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    临近晌午，雪停了一会儿，蜜娘回去剁鸡肉。把鱼逮回来的次日巴虎就把家里的公鸡都给宰了，拔毛后跟牛肉挂一起晾着，鸡肉里的血水都沥了出来，下油锅一炒再倒雪水进锅开炖，这样炖出来的鸡油花少，香而不腻。
    听到门外有沉重的脚步声，蜜娘刚准备出去看，灶门被撞开了，巴虎一手提了桶略有温热的羊肉进来。
    “怎么宰羊了？”她让开地儿让他进来。
    “艾吉玛说这只羊两天没好好吃草了，趁着还精神我就给宰了。”他把桶放在案板一侧，“先放着，你别动，等我回来了我弄。”两个小的在烧火烧水 ，他得去盯着。
    他刚走，牧仁大叔回来准备做饭，进屋拿羊肉的时候抽了抽鼻子，“今天炖汤没放番椒。”
    “没，其其格和吉雅上火了。”蜜娘见老头提了只前腿，问他是准备烤羊腿还是炖羊腿。
    “剁肉捏肉丸子，羊腿骨熬汤，青菜和肉丸子滚汤，你们可要吃？我剁了给你们端一盘肉过来。”
    “也行，那你待会给我送来。”后锅里焖的米饭冒出饭香，蜜娘把灶里的火拢拢，着重炖前锅的鸡肉。
    ……
    “娘，我们回来了，好香好香，我都饿了。”声音在喊，人却没进来，蜜娘拿着铲子走出去，爷三个还在大门外面看着什么，巴虎前抱一个后背一个，微弓着腰。
    锅里还炸着肉丸，她没出声又走进去翻锅，等人进来了才问：“你们在门外看啥？”
    “噢，大斑小斑在雪地里打架。”巴虎给其其格和吉雅撸起袖子，舀水让他们自己洗手。
    “谁赢了？”
    “大斑吧，我们进来的时候它俩还在打。”巴虎瞥了眼忙活着洗手的俩娃，偷偷摸摸拿了个肉丸子塞嘴里，见吉雅偏过头立马闭嘴，等他转过头才又继续嚼。
    “就吃饭了。”蜜娘拍他的手。
    “偷吃的才香。”轻声嘀咕。
    “桌子挪好，后锅里有饭，你盛几碗。对了，艾吉玛呢？怎么你们仨回来了把他漏掉了？”
    “他不跟我们吃，要去吃肉丸汤。”鸡汤泡饭，鸡翅膀是其其格的，鸡腿一人一个。
    先吃鸡肉，鸡肉啃完了再煮炸肉丸。
    其其格最先吃饱，挺着圆滚滚的肚子靠在椅背上，大声“啊”了一声，“我娘做的菜可真好吃。”
    吉雅点头，嘴里还嚼着焦黄的锅巴，“焖的米饭也好吃。”
    蜜娘听的高兴，视线挪到巴虎身上，等着他拍马屁。
    “两个孩子随我，都是实诚人，从不说谎。”这话说的他自己都不信，吉雅嘴巴笨一点话少，勉强称得上是实诚人，其其格嘴里能跑马，说出来的话没个边际，哄人的话更是随口就来。
    饭后巴虎洗碗，洗了碗又收拾桶里的羊肉，冲掉血水爬了梯子给放房顶上冻着。以前只有阿尔斯狼、巴拉和大黄三只狗的时候他都是把肉埋院子里的雪堆里，它们也不会偷吃。现在狗多了不行，总有不那么听话的。
    饭后歇歇，其其格和吉雅又张罗着催他们爹去羊圈，蜜娘也跟了过去，两个小的继续给牛羊马骆驼煮雪化水喝，巴虎拿了扔下雪地里冻得梆硬的羊皮摊在地上刨羊毛刮碎肉，蜜娘坐在火炉子边上烧火，一家四口各干各的事。
    上午把羊圈里的活儿料理的差不多了，仆人饭后各回各家，等黄昏的时候才会过来给牲畜搬草料换水槽里的水。
    日子就这样一天天的过，雪大得看不清方向的日子里，牛羊马骆驼都关在圈里，雪停了就放出去，牛马骆驼踏平雪地，羊群跟在后面在泥雪里翻找枯茎杂叶，混着雪水一同吞咽下肚。
    “爹，天上有、有鹰？”吉雅眯眼看撒下金光的天空，有一只孤鹰拍着翅膀飞过，鸟喙里还叼着……老鼠？好像是老鼠的尾巴垂在外面。
    其其格躺在温热的牛背上，耳朵蒙得严实，不太能听清吉雅说的话，导致她说话几乎是扯着嗓子在喊，吵得牛都忍不住甩尾巴。
    “我也想飞！鹰鹰，你下来把我抓走！”说完就哈哈大笑。
    “傻子。”吉雅忍不住骂，看他爹瞪眼过来，跟蜜娘肖似的脸上露出不服气的表情，撇嘴偏过脸，等他爹转过头，他冲他后背扮鬼脸。
    希吉尔瞟见了暗乐，冲巴虎做手势。
    “我知道。”巴虎笑骂：“人家养儿子顶多是十来岁了才不服老子，我这个儿子反骨生的早，时不时想挑衅我。”
    “揍呗。”希吉尔看热闹。
    “不揍，他拿他老子也没办法，有意见也憋着。”谁的儿子谁了解，吉雅有点蔫坏，喜欢搞怪，跟其其格闹惯了的，但其其格他又打不过，说也说不过，又是做哥哥的，板着脸也挡不住威严扫地，就时不时搞点小动作当是回击了。
    孩子火力壮不怕冷，来雪地看牲畜吃草是两个小的提的，在牛背上坐一会儿估计是冷了，又喊着要下来跑。
    希吉尔见巴虎不动，他准备说他来抱，就见两头半大的黄毛牛前肢一弯跪在地上，牛头伏着，其其格和吉雅扭着身子从牛脖子上滑下来，踩着牛角落了地。
    人下来，牛起身，其其格和吉雅从荷包里倒出一把炒黄豆，牛舌一卷，嚼的脆响，引得其他的牛鼓着大眼睛望过来。
    “东家，你驯的？”
    巴虎摇头，“不是我。”这两头牛是其其格和吉雅喂养的，从小一起长大，不知道什么时候开始，牛会跪在地上让俩孩子踩着牛角爬到背上。
    “了不得。”希吉尔感叹虎父无犬子，“等其其格和吉雅长大，你家估摸能成临山牲畜最多的人家。”
    巴虎心里也是这么想的，但嘴上仍谦虚：“以后的事谁说的准，孩子一天一个想法，前些天还闹着要跟我学拉马头琴，两天不到琴就甩在炕尾碰都不碰了。”嫌吵耳朵。
    也的确是吵耳朵，他俩一碰琴，家里的狗都跑个精光，大斑小斑气得挠门。
    作者有话说：
    家里有田有地，这时候正是收稻子掰包谷的忙时候，我回家了也被赶下地劳作（哭唧唧），更新时间不保准，望见谅。
    等假期结束这两天短的更新会补起来。
    第一百五十三章
    天色昏, 风雪起，泥雪里啃食草根的羊群自发往家的方向走，牛群跟在羊后面, 不时低眸一声，嘴里呼出的热气一团团冒上头顶, 最终消失在坚硬的牛角上。
    “咴咴——”巴虎打了个口哨, 在远处雪地里狂奔的马群听到呼哨声，此起彼伏地拉响鼻，一个通知另一个，一群通知另一群, 三三两两齐头撂蹄往回跑，马蹄带起雪花飞溅，比狂风卷起的碎雪更乱人眼。
    走在前方的牛羊听到动静接二连三回头，娴熟地让开地方，不给这群精力充沛的烈马撩闲的机会。
    其其格和吉雅坐在牛背上先回去, 巴虎跟在牛羊后面，希吉尔等男仆和狗群还要在雪地里转一会儿，看有没有漏掉的牲畜。
    牲畜出去一天, 圈里糟乱的草料和散乱的粪便都被人铲了出去, 溺污的地方堆着干牛粪捂火，一是除味，二是除潮加热。
    马群最先回来, 一马当先闯进圈里, 挑衅似的在冒着白雾的水槽里挨个涮涮嘴巴，吸溜口热盐水才心满意足回自己待的地方。牛羊用的水槽落了雪沾了泥, 它们的水槽干干净净的。
    大多数牛羊都认圈, 牛回牛的地盘, 羊回羊的窝，公母各行其道，但也有真傻和装傻充愣的。牧仁大叔和金库老伯以及艾吉玛穿梭在牛羊群里查数，揪出混在母羊群里的小公羊、躲在母牛群里夹尾巴的公牛，鞭子打在肉上啪啪响，好一会儿圈里的混乱才结束。
    其其格和吉雅坐在给狗新换的草窝里，等艾吉玛忙完三个人手牵手绕过围墙往大门口走，还不等进门，大斑小斑从院子里一跃蹿了出来，借着台阶的便利，跨过门槛，蹬在石阶上，速度极快地跳过他们头顶，一头扎在铲的雪堆里。
    吉雅习以为常地拍掉头上掉下来的雪，其其格回头恼怒呸一口，又在大斑小斑蹿到三人中间时摸上它们的大耳朵。
    “嗷—嗷——”
    大斑小斑得意洋洋嚎了一嗓子，它俩最热衷的事就是在其其格吉雅和艾吉玛回来时迎出去，给他们展示它俩独有的跳高技巧。家里也只有三个孩子让它们跨头顶，成年人它们跨不过去，家里的狗它们不敢招惹，怕被群殴。
    “回来了？”巴虎从灶房探出头含糊了一声，等在门口给俩孩子脱齐脚踝的狼皮长袍，袍尾沾了不少的雪，他给挂在檐下的墙上，等冻结实了用鞋底一拍就干净了。
    其其格和吉雅仰头噘他，“爹，你怎么比我们还先回来？”还先吃上了。
    “我见你们在等艾吉玛，就先回来了。”十分的理直气壮。
    “都不喊我们。”
    “下次下次。”巴虎应的敷衍，他才不喊，他一吱声今天又要前抱一个后背一个给驼回来。
    蜜娘等他们爷三个的嘴仗打完了才喊开饭，“你们兄妹俩今天辛苦了，我特意给你俩蒸了牛头糖包。”她把两个牛头样式的糖包挟其其格和吉雅碗里，对艾吉玛说：“那个长了小鸡嘴的是你的，也是红糖的。”
    “我也辛苦。”巴虎递碗过去。
    蜜娘瞥他一眼，挟了一截沾满了红油的辣炒卤牛肠给他，“挨了一天的冻，通个气。”
    宰牛的时候牛肠没吃挂在晾架上，晾了大半个月外表干巴了，最适合卤煮，肥油少，久炖不烂。还有这大半个月攒下的羊舌牛舌牛耳朵，一起下锅加大料炖了一下午，全然没有腥味。
    辣炒牛肠入口，男人的脸突的一下红了，真如蜜娘说的，着实通气，耳朵里都是嗡嗡声，鼻子里呼出来的气都是烫的。
    “我的天爷，你这是放了多少番椒？”他焯了一下盘子，齐齐整整排列的牛肠下大半是番椒，“掩人耳目？忽悠我呢？”
    “忽悠你还会给你吃？”蜜娘挟了一筷子牛肠子到嘴里，在巴虎虎视眈眈的眼神下咽了进去，“就一点点辣。”转口就咬了一口馒头，让她说的“一点点辣”缺乏真实性。
    “下次可别放这么多番椒了，你现在是怀娃口味重，舌头不中用了，吃这么辣的东西下去身体还要不要了？你看我就知道，这玩意儿我咽进去从嘴到肠子都火烧火燎的。”巴虎给她挟了五截到碗里，剩下的端放在灶台上。等饭后他端出去倒雪堆里，跟出去的狗舔了一嘴，立马嗷嗷着打转，嘴筒子埋在雪堆里含了一口雪才消声。
    为了不让蜜娘乱来，巴虎接手了家里的一天三顿饭，蜜娘跟三个孩子混在羊圈里。其其格和吉雅烧热水的时候她帮忙揭锅盖，帮忙看火；艾吉玛清点牛羊的数量时她也跟着打下手；巴虎给羊喂草的时候，她拿着长杆驱赶抢食打架的牛羊；牛羊赶出去啃草根的时候，她在家给家里的人缝补衣裳。
    这个没有学业约束的冬天，日子忙碌又热闹。
    祭过敖包便是年，年尾的最后一天，锅里煮着热腾腾的骨头汤，一墙之隔的卧房里一家四口排队洗澡。蜜娘烧火的时候巴虎给俩崽子在浴桶里搓澡搓头皮，头发擦个半干用被子包着抱去厢房里，躺在热烘烘的炕上烘头发，毛燥开叉的发尾落在红布里，最后消失在翻滚的火苗中。
    “我去洗澡，你俩安安分分躺被窝里，困了就睡，饭好了喊你们。”巴虎交代。
    “爹，你再摸摸我头发。”其其格央求，她最喜欢被摸头发，摸头发的时候最想睡觉。
    巴虎看向吉雅，吉雅拥着被子坐起来趁机提要求：“你喊我喊哥，我就给你摸头发。”
    其其格应的干脆，木门吱呀两声，巴虎模糊听到吉雅追加要求：不能说他矮！不能喊他喊弟弟！
    “笑什么？”蜜娘问。
    巴虎摇摇头，“两个小的在斗嘴，是你先洗还是我先洗？”
    “你先洗，我炸了肉丸了再洗，免得洗了还是一身的油味儿。”艾吉玛被他大姐夫接走了，家里只有他们一家四口，大门一关，说话做事都随意不少。
    巴虎洗了澡倒了水，洗刷了浴桶提一桶滚烫的开水倒进去，再有后锅里的雪水，雪刚化还是冷的。蜜娘去洗澡，他继续坐灶前烧火烧水，等里面的人一喊，他提水进去给她洗头发。
    “我最喜欢冬天。”蜜娘躺在炕上闭眼喃喃，漠北的冬天好长，雪大风狂，把在外游牧了半年的牧民都困在自己家里，家门之外是风雪，一门之内是烟火。
    巴虎轻柔地给她搓头皮，浇一瓢热水下去，用牛角梳慢慢梳开打结的头发。
    在漠北，只有没吃过苦的人才会喜欢冬天，这于他而言是夸奖，他的妻儿在寒天雪地都没觉得苦。
    “发尾是我给你修剪还是你自己来？”
    “我不想动。”
    男人听懂了意思，拿了椅子上的剪刀沿着弧度修剪一圈，剪下来的头发跟他的头发放在一起，缠在同一条红布里，让灼热的火苗烧掉一整年的晦气。
    天色半昏的时候，一家人坐在敞开窗户的灶房里吃年夜饭，开动前，巴虎从怀里掏出四个大红色的荷包，都是他亲自操刀剪裁缝合的。
    “其其格一个，吉雅一个，新的一年也要健健康康的，越长越壮。”见小丫头蹙鼻子，及时改口：“我家大姑娘越长越美。”
    轮到吉雅，他不假思索：“我大儿越长越高，比马高，比牛壮，长大后一手撂倒一头狼。”
    这话说到吉雅心槛上了，他弯唇一笑，“爹你就等我长大吧，等我长大了，转场都由我守夜，你回毡包里睡觉。”
    高兴的时候小嘴也挺甜的嘛，巴虎没喝过酒，却第一次尝到了醉酒的晕乎感，“好，我等你长大。”
    转手把两个荷包塞蜜娘手里，“我要让你到老了也还是最喜欢冬天。”
    蜜娘有点迷糊，这跟喜欢冬天有什么关系？
    “为什么我娘有两个压岁钱？”其其格问，眼睛瞥到她娘隆起的肚子，恍然大悟道：“是给我弟弟的啊？”