他将铜钵重新用布包了放回书架上，留赵勇用了一盏桃酪，做出一副闲谈状：“某两年前回长安献俘，曾碰巧同崔五娘有过一面之缘，真是聪慧过人。我隐约记得，她那处，靠近那处有一个……”
    他眉头微锁，装作一时想不起的模样，只眼皮轻掀，细细凝注着赵勇，里头没有半分迷惘之色。
    赵勇却比他更为糊涂：“靠近何处？有什么？哦……靠近门牙有几颗黑牙是不是？”
    门牙？薛琅凝眉。
    赵勇续道：“那是她小时候调皮咬炮仗，被炮崩的。还好后来换乳牙，连那黑牙一起换掉。否则鲜花一样的女郎有一口黑牙，实为不美。”
    薛琅：“……”
    房中一时彻底安静下来，又过了好几息，薛琅指尖从额角拿下，道：“听闻赵公举荐人来当牧使，在下便随赵公前去见上一见。若得力，自要留下。”
    赵勇心下一紧，暗道糟糕。
    -
    军医营舍门前，崔嘉柔凭着几方“养颜神方”，已被王怀安相见恨晚。
    王怀安顶着额头下巴上两个明晃晃的大水泡，高兴道：“成，我等会便去寻蜂蜜，厚厚抹它一层。”
    崔嘉柔指点着：“前三日抹蜂蜜，后四日抹牛乳，后七日又重复过。如此三七二十一日，包还你一张白白嫩嫩的小脸，莫说女郎，便是男子见了小心肝也要扑通扑通跳呢。”
    王怀安笑得见牙不见眼，“不求男子，只求多几个女子，能选出个新妇来。”
    崔嘉柔通心舒泰。
    这才应该是听到她的吹捧后的正确反应啊。
    不谢谢她，反而斥一声“想活命就滚”，真是个小人！还想吃她驴！
    她正在心中腹诽，一旁的军医上前问她话：“牛屁真能点着火？”
    这……怎么又绕回来了？
    她清清嗓子，道：“只听过，未亲眼见过。牛排气大半因为积食，轻者不用治，重者治不好。”
    “若重症真有人能治好呢？就揉一揉牛肚子，猛地放一阵屁，牛就好了。”王怀安插嘴。
    “八成是撞大运。”
    王怀安轻触自己面上那两个泡，又啐一口唾沫：“那小子果然是个骗子！”
    嘉柔也跟着一声骂：“对，大骗子！”
    此时有兵卒前来送信，说大都护薛琅正同赵勇往这处来。王怀安便安排人前去牵牲口，好当着薛琅之面检验嘉柔的手艺。
    崔嘉柔想到很快便要看到那张传说中的脸，心中激动难以按捺，忍不住先向王怀安打听：“王兄，听说西南王有倾国倾城之貌……”
    “嘘……”王怀安连忙打断她的话，“千万莫说这话，也千万莫同大都护身有接触，我与潘贤弟相见如故，才提醒于你。若旁人如此说，早打出去了。”
    “哦？”嘉柔凑上前，竖着耳朵问：“为何？”
    “有断袖之嫌！”王怀安放低了声音，“大都护最嫌恶的便是男人搞短袖。你见了他，第一莫夸相貌，第二切莫太过靠近，千万记得。”
    原来如此，嘉柔恍然大悟。
    这就和两年前献俘那次的传言对上了。
    西南小国的两位王子因薛琅争风吃醋，最后不是惨遭灭了国？
    王怀安专程提醒她一道，可见薛琅被男人看上的断袖事还不是一回两回。
    她更好奇了，到底是什么模样呀，有那般惊天地泣鬼神？难道比她扮作男子的俊美还胜一筹？
    王怀安提醒完，看着嘉柔的脑袋瓜，不知怎地来了一股熟悉之意，“咦”了一声，后知后觉道：“我同潘贤弟可是在何处见过？”
    嘉柔忙后退一步，掏出扇子掩住了半边脸，干笑两声：“王兄也十分面善呢，可见美男子之间都容易投缘。”
    “如此吗？”王怀安抚着后脑勺，“我们村的婶婶们，确然都说我是村里最俊的后生。”
    一时叮当铃声由远及近，慢悠悠传过来，是一头脖子上系着铃铛的小牛被牵来。
    嘉柔转头去看，却见那小牛只有六七个月大，通身褐色背毛，十分眼熟。
    这不是早上她在集市上医治过的小牛？她目光下移，落在小牛的腹间。那处原本圆鼓鼓，现下已是平瘪，用精细草料再将养两三日，便算痊愈了。
    短短半日就能恢复至此，她这手艺，可真是绝了。
    等等，他们莫非要用这小褐牛来试她？
    木哈哈，真是天助我也！
    她已知这牛的情况，届时真真假假说上两句，既不完全显出真本事，又能唬一唬人，还不会小牛的将养，完美契合她只想混口饭吃的初衷。
    正想得美，却听王怀安呼喊：“怎地将它牵来了？不是这头牛……”
    啊？不是啊？
    嘉柔又偏头去看，却见那牵牛的杂役要将牛牵回，小牛却挣脱了杂役之手，晃着铃铛叮当叮当朝她的方向而来，目标十分明确，却又不似要伤人，引得一旁的军医也探着身子看热闹。
    王怀安吃惊道：“它，它竟也识得潘贤弟，莫非它在牛界也是个美男，容易与美男投缘？”
    嘉柔咧出个比哭好看不了多少的笑来，“王兄说笑……”在心中着急大喊 ：“莫过来莫过来，我只是医了你，不是你的再生父母，不需要你这般呀……”
    在她的切切祷告里，小牛成功地到了她跟前，朝她扬首，欢喜地打了个招呼：“眸——”
    王怀安持续怀疑：“这可是巧了，今儿我瞧你眼熟，牛瞧你也眼熟……”
    几乎与此同时，她身侧已传来一声中气十足的呼唤：“大郎，这是薛都护，快来见过。”
    她猛地转首，但见赵勇同另一个男子已站到了她面前。
    男子俊美无俦，却气势清冽，仿似远处高山上融下的雪水，本该春意浓浓，谁料却更加严冷。尤其是他的一双乌沉沉的眸子，明明无甚表情，却深沉如汪洋大海，仿佛里头随时要卷起风暴，然后跳出来一头海怪……
    她心头唰地拔凉，额上不觉间已浮上密密汗珠。
    这不就是，那吃驴恶獠？
    等等，他就是传说中的西南王薛琅？两年前害她背上“女纨绔”之名的祸首之一？清晨被她用牛屁喷烧的第二人？
    赵勇向她挤眉弄眼，“阿安，莫愣着。”语气在“阿安”上刻意加重，暗示她千万莫自暴真身。
    此时小牛已到了她身畔，用头蹭着她，道不尽的亲热与欢喜。
    王怀安方脸一抽，终于发出一声迟来的愤慨：“啊！”，伸手稳稳地指向了嘉柔：“是你，原来是你这小骗子，点牛屁烧人的就是你。兄弟们，拿下他！”
    作者有话说：
    崔五娘：靠近脚腕有个脚，靠近嘴有牙，靠近眼皮有睫毛……嘎嘎嘎，薛恶獠你就慢慢猜吧！
    注：唐朝时骂人话里有“獠”，大意就是鬼的意思。恶獠=恶鬼。
    第6章
    话语间便有兵卒围上前，唰唰抽出大刀，便呈包抄之势。
    赵勇不知这片刻间嘉柔又惹了什么乱子，忙伸开双臂护住她，向其余众人赔笑道：“切莫冲动，误会，定然是起了什么误会……”
    王怀安上前站在薛琅身畔，痛心疾首道：“大都护，早上用牛屁作恶的小骗子，就是他。这厮烧过咱们不算，竟还敢大摇大摆进来都护府，若不是在牛面前漏了馅儿，今日就要被他骗了去。三番两次如此，定然是处心积虑的细作！”
    “是你等，你等要吃我的小驴！”嘉柔也不再伪装，推开赵勇阻拦的手，从他身后一步迈出，抬手便指向薛琅：“按大盛《禁屠杀马牛驴诏》，‘马牛驴皆能任重致远，济人使用，不令宰杀。’你堂堂大都护，知法犯法，多少驴命丧你之嘴！你要吃我最心爱的宝贝驴，还恶人先告状，扣我细作的大帽子，这难道就是你们都护府的行径？！”
    薛琅听到此处，微微挑眉。
    此时崔嘉柔已是双手叉腰，仰天“哈哈”大笑两声，做出一副威武不能惧的激昂，“我潘安便是今日一死，也要魂飘千里回到长安，去圣人面前告你一状，让世人都看看你这西南王沽名钓誉的嘴脸！”
    她这番话，没有激起薛琅一丝丝表情。
    他低沉浑厚的声音里泛着凉意：“名声不名声的，本将军并不在意。只是这细作一事，倒是不能轻放。收进监中，纵是你无辜，也要生受一番了。”
    赵勇惊出一身汗，一把将她拉去身后，同薛琅哈腰道：“大都护，都是误会，他虽冲动莽撞，可却绝不是什么细作，否则草民也不敢带他前来……”
    他原本在薛琅面前还能自称一句“我”，现下自称“草民”，已是换上了祈求之意。到了此时也再顾不上那许多，胡诌起来：“潘安，其父乃当年安西军疏勒镇戊堡军第四队队正潘永年，五年前抗突厥一役，他一人斩杀三十八人，最后被数箭穿心而死……”
    他说到此时，喉中不由一梗。
    潘永年其人为真，其事也为真。
    这些战死的兄弟，每人的姓名都被赵勇牢记心头。
    可惜此人位低人轻，最后在报回朝廷的战死兵将册子上，就只占了一小格。
    潘永年也确有一子，到如今该十六七八了。只潘家人领了朝廷发放的抚恤后，不知搬去了何处，三年前他回中原曾前去探过，并未寻见人。
    此时紧要关头，他只好移花接木拿来一用。
    待话毕，悄悄用手肘捣一捣身后的嘉柔，她却不给反应。
    他只好再捣一捣，嘉柔方拉出了一点哭腔：“父亲大人，你死得不值啊……”
    赵勇继续道：“潘家大郎今日前来投奔与我，我知他曾学得一点兽医之术，便想引荐他前来都护府，也算是承其父之遗志，继续报效朝廷。他有些顽皮这是不假，可作为安西军之后，绝不可能是细作。”
    赵勇双眼发红，略有激动，不似作伪。薛琅这才偏首看向赵勇身后的崔嘉柔：“你想进都护府，确然是如赵公所言？”
    事已至此，嘉柔哪里还能再在薛琅手底下讨生活。
    她正要昂首挺胸慨然拒绝，便听他又道：“并非什么人想进都护府都能进，你纵是忠勇之后，若手艺不济，也是不成。今早在集市医牛之事，却看不出你的本事。”
    小瞧人？
    嘉柔拒绝的心一收，当即一掳袖子：“牲口在何处？速速带我前去。”又转首抚一抚身畔的小褐牛，“它不成，它病已大好。须在重病面前，方可展现本公子之手艺。”
    哼，待姑奶奶施展了惊天手艺，你们各个哭着喊着让我留下，我再朝天大笑三声，拂袖而去，定然让你们后悔个千秋万代！
    一旁有人送来胡床，薛琅一撩衣摆，闲闲坐下去，同王怀安道：“既如此，你便带他前去牲口棚，由着他选。”
    王怀安恨恨瞪一眼嘉柔，顶着方脸上两个肿泡，恶声恶气道：“跟我来吧，胆敢再搞小动作，都护府数千精兵不是吃素的！”
    赵勇叹口气上前，同她低声道：“乖乖听话，切莫捣乱，我在此等你。”
    嘉柔给他一个“您就瞧好吧”的眼神，昂首挺胸跟上了王怀安，不过几步便拐进了一条巷道，鼻端也渐渐多了草料之气。
    再走上几步，便见巷道边多了一道木栅栏，门口守着两个兵士。
    王怀安示意兵士开了门，侧睨着她：“进去吧。”
    她“哼”了一声，想起即将要让他们好看，又忍不住得意地挑一挑眉头，一撩衣摆，大摇大摆往里而去。
    这是一个极大的院落，挨着墙建造了许多围栏，每个围栏里关着多则七八头、小则两三头的牛、羊、豕等家畜，从数量和体格看，应该是要用来配种的。
    远看看不出哪只有病，她正要上前几步，忽听得一阵“呜呜”的兽类低吟之声，含着浓浓的警告。