双手合十，求饶坦白道：“哥们儿，不是姐们儿小气，实乃囊中羞涩！”
    “这样。不雇一天，一个时辰我帮您把工作介绍好！两颗灵石。”
    两人商量妥当，男人轻车熟路地领着雾抄人少的小路穿行于城中。
    大汤的街景颇具特点。
    这里地势高低错落，路基本是石板阶梯，要不停地上坡下坡。途径温泉，能看见一座座建在温泉上的旅店，热气氤氲如在雾中。汤边常见各色鱼状旗帜、白幡风铃，风吹乐起，铃铃作响。
    “大汤的大汤主有许多是来自日本国的倭妖。他们的汤屋都是和居。屋子不高，住进去要穿木屐、浴衣，睡榻榻米——就是地板。”
    矮个男人很敬业地开始了导游工作，介绍起本地的风土人情。
    “您知道人界有个日本国吗？”
    “不知道。”雾在人界时只待在大明的土地上。
    “倭妖呢很爱泡温泉。他们找温泉泡温泉，泡温泉找温泉，大概在三百年前发现了汤山这个好地方。这里的温泉对妖族有疗养功效，久而久之就在妖族间传开了，成为了妖族的疗养圣地。不过好的温泉多被先来的倭妖占去了，新汤主在这里挺难干起来的。”
    “做汤主有什么好处吗？”
    “挣钱啊。”男人理所当然地说，“这里不止是妖族，还有许多来观光的其他种族，每日都是人挤人的爆满！哦，这段日子人少了许多，要不我也不用贱卖自己。”
    大汤气候炎热，不一会儿就让人出一身汗。
    雾扯了扯湿透后黏在皮肤上的衣领。一股热腾腾的风灌进来，汗水蒸发略生凉爽。
    “带我去这里最大的汤屋吧。我想找份打杂的活计。”
    “做汤子除了累和不挣钱都挺好。汤屋管吃管住，干得好了得到汤主赏识混上个二汤主，这就能出头了。躺着都来钱！”
    雾点了点头。前方出现一间汤屋，温泉是露天的。几个裸男正大张双臂，倚在岸边泡着。
    她正想着这些男人不怕走光吗，一个女人就光着身子婀娜多姿地走进男汤里和他们一起泡了起来……
    雾抽了抽嘴角。
    她由于总是专心致志忙碌自己的事情，常忽略身处魔界的事实。
    在魔界，当街搂搂抱抱、激情表白蛮正常的……
    “最大的汤屋从咱们现在这个位置就能看见。你往北看，那个红绿色屋顶的就是。”
    “那些白玉色的是雕塑吗？”
    “嗯，狐狸尾巴雕塑，一共九根。他们的汤主自称日本大妖玉藻前的后人，所以汤屋周围有九根狐狸尾巴拱卫。”
    雾仔细看着那几根刺向天空的巨型尾巴雕塑。它们走势灵活生动，线条流畅美丽，好似真有一只白玉狐狸在舞动着尾巴。
    “玉藻前？没听说过。”
    “啊——总之是倭妖中鼎鼎有名的大妖。汤屋竞争激烈，多年来分出许多派系来，最大的是华妖、倭妖两派。玉藻前家虽从不参与派系争斗，可只要他家开口，倭妖一派无有不听的。怎么形容呢？唔，有点暗皇帝的意思。”
    “这样……”雾隐隐察觉大汤内部的错综复杂。她追踪剜心妖来到大汤，熟悉了剜心妖的法术痕迹后基本确定他到了大汤就收起了法术。为了携带张青焰的心脏专门施展的法术到了大汤就用不着了，这说明什么？
    答案不言而喻。
    那颗心大概就在这里的某个地方。
    “狐屋规模很大，共有三个汤主。三兄妹中老大露面最多，是汤屋的一把手。老二身有残疾，需要坐轮椅出行，性格孤僻。老三是女子，二十年前开始戴面纱，听说被毁去了容貌。他们汤屋最近正好在招搓澡的汤子，您可以去试一试。”
    人多了起来。街景变换，好像一脚踩进金玉烩就的汤中。
    左右两侧，一间间装饰华美、形色各异的汤屋印入眼帘。
    用大量黄金绿玉装饰外墙和屋顶的黄金屋；掏空巨木，将一整根巨木打造成连排建筑的绿风居；以色彩为主题，一座房子七种颜色的飞虹泉；还有建筑比例过分失调，人在其中如在巨人国度的巨汤。
    等雾好不容易挤到狐屋时，她已觉得狐屋的建筑风格非常朴实，是主体红绿色调，周围有几根白玉狐尾雕塑的大房子。
    “这就是大汤的第一汤，你瞧瞧这人多的。”
    人声鼎沸的长队绕了狐屋近两圈，每个人都毫不让步地守着自己的位子，绝不后撤一步。
    “别的温泉生意也不错，但和这里比差远了。”雾吃惊道。
    每个汤屋都能泡温泉，生意依然能分出红火惨淡。
    此时，一个身着青麻浴衣脚踩木屐的胖妇人走过来对他们嚷嚷道：“排队排队！”塞给雾两个挂着木牌的藤篮。
    矮个男人揪起木牌一看，上面写着：肆佰贰拾柒。
    “嘿——看看，多火爆。”男人把篮子还给胖妇人，他俩不需要这个。“身为掮客能没自己的门路？反正咱又不是来泡澡的，走后门也没什么。”
    说着带雾走向和狐屋紧邻的一间房子。
    “花子婆，这是来应聘搓澡的。”
    房子里所有人都穿着款式相同的青麻浴衣，步履匆匆地忙碌着。
    被称作花子婆的老妇抬起脸翻着眼打量两人。她似乎眼神不好，确认了好久才认出矮个男人。
    “熏子，把木人拿来！”
    花子婆朝里面喊道。她态度怠慢，冲两人扬了扬脸，“喏，去那边等着吧。”
    “地方给您带到了，能不能进就看您自己的本事。时间差不多，客官结账吧。”
    矮个男人拿了剩下的一颗灵石喜滋滋地出了房子。
    雾等了片刻，一个娇小的女生扛着比她本人还高的木人跑了过来。木人摔到地上，发出嘭地一声巨响。
    “这是澡巾，搓吧。”
    花子婆扔过来一条又长又粗糙的布。
    不知道合格的标准是什么。雾像平时自己洗澡一样，把澡巾在手上缠了两圈，对着木人光滑的躯干搓起来。
    “你就这么点力气吗？”
    花子婆不耐烦地掀起了因为衰老缩起很多褶子的上唇。
    雾心领神会，用了两分力。只听一声“呲啦”的尖锐摩擦音，木人被搓下许多木屑。
    “你要把客人的皮都搓掉吗！”花子婆婆色厉内荏地大喝起来。房子里的人大多看了这边一眼又丝毫不受影响地奔忙。
    雾于是改用一分力，这回她搓出了沙沙、沙沙的声音。
    花子婆没再多说什么，只是死死地盯着她搓澡。
    过了一会儿，花子婆抬手道：
    “可以了，什么时候上工。”
    “今天就行。”还挺简单的嘛。
    “叫什么名字？”
    “雾。”
    花子修理成勾玉形状的眉毛一抖，大喝道：“竟然和汤主少爷撞了字！改掉，今日起你叫小纱子！”
    “？？？”雾浑身一抖，差点口水喷出来。
    不是，您老知不知道这名字是骂人的话？
    觑老妇一眼，老妇正奋笔疾书。
    书完花子婆把纸往旁边一移，对雾点头道：“把契书签了小纱子。”
    花子婆籍贯日本，是狐屋汤主七年前从日本带过来的汤子。这些年汉文是学会了，但不精通，不知道小纱子谐音小傻子，是汉文骂人的话。
    雾走上前拿起契书，内容大抵是约定酬劳和酬劳付于时间，无甚不寻常。
    领了同款浴衣和木屐后，这两日负责帮她熟悉环境的熏子领着她走了一条修在地下的通道。
    “汤屋周围总是排满了人，连我们这些汤子都挤不进去。后来汤主少爷就下令修建了这座外房和地下通道，有些事务分到外房完成。搓澡的基本都待在狐屋里，你应该没什么机会再来这边了。”
    熏子是个脸上长了些麻子的小姑娘，脸蛋小小的眼睛很圆。
    雾点了点头，问道：“有什么一定要知道的规矩吗？”
    她可不想刚干两天就被开除了。潜伏在狐屋的主要目的还是觉得这里人流量大，是个打探消息、暗中询查的好地方。
    “唔——其实三位汤主除了大汤主都挺难相处的。三汤主平日里不怎么见得着，所以还好。二汤主负责贵宾业务，汤子们会经常和他接触。见他时千万不要盯着他的腿和脸，他很在乎自己残疾了这回事。”
    “至于其他难相处的汤子你都不用怕。咱们有规定，汤子不能有欺凌行为，被发现直接开除！所以狐屋的汤子们关系都不错。”
    熏子点着自己的脸蛋思考有没有遗漏的地方。她想起来一样。
    “其实最难搞的还是客人。你慢慢就知道了，这里什么奇怪的客人都有。如果被客人欺负了，只能忍受着。汤主们首先会偏袒客人，就算知道是你被欺负了也没用。”
    说着说着，路走到了尽头。
    熏子推开暗红色大门。光芒一瞬间全部涌出来，令人眼前难以适应地发起黑。
    “欢迎来到狐屋，小纱子。”
    雾睁开眼睛。
    偌大的厅堂正蒸腾着巨量白气。一扇扇屏风分割出数不清的区域，不知名目作用的高桶好像是给巨人专用的澡盆，岩石垒边的温泉里正泡着一个个赤身裸体的男人女人。
    “看见那些长得像章鱼的小家伙没？它们是一种叫做小咕噜的魔兽，负责给客人和汤子们运送物品，跑得非常快。走，我先带你把你要住的地方安排好。”