作者有话要说：二表哥：作者你写这样的小标题是不是找死！
    作者暴风哭泣：请原谅我这个小标题废！(╯﹏╰）我保证下次孤男寡女、衣衫不整的是你和晏晏！
    二表哥：我和晏晏孤男寡女的时候，还要什么衣衫！
    【噢，没想到你是这样的二表哥。】
    第七十三章 ...
    西山南麓的山谷中,疏疏落落分布着十几家柴门小院。
    七八只鸡不紧不慢地踏着湿润落花，啄食虫子与谷壳；两三条黄狗懒懒趴着,突然起身,冲一名快步流星的灰衣青年狂吠。
    此人身量颀长，俊朗五官虽刻意修饰过,仍透出凛冽锐气的锋芒；衣衫简朴，举手投足不失风度气韵。
    这位声称来寻找兄长的落魄旅人,正是霍睿言本人。
    他循着孙一平的信件来源,寻到西山脚下的村落。
    经打听，信件五日前由此地村民送至八仙楼,问及写信人的去向,霍睿言被带往村子与山林间的一座无名土坟。
    他难以置信地扒开数尺黄土,确认了他最不愿面对的事实——孙一平死了。
    死于内力造成的重伤,及跌坠的骨折骨裂，四肢有轻微刀伤。
    即便有了多日的心理准备，那一刻,霍睿言悲从中来。
    泪水盈眶，袖内攥紧拳头，掐得掌心全是血痕，方能忍住人前失声恸哭。
    他怆然跪倒坟前,腹腔内气血翻涌,真气激荡，硬生生逼得他吐出一口血。
    他低估了赵太妃，低估了她周边的势力,她的手段，及其手下的狠辣。
    从村民口中得悉，十日前，有对夫妇去谷外采摘菇菌，行至半山，发现挂在断裂树干上浑身是血、奄奄一息的孙一平。
    西山一带的村民多为信奉佛祖的良民，误认为是樵夫砍柴失足堕崖，没多作犹豫，带其回村救治。
    夫妇二人本想找人抬孙一平进城找大夫，他恳请大家不要惊动村外人，并请他们凑来笔墨纸，硬撑着爬起来，勉为其难写了一封信，求尽快他们送至京城八仙楼。
    收留他的那对夫妇看他写得十分吃力，在等待墨干时还昏了过去。
    他们本不识字，自然没去看他写的具体是什么，以为是让亲人来接之类。
    翌日，孙一平陷入昏迷。
    那家人惶恐不安，正好邻居入城买办，便拿了桌上的信封和信，请对方赶紧跑这一趟。
    他们本想报官，却记得孙一平一直强调要保密，只能眼睁睁看着他慢慢没了呼吸。
    因不知他叫什么，也不知是哪里人，唯有将其葬入山林。
    霍睿言听闻过程，于伤痛中猜出来因去果。
    孙一平窃听到机密，但被高手发现。
    对方似乎留了一手，想必是为逮住他严刑逼供。
    而孙一平应是在重伤时自行跳下山崖，为的是留一口气，求一线生机。
    获救后，他自知大限将至，请寻常大夫救治已回天乏术，反倒会招惹赵太妃的人，届时没准会连累所有村民，才坚持以报信为先。
    之所以送去八仙楼，总比直接送去定远侯府委婉一些。
    至于禁卫军到山上村落搜查，对外宣称逮住了一名刺客，或许是赵太妃引蛇出洞之计，目的在于寻找孙一平背后的势力。
    霍睿言跪在立着无名木牌的坟前，内心自责如狂潮将他淹没。
    孙一平曾为他所救，这些年私下为他做的大小事，早就还清人情。
    此番以命相搏，除了江湖人的义气，最大可能是——探听到事关重大的消息。
    霍睿言细心分析过信件的笔迹和内容，不符合农家夫妇所说的“写得十分吃力”，更不像是异常隐秘的暗号。
    信肯定被调包了。
    可谁会做这样的事？有心还是无意？
    霍睿言心中尽是苍凉，只觉寂静山野的闷风能将他蒸干。
    一个月前，与他谈笑风生，嘲笑他“说话能把人给急死”的孙一平，已化作一具遗骸，终将成为枯骨。
    既已入土，不好再挪移尸首。
    霍睿言留下银钱，请那对夫妇置办些墓碑烛火等物，待头七时，他再来祭奠。
    此时此刻，他无闲暇为孙一平之死哀痛太久。
    为了对得起哥们的牺牲，他必须尽快找出真相。
    返回村落，他多方打听，知悉十几日前，确曾有一名贩珠商人西行时借宿了一晚，也曾托村民，闲时为其捎信到城内客栈。
    贩珠商人离开两日，孙一平才获救。
    被托付送信的两家人只隔了一座院落，霍睿言先后问过，都说一切遵照吩咐，并无异状。
    皆为朴实无华的农家，按理说，不会平白无故搞恶作剧。
    霍睿言已派人追踪由京城赶赴北海的商人旅客，暂无消息。当务之急，是弄清赵太妃的阴谋诡计。
    折腾半日，腹中饥饿，他回到院落觅食，却被墙角两名孩童吸引了目光。
    约莫五六岁的小孩，衣着简朴，小手拿着树枝，在地上的泥沙上涂涂画画，嘴上念念有词。
    那专注且天真的神情，令霍睿言阴沉悲戚的面容泛起一缕暖意。
    他缓步走近，只见孩子们努力写下十余个简单的字，如“兄”、“后”、“月”，还有“合”、“在”、“京”、“大”、“为”等，笔法稚劣，却又一丝不苟。
    他嘴角微勾，不发一语旁观。
    待他们又写了“十”、“无”、“七月”、“一万个”后，霍睿言心头大震。
    从八仙楼掌柜手里所获的信，他早翻来覆去看了无数遍。
    ——蔡兄，别后数月，特来信告知，合浦珠在京销路好，利润大，请为我多定十斛。令兄所提要求无妨，我七月南下，钱银必定交割清楚，一万个放心。日来事冗，恕不多叙。管老三字。
    而这些孩童所写的，不正正是信中笔画最少的字吗？
    “这些字，是谁教你们的？”霍睿言颤声问道。
    孩子们抬头，明亮眼眸闪过畏惧与愧疚。
    “从那儿学的？你们看过信？是不是！到底是不是！”他激动之下，两臂前探，猛地抓住二人的衣衫。
    年纪较小的孩子不经吓，“哇”的一声，哭了。
    年长的则跨步挡在弟弟身前，泪眼汪汪，憋嘴道：“不关他的事！是我偷拿的！”
    勇敢而倔强的话音刚落，也跟着“哇”地哭出来了。
    霍睿言两句话弄哭了两孩子，顿时手足无措，骂也不是，哄也不是。
    做鸡蛋煎饼的大婶闻声而来，边擦手边劝慰儿子，顺着霍睿言的意思，问清来由。
    原来，去年年底，有位义学先生到西山办学，引起附近村落孩子识字的兴趣。
    无奈，村里无书籍，好学的小孩们总是想尽办法，到处搜刮有字的器物或纸条，一逮住便认真学字。
    此事的起因在于，邻家孩子意外发现了贩珠商人没来得及送出的信件，遂拿来向伙伴们炫耀。
    无独有偶，收留孙一平家的小孩，不甘示弱，趁孙一平“睡着了”，把桌上初干的信带到隔壁去对比。
    四五个不懂事的孩子互相传阅，摘取了部分的字来学习，满心认定放回原位就好，未料不慎弄错，酿成今日之局面。
    得知真相的霍睿言欲哭无泪，拉着孩童逐一询问，只问出孙一平信上写有“之主”、“太”、“会”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全无法拼凑内容，简直令他抓狂。
    他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。
    在救助孙一平并传信的这件事上，他们一心向善，不求回报，不该受苛责。
    如若孙一平得知自己拼了命换回来的信息，竟遭人调换了，恐怕得再气死一回。
    …………
    浓云闭月，连绵起伏的西山如融进了漆黑夜幕中。
    霍睿言身穿黑色夜行衣，以黑布包裹头脸，仅露出一双赤红长目，迸射出淡漠疏朗的眸光。
    夜雾弥漫静谧山林，他藏身于一处密密匝匝的交错枝桠，倾听虚明庵中诵经声渐渐消散于苍茫夜色。
    灯火陆续熄灭，唯剩东面阁子犹有孤灯未灭。
    万籁俱寂，突有飞鸟低哑鸣叫一声，惊破长夜空寂。
    一黑影从幽暗山道上飞速前行，与庵子后院的一人交接了什么，不作逗留，原路返回。
    霍睿言忍受蚊虫叮咬了将近两个时辰，总算发觉微末端倪，借野猫踩踏瓦片声悄然挪向东阁外墙。
    他这侯府公子、朝廷命官，在无皇帝授命的情况下，私自到太妃修行的尼姑庵夜探，若传了出去，有口难辩。
    踌躇片刻，他选择隐匿在院强边上的老树横枝上，如此一来，因距离较远，内里对话含混不清。
    “是禁卫军的消息？”依稀为赵太妃的声音。
    一名年轻女子答道：“回娘娘，翻遍了西山村落，未有可疑之人，反倒是……北山有动静。”
    “北山”二字叫霍睿言心生恐惧。
    他按下惶恐之意，凝神静听，勉强听到了一句“事情正如我们所期望的方向发展”时，更是汗毛倒竖。
    北山与西山相连，同为僧侣清净地，赵太妃的目标铁定不是修行的僧人，只会是养病的“长公主”，或探望“长公主”的皇帝。
    赵太妃期望的是什么？她躲在虚明庵念佛，暗中谋划伤害“长公主”，以此报复？
    霍睿言整日在西山，未曾与外界作交流，此时恨不得插翅飞向北山，探视宋显琛是否陷入危机，又想着是否该立即回京城，询问宋鸣珂有否遭受损伤。
    但凡他们兄妹二人出一丁点意外，他都无可忍受！
    反复告诉自己，冷静，冷静，先弄个明白，却听那疑似宫人的年轻女子劝道：“娘娘这几日没睡好，还请早歇息，有奴婢和李大哥轮流盯着，您且安心睡吧！”
    “我还是怕……那人！那人都看到了！活不见人，死不见尸……”赵太妃磨牙道，“樱鸾，你去让他，把前前后后后的村落彻底翻几遍，我就不信……”
    霍睿言猜测她所言的是孙一平，大概是那小山谷偏僻，赵太妃的人还没翻查到。