乐平郡王随之干笑数声：“太子尚幼，难免多虑，只是这般浮夸，倒教人意外啊！”
    “先前，他所提见解头头是道，我还道他那榆木脑袋开窍了！谁知半盏茶不到，自曝其短！”宋显扬语带不屑。
    见乐平郡王没接话，他笑道：“我这三弟本就男生女相，如今哭得似雨打梨花，哪有半分储君模样？如张天师所言，命中并无帝王之气，怕也承受不了这至尊之位。”
    乐平郡王惊呼：“二殿下小点声！宫城之内说此等大逆不道之词，胆子也忒大了！”
    “有什么说不得的？公主比他晚出生一个时辰，听说八字火土旺，厚土载德，印星在两头，临危有解，遇难呈祥，极贵之象。可惜啊，晏晏充其量就是个摆着好看的小丫头，不学无术，刁钻任性，成得了什么气候？”
    二人无所顾忌，大放厥词，领侍从渐行渐远。
    想起太子中毒，公主被嘲，余桐心下难过，抱了御寒衣物，快步奔上玉阶。
    …………
    昭云宫内，灯影层叠，太子宋显琛静坐床沿，如入定一般，直到妹妹掀帘，才幽幽抬目。
    “哥哥，”宋鸣珂眼睛红肿，小脸冻得僵硬，无甚笑意，“今儿好些了没？”
    宋显琛笑得牵强。
    他没先前虚弱，但依旧无法说话，竭力发出的全是“呃呃”、“啊啊”的干涩气音。
    天之骄子，高高在上，莫名遭受挫折，却不得宣扬，只能秘密调查，实在愤恨难当。
    “我给你揽了件差事。”宋鸣珂故作轻松，提起御前所言，将策论任务抛给他。
    宋显琛哭笑不得，可他躲在房内无所事事，思考改革之道，或许能缓解病中苦恼。
    当下，他边听妹妹讲述要领，边提笔记录，猛然惊觉，她自何时起对政事如此上心？且观点独到，极有条理，半点不像那成天只爱打扮的小公主！
    宋鸣珂留意到兄长笔迹越发凝滞，视线相触，她已猜测他有疑，浅笑道：“这本是徐先生的理论，正好我今日受大儒们启发，茅塞顿开……咱们继续，你若想到再补充。”
    觉察兄长疑虑渐消，她暗地松了口气。
    看来，她不光要假扮成男子，还得装嫩！
    宋显琛指手画脚外加笔墨交流，连日阴着的脸总算展露一缕晴丝。
    半柱香后，李太医领着药童前来复诊，见太子因公主到来而舒展愁眉，大大勉励了一番。
    宋鸣珂问起父兄病情，李太医如有难言之隐，安抚道：“公主且放心，太子殿下力气恢复，保持心情愉快，自会有好转。”
    他避重就轻，绕过皇帝的病情。
    宋鸣珂已非愚笨稚女，自然懂他没说出口的，才是至关重要的部分。
    李太医又道：“去年暖冬，而今年的雪比起往年早了一月有余，怕是……极寒将至，不利于龙体康复。”
    宋鸣珂黯然，起身对李太医盈盈一福：“若论亲戚辈分，我该尊您为表舅公，多年来蒙您照拂，心中不胜感激。圣上的病，还请费神劳心，鼎力为之。”
    “公主此言让臣情何以堪！此乃臣者本份，老臣定当鞠躬尽瘁，绝无懈怠。”李太医大惊，慌忙还礼。
    他从药箱中取了一小小红瓷瓶：“此药粉，含服后半天内嗓子低沉沙哑，对人体无害。如公主替太子参加盛会，需掩盖嗓音，不妨一试。”
    宋鸣珂本寄望于兄长的毒能尽快清除，而今李太医特地准备药粉，无疑暗示她，短期内她还得以太子身份示人。
    为今之计，见步行步。
    李太医告退后，宋鸣珂不愿打扰兄长休息，正欲辞别，忽记起霍家世子塞给她一盒子，遂从袍袖内翻出，递向宋显琛：“秋园讲学时，大表哥给的。”
    他淡淡一笑，没接。
    宋鸣珂微怔，了悟：“……给我的？”
    宋显琛示意她抽开盒盖，内里整整齐齐排满了各色花形酥心糖，颗颗精致。
    她欢呼一声，素指拈起一块绿的，先投喂兄长，又往自己嘴里丢了一块红的。
    造型别致、口味独特的酥心糖，前生她吃过几次，印象深刻，兄长离世后，她再未品尝过。
    甘醇甜味与酥松口感，使她沉重心情略微好转，忆及大表哥说“老规矩，千万别告诉她是……”，她懵懵懂懂，估摸着他时常托兄长转交，但为何不让她知晓？
    舌尖甜味蔓延至心头，冲淡了她因雪灾产生的忧思与挫败。
    雪灾预防措施，不宜令兄长用神，何不……请教两位表兄？
    第六章 ...
    康佑十七年的初雪，如宋鸣珂记忆那般，纷纷扬扬一夜才停歇。
    秋园讲学散会后，她借日常拜访，随霍家兄弟回侯府。府门外迎候的十余人中，为首一名华衣美妇，正是霍夫人。
    她乃皇后远房表舅之女，血亲关系谈不上亲近，却与皇后自幼相伴，多年来胜似亲姐妹，待太子和公主视如己出。
    遗憾前生，霍家因太子之死获罪，霍夫人在宫中雪地跪了好几个时辰，忏悔并恳求皇后宽恕，最终被撵出皇宫。
    据悉，举家迁至蓟关后，她膝盖承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。
    此际，细看霍夫人雍容端丽，衣饰雅致，笑容慈爱，宋鸣珂眼底湿润，心下欣慰。
    “自家人无需多礼，劳烦表姨辟一处安静楼阁，我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前，嗓音稍稍嘶哑。
    “是。”霍夫人恭请她入内，遵照吩咐迅速备好暖阁。
    宋鸣珂只留余桐伺候，与霍家兄弟步往西南角，边赏雪景边扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔来，满脸惶恐，请示世子急务。
    “大表哥先去忙活，不必着急。”宋鸣珂凝步。
    “实在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别，领仆从离开。
    宋鸣珂目送他背影消失在转角，垂眸处又添三分忧虑。
    “雪意袭人，殿下先移步至阁子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的温和。
    宋鸣珂默然未语，眺望侯府内亭阁台榭、草木瓦石，有短暂失神。
    昨晚，她彻夜未眠，于东宫书房秉烛翻了一夜书。
    诚然，如宋显扬所说，大举南迁不现实。
    然而她和太子兄长皆无实权，即便说服霍家相助，侯府能力有限，如何把损失减到最轻？
    沉思中，她缓步向前，霍睿言默不作声跟随在侧。
    骤风拂动二人衣袂，轻轻摩挲，若即若离；脚下踏雪如踩玉屑，铮铮之音此起彼伏。
    他屡屡欲言又止，不时转头细察她的情绪变化，清澄眸光如有忧虑，如有抚慰。
    余桐一反常态落在两丈之外，像是怕惊扰了什么。
    宋鸣珂心不在焉，冷不防脚下一滑，重心往后。
    正当她以为要摔个四仰八叉时，后腰陡然一紧，一股刚柔得宜力度从旁而来，正是霍睿言及时伸臂，悄悄托住她后腰。
    “当心……”他待她站稳后立即松手，歉疚地补了句，“一时危急，如冒犯贵体，还请恕罪。”
    “我笨手笨脚，还好二表哥反应敏捷。”
    她清浅一笑以表谢意，偏生一抬头，正正撞入那双朗若星辰的眼眸。
    刹那间，三魂七魄似被漩涡吸附，竟全然忘记挪移视线，就这么怔怔凝视他。
    对视片刻，二人不约而同转望被掩盖色彩的朱梁碧瓦，颊畔无端起落不寻常的绯雾，良久方继续前行。
    楼阁炭火正旺，案上除瓜果点心，还有一整套茶具。
    霍睿言恭请宋鸣珂落座，问：“殿下用什么茶？”
    宋鸣珂笑道：“随意即可。”遂屏退左右。
    以麸火引炭，霍睿言亲手打开漆盒，启封一黄纸包装的茶团。
    “这……”宋鸣珂看清茶饼表面的镂刻纯金花纹，脸色微变，“这密云龙极其难得……只在皇家宗庙祭祀的时候用上一些……”
    “今年春后，父亲得圣上御赐了一饼，确令众臣艳羡不已。我乞了过来，一直没机会细品。恰逢今儿殿下屈尊，我趁机饮上一盏解解馋。”
    宋鸣珂微笑，目视他修长手指隔纸捏碎茶团入碾，却听他温言问：“殿下眉间忧色未散，此间并无外人，可否容我分忧一二？”
    “我先来。”宋鸣珂未答他所问，直径接转茶碾，用力碾茶。
    前世，她常与小姐妹切磋点茶，以汤色与茶沫保持时间长为技，数年下来，二人难分高下。
    奇怪的是，她忘了小姐妹的姓名，却记得相处的琐碎片段。
    当碾碎的茶末扫出，宋鸣珂的心平和了许多，专注筛罗。
    霍睿言错愕，静观她无比纯熟地用茶刷扫下如尘烟的茶末，纤纤素手置汤瓶于风炉上，眉眼沉静似一汪不起波澜的平湖。
    瓶中汤响，她挑了一疏密有致的兔毫盏，以热水协盏，将茶末挑入温热盏中，注入沸水调膏。
    她专心致志，左手提瓶，沿盏壁注水，右手执筅点击，汤花初现；二汤自茶面周回一线，急注急止，加力击拂，汤色渐开；三汤点入沸水，手腕力度渐轻渐匀，蟹眼沫起；四汤筅缓慢而转，五汤筅轻匀透达，六汤筅缓绕拂动，七汤分轻清重浊，汹涌乳雾溢盏，周回旋而不动。
    霍睿言叹为观止，恭敬接过她递来的茶盏，竟有几不可察的轻颤。
    他观色闻香，品了一口，凝视她清秀面容，笑道：“殿下技艺精湛，令人大开眼界。”
    宋鸣珂一惊。她只顾沉浸其中，忘了兄长不精于此道！
    “二表哥谬赞，游戏之举，但愿不辱没这密云龙团。”
    她心虚掩饰，幸好霍睿言没再多说什么，只是笑了笑，另协一盏，重新调膏点汤，七汤过后，双手奉给她，而她先前炮制的盏中汤花仍久久未消。
    窗外疾风急卷，雪如碎玉抛珠，泼天而落，簌簌微响。
    阁中二人热茶入腹，暖意从舌尖扩散全身。他们各自品尝对方所制茶汤，从馥郁香气和甘醇口感品悟彼此性情，心气逐趋平定。
    一语未发，胜过万语千言，眼光偶有交汇，均带一抹温厚笑意，仿佛世间汹涌的寒气不曾透入这小小暖阁。
    两盏茶时分后，霍锐承大步登楼。他对茶无多大兴致，直往嘴里灌了几口。
    霍睿言无奈，笑着将焙笼、瓢杓、碾、罗合、筅等物一一收好。
    人员到齐，宋鸣珂简明阐述她凭借去年暖冬，及今年雪来得过早，推断今年会有大雪灾。而昨日她请示皇帝，遭定王讥讽，迫不得已，才来侯府请他们协助。
    霍锐承兴许没料到“太子”造访，一开口就是大难题，震悚之下无言以对。
    霍睿言倾听过程中蹙眉未语，此时沉声道：“殿下所言极是，今年干支为‘木运不及’加‘阴水’，入冬后则‘太阴湿土’和‘太阳寒水’，极可能出现大规模冬水横行。
    “此外，炎夏时北域多地陆续上报有长时间日晕，的确符合古书记载‘安居而日晕，夏风雨，冬冰雪’之征兆。凡事预则立，不预则废，不得不防。”
    宋鸣珂意外获得理论依据，悬浮半空的心稍安，当即取出怀中草图。