距离白塔城最近的一座小城, 在这里，佣兵公会的影响力还不至于那么大。机械神教花费了很大力气，终于设下一处据点。
    每逢月圆、新月之时, 所有信徒都会聚集在一起，向他们永恒的神明祈祷, 寻求超脱灵魂的净化。
    所谓的祭坛不过是一处废弃的校园，桌椅板凳被拆卸成一块块的废铁堆在角落，中央的空地燃着一堆小小的篝火, 陈旧的课本、纸张化为灰烬被卷上天。
    一群衣衫褴褛的人聚集在教室外的空地上, 双手合拢闭目祈祷, 四五名黑袍人沉默着围坐在篝火旁, 要不是还有呼吸, 很难看出他们是活人。
    教徒们是在聆听“圣音”。
    机械之神教会的信徒坚信火焰中能有新生, 他们信奉的主神也会从火焰燃烧的声音里给予他们示意。
    过了不知道多久, 祈祷结束，黑袍人纷纷站起来，拿出早就准备好的口袋。这些袋子大小不一，都是黑色不透明的，里面装着形状奇怪的东西。
    见此，外面跪拜着的普通信徒们纷纷膝行上前，双手高举。他们有的手中捧着珠宝，有的是联邦币，有的是其他财物。
    这是分发“神赐”的仪式。
    黑色口袋里装着机械义肢，机械手、机械腿、人工内脏，什么部位都有。
    一名头发花白的老者穿着脏污的棉袄跪在地上，他布满褶皱和灰土的掌心里捧着一张电子货币卡，老者的脸已经因基因病恶化显出不似人的特征，五官肥大臃肿。
    “祭司、祭司大人！恳求伟大的神明赐予我祝福，净化身体的病痛吧，求求神明了……”
    他面前的黑袍人宛如一块严肃的枯木：“可以。”
    说完，从一堆黑口袋里挑出一个递过去：“机械神赐承载主神的神力，它将让你摆脱普通人的困境，得到真正的灵魂解脱。”
    老人目露狂喜，抱着口袋快步离去。
    等到月上中天，今晚的祈祷仪式才算结束。机械之神教会用一堆廉价、低级的义肢，换取普通民众手里的财物。利用类似的手段，这些年他们剥削底层人，已经累计下巨额财富。
    方才那名黑袍人正在清点今晚的收获，察觉到什么，回过头。
    一名戴金属面具的男子悄无声息出现在祭坛不远处，他的衣衫雪白，在夜晚里好像在发光。
    格罗佛愣了一下，随后上前行礼，他摘下黑袍的兜帽：“尊敬的大祭司，您是来传播神的旨意的吗？”
    没了黑袍的遮掩，冬已能清楚地看到面前人的模样。
    距离上一次相见不过一年，格罗佛又新增了好几处机械改造，他现在整个人只剩下一张面皮还是血肉组织，其余的部位全都是廉价普通的机械义肢，斑斑驳驳，像个用铁皮拼凑出的假人。
    他已经高度机械化了。
    冬已没回答他的问题，反而沉声问：“你的眼睛呢？”
    格罗佛只剩下一只人类眼球，他左眼眶里安装的是个明显不符尺寸的廉价机械眼，此刻正左右乱动，诡异非常。
    格罗佛回答：“我在梦中与神相见了。”
    “神明说有恶魔寄宿在我的眼球，于是我将左眼更换成了神赐。”
    他抬起手，露出狂热的表情：“神明回应了我的呼唤，让我距离灵魂解脱更进一步。”
    夜风寒凉，刚才燃烧的篝火已经灭了。
    冬已看着面前这个早已面目全非的男人，无法控制自己不去回忆过去。
    同在联邦法学院进修时，他次次考试都为年级第一。
    “冬已，这次我们的分差拉近了5分！下次我一定会追上你的。”
    “冬已，我最近研习《阿基普罗公式万解》发现了几个难题，跟你探讨一下？”
    记忆里，那个眉目张扬、面容清秀，总是穿着件褶皱西服、捧着课本的男人，已经消失了。
    曾经的画面和现实重叠。
    那双充满希望和未来的眼睛，变成了怪物一样的劣质机械眼，掩盖在肮脏黑袍之下，再也没有任何憧憬。
    冬已低下头，唇角勾出类似嘲讽的冷笑：“这些财物你们打算怎么办？”
    格罗佛淡淡：“明天我会去银行全部兑换成联邦币，汇款至总教的账户。有了这笔钱，我们会有足够的积分再次兑换神赐。下一次，我会换掉我的右眼。”
    冬已闭上眼，不忍再听。
    身后，其余几名黑袍祭司嘶哑诡异的祈祷声传来，像流传在夜晚吃人魔鬼的絮语。他们不光吸食底层人的血肉，也早已丢失了自己的灵魂。
    格罗佛低下头整理剩下的黑色口袋。冬已上前一步，抬手按住他的肩膀，“你在梦里见到的真的是神明吗？”
    “还是什么卑鄙又荒诞的存在呢……”
    格罗佛没有听懂：“大祭司，你在说什么？”
    冬已：“你才应该想想自己在说什么。”
    “看看你现在的样子，格罗佛，你们憧憬的存在，真的值得吗？”
    他的手指在男人眉心拂过，对方原本乱转的左眼球忽然就不动了。
    乌云飘过来，遮蔽了阴惨惨的月光。
    风吹散焚烧书本的气息，格罗佛浑身一颤，再回头时，刚才身旁的白衣男人已经消失了。
    一个名字从记忆里浮现，他张嘴喃喃：“冬、已……？”
    *
    白塔城·佣兵公会总部
    装上赫尔曼特别定制款机械臂后，零用的很不熟练，因为胳膊腿儿都是新的，她需要进行磨合特训。
    莫桑无听说了这件事，专门为她开辟了一间训练室，并且自告奋勇帮助她引导培训。
    但很显然，莫大会长没有教导别人的能力和经验，他总是会不小心把单杠拉断、哑铃甩飞。
    零看着被暴龙破坏得一塌糊涂的训练室，一脸难言。
    “……莫队，其实你是来捣乱的吧？”
    “啧。”他略显烦躁地挠了挠头，狡辩道，“我当然不是！”
    半晌他放弃了。
    “那走吧，我带你去练枪。”
    枪靶训练营是公用的，空旷的环境里被一个个区域隔开，有不少人在练习，响起此起彼伏的枪声。
    莫桑无选了一处50米靶，招手将周围的隔绝力场升起，低头问：“用普通子弹试试看？”
    零点点头。
    她像模像样地举枪，眼睛顺着瞄准镜看向远处的靶子红心，机械臂给予她力量支撑，还会自动矫正平衡。
    “砰砰砰——”
    十发连射结束后，系统提示：命中六发。
    这个成绩高于零的心理预期。以前她都是近距离怼脸射击，或者使用冲锋.枪扫射，准头十分堪忧，这还是第一次用步.枪瞄准。
    但身旁的莫桑无忽然间弯腰凑近，仔细观察她的右手，认真道：“其实，你两只手都是假肢吧？”
    ……
    零听出了他言外之意：两只手都是假肢吧，要不然怎么准头这么差。
    “！！！”
    零恼羞成怒了，她跳起来暴打机械龙，可惜身高差的太多，她根本处于弱势地位，而且这家伙的脑壳比她拳头还硬。殴打半天他一点事没有，反正是她手红了。
    莫桑无对她的攻击毫无躲闪，甚至还小心环着她的腰谨防人摔倒。
    “行了行了，你的不是假肢，我说错了行了吧？”
    “不行，你这是在侮辱我的射击技术！”
    零正扒着莫桑无衣领踮脚揪他头发，一道幽幽的声音在背后响起。
    “那个，莫队……”
    凌天副会长在力场外敲门，他一脸难言地看着被女孩压着打的会长。
    “有需要您过目的文件。”
    “好。”
    莫桑无咳嗽一声，把零从身上摘下来，又理了理衣领，这才撤销力场走出去。
    零无语地瞥他一眼，也把枪放下，走到外面喝水。
    此时，几名女性.佣兵结伴从另一侧走来停在她旁边休息。零清楚地听见她们肆无忌惮地对靶场的男佣兵们评头品足。
    “阿列克谢最近屁股又翘了。”
    “贺兰怎么黑那么多，我一下子就没兴趣了。”
    “凌天副队长平时看着挺硬汉的一个人，站在莫队身边时怎么这么诱。”
    “糙汉美大叔，又是你的菜了？”
    “呸，我最近已经换口味了。”
    “看来看去还是莫队最带劲，比起来其他人都是清汤寡水。”
    零：……
    母胎单身表示恐慌。
    等莫桑无签完字时，看到零又回了训练室，正通红着一张脸对着靶子疯狂射击。
    好像对面的是什么生死仇敌。
    他动作一顿，不过一句玩笑话而已，她真的有这么生气？
    枪法训练了一上午，快到午饭的时候，凌天提醒他：“莫队，贝克先生已经在会议室等您。”
    莫桑无一顿，好像想到了什么：“知道了。”
    比较意外的是，会议室里除了赫尔曼，安岭也在。
    两人正对着圆桌前的投影模型讨论着什么，莫桑无进去时赫尔曼正在介绍他们新生产的挖掘机械。
    “bk-h系列开采机器，一共五个型号，可以应对各种深度和地形，专为黑沙城沙漠量身打造。”赫尔曼抬起头，又骄傲地补充了一句，“市值两个亿。”
    身后的机械管家附和：“这是少爷的伟大发明，是贝克集团工业制造的又一里程碑。”
    一旁的莫桑无和安岭：沉默。