来人名王奋，亦是琼州有名的客商之一，只不过对方只作生意，不占码头，所以向来与他们没有什么利益牵扯。
    当然若只如此，想在琼州混下去也不可能。
    琼州的商部当家们皆知道王奋在经营海贸之余，同时私下还有一火器作坊，其火器威力巨大，无人知其铸造方法。
    王家的作坊也不往外卖，只自家海船护卫手中才有，官府从不来查，因此本地的商部头领都料定王奋背后势力极大，对他很是忌惮。
    毕竟同样是黑白两道通吃，但是对方的段位显然比他们高多了，且知府大人也姓王，他们都在猜测知府和王家是不是有什么扯不清的关系。
    “见过当家的。”王奋一看谢良臣打扮就知他是微服出巡，因此也没点破身份，只称呼他为当家。
    听说谢良臣就是王家商行背后的当家人，方大头的脸色一下难看起来，想到刚才自己似乎有点冒犯他，于是上前赔礼道：“不知兄台贵姓，刚才多有得罪，还请勿怪。”
    谢良臣没有理会方大头，只朝苗凤岭拱了拱手：“此人刚才出言不逊，苗当家刚才出手相助，我便也还苗当家一个人情。”
    言罢，谢良臣朝王奋使了个眼色，王奋随即带着人将方家一伙人围拢。
    王奋带的人手中皆持有火/枪，不是方大头能比的，因此很快便将方家的打手们缴了械，最后又把方大头双手反剪其后，堵了嘴拖走。
    “告辞。”谢良臣朝她拱了拱手，随后便领着人离开了。
    看着逐渐远去的队伍，苗凤岭目光沉沉，后扫了一眼仍留在原地，个个吓跟鹌鹑似的方家打手，开口道：“你们大当家该是回不来了，若你们有谁愿来苗家，便去管事那里报道，只有一日的考虑时间。”
    方大头被押回琼州府的第二日，城内的消息就传得沸沸扬扬，无非是说王家幕后真正的当家突然出现了，只是对方姓甚名谁，是何身份却无人得知。
    同时因为王家的出手，以及苗家的策应，方家由此彻底被瓦解，原有的势力一部分溃逃，一部分被收编。
    谢良臣回衙门后即叫人去寻了王直，要他抓紧时间修筑炮台，同时让琼州的卫所把总林苍与之配合，若是有人暗中捣乱，即派官兵镇压。
    另一边，苗家商部。
    “阿姐，既然那日的小子便是那姓谢的丞相，为何不当日就杀了他？！”苗凤举从椅子上站起，气愤开口道。
    苗凤岭看他一眼，问：“你可知他是谁？”
    “哼，管他是谁，到了这琼州地盘，便是那姓王的知府也得给我姐弟二人几分薄面，他远道而来，又能有什么能耐？”苗凤举不服气道。
    “你既知他是丞相，且不说咱们到底能不能杀得了他，便是真杀了他，你以为苗家就能得了好去？”苗凤岭冷冷道。
    这不说还好，一说苗凤举更加生气，怒道：“他如今要断绝我们的生路，难不成就任由他施为？阿姐若是不敢，我亲自带人去寻王直问个清楚，看他是不是真要与我们为难，即便最后拼个你死我活，大不了咱们再到海上去，难不成这姓谢的还真能追来不成？！”
    说着他就要出门唤人，苗凤岭见状一掌拍在桌上，将茶碗震得跳了几跳：“到底你是当家的还是我是当家的！”
    “大当家、二当家都请息怒。”一个商部长老出来打圆场道，“如今之计策，还是得想办法探听官府是何意思，若是朝廷真打算对咱们下手了，那就是拼个鱼死网破也要挣出生机来，若是咱们想错了，也好先寻个退路，众位以为呢？”
    “周长老说得有礼，只是咱们已经多次前往州府打探情况，得到的消息都是知府大人只接了命令，至于背后到底是何深意也不甚清楚，这问了也白问啊。”另一名长老亦出声道。
    如今外头只当是知府衙门非要建炮台，更不知谢良臣就是王家的背后靠山，但是苗家在琼州已在当地经营两代，触手遍布各处，对于消息的把握向来都是最及时也最精准的。
    但是这次他们无论如何打听，得到的回答都是知府大人也不知丞相用意为何，更不知他有何后续打算，最后也就透露了一点可能会在本地建水师的消息。
    如果是因为要建水师所以才修炮台，这倒还好，就怕到时候水师建立后，朝廷又对他们这些盘踞当地的势力看不惯，下决心铲除，到时可就成了灭顶之灾了。
    所以此事宜早不宜迟，最好现在就得开始准备起来，否则真要束手就擒，恐怕等炮台落成，他们真成了别人砧板上的鱼肉。
    “既是如此，那我就亲自走一趟，去问问谢丞相意欲何为。”最后苗凤岭开口道。
    听说她要去见谢良臣，苗凤举立刻接话：“我跟阿姐同去！”
    “不必了，此去不过是为试探消息，再说对方也还未有动手的迹象，我一人足矣。”
    驿馆里，谢良臣正在看王直送来的炮台规划图，就听下人来报，说苗家商部的当家来了。
    “快请进来。”谢良臣将图收好，起身去了外头的会客厅。
    “参见丞相大人。”刚进屋中，苗凤岭便躬身朝上行了一礼。
    谢良臣刚准备开口，见着来人却是一愣，因为面前人着实大变样，她竟换了女装。
    “呃，苗大当家请免礼。”谢良臣朝她做了个手势，请她坐下。
    两人分主客坐好，谢良臣随即便命人上了茶，眼光也时不时的总看向苗凤岭
    他实在不知这苗大当家为何突然改了装束，因为他能很明显的感觉到，面前人似乎自己也不怎么习惯这装束，总是不自觉的就会做出男子才有的动作，只是做到一半又发现自己着装十分不便，然后在半道上戛然而止。
    比如她头上插了步摇，每每她动作太大，底下的金片流苏便会擦过头发，有时还会钩住发丝。
    如此几次之后，苗凤岭便有些耐不住，好几次想要伸手去把步摇取下来，但是总是手刚抬起又顿住，然后悻悻的放下来。
    谢良臣看得好笑，觉得她如此坐着也难受，既是有话不妨早点说出，也好两人一个不适一个尴尬。
    于是将茶盏一搁，开口道：“不知苗当家找我有何要事？”
    苗凤岭亦是爽快之人，闻言也直接开口回道：“我确有一事想问丞相大人，之前来此地的王姑娘，可是舍妹？”
    一开口就问谢良瑾，这倒是让他有些疑惑，于是反问道：“苗当家来此就为问这个？”
    “是。”苗凤岭干脆的点头。
    谢良臣看了她一眼，弯了弯唇角，“是又如何，不是又如何？”
    苗凤岭亦肃了脸色，盯着他，淡声道：“若是，则我信谢大人是为民请命的好官，建炮台一事我或许不仅不会从中阻挠，还可以与你配合，若不是，恐怕琼州将来便要生乱了。”
    呵，好大的口气。
    谢良臣眯了眯眼，审慎的看对方，
    炮台他是一定要建的，但是要他接受别人的的威胁，这也办不到。
    “苗当家似乎觉得自己在琼州已然能一手遮天了。”谢良臣语气淡漠，看着她的眼神瞧不出喜怒。
    “草民不敢。”苗凤岭闻言起身，朝他揖了一礼，后才继续道，“只是草民手下还有数千人要谋生，若是大人不说清楚，草民心之所系，不敢马虎，便是明白螳臂当车不可为，最后也难免为之。”
    “数千手下谋生？”谢良臣冷哼一声，“你手下人谋生的方式便是敲诈勒索其他码头苦力，更甚者是否还要到海上劫掠商船，杀害无辜百姓？”
    苗凤岭闻言睫毛颤了颤，最后闭眼复睁开，道：“民生本就多艰，我手下船工水手原也是岛上穷苦百姓，既然这世道逼得他们活不下去，自然得自寻生路，大人身在高位，不知百姓难处也是自然。”
    “既是穷苦百姓，那敢问这些人可都是心甘情愿入你苗家帮派？”谢良臣嘲讽的勾起嘴角。
    见他面色发冷，看着自己的目光带着鄙夷，苗凤岭突然就生气了。
    自十五岁父亲去世后，她便接过了家族的生意，兼顾养育弟弟，这其中的艰辛以及人前人后的嘲讽侮辱多了去了，苗凤岭从来不看在眼中。
    但是现在面前男子用鄙薄的眼光看着她，她突然就觉心中久违的升起了怒意，竟是怎么也压不下去。
    明知还未探出对方的底细，走不得，但苗凤岭却还是腾地一下站起身，朝上冷硬的拱了拱手：“既然谢丞相对我误会颇深，想来再聊也是无果，草民这就先告辞了！”
    言罢，也不等谢良臣回话，她便径自抬步往外而去，头上步摇前后摇晃，几欲脱发而出。
    谢良臣怎么也没想到对方竟在他面前甩起脸子来，只觉可笑。
    那日城外见到方家强行逼人为匪，他已然十分生气，如今要问苗家的五千人是何来历，他自问应分应当。
    可是他到底没有问到结果，同时对方如此反应，更做实了他心中猜想，觉得苗家或许也是用了差不多的手法将人逼上贼船，故而心中添了几分厌恶。
    走就走吧，没了张屠夫难不成就要吃带毛猪？若非小妹之前在琼州是曾说过苗家当家对她多有照顾，方家之后他即要拿苗家开刀了。
    回到书房，谢良臣即刻就让人去请王奋，让他来驿馆一趟。
    苗凤岭气哼哼的回了商部，几位长老和苗凤举都还等在厅中，见门外走来一盛装打扮的女子，都未反应过来是她，看一眼便要转身回椅子坐好，可又觉得不对，于是再次转身。
    “阿姐？你怎么......”
    苗凤举上下打量她的着装，眼中尽是不可置信，随后脸色就迅速的冷了下去。
    其他几位长老亦是惊讶莫名，但是此刻不是关注当家的怎么突然换了女装的问题，而是谢丞相到底怎么说的。
    “大当家，可有探听出谢丞相之意？”其中一人上前追问道。
    苗凤岭坐在上首，此刻听人发问，这才懊恼自己怎么直接就来了议事厅，竟连衣裳都忘了换。
    此刻听他们问自己情况，她才发觉自己竟然什么都没问出来，仅仅是见对方误会了她，对她有轻视鄙薄之态就气得甩手回来，误了大事。
    “我虽多有打探，可对方城府极深，终是一无所获。”苗凤岭垂下眸子，最后如此开口道。
    “那这该如何是好？”几位长老听说没问出情况，颓然坐回椅子上，眉头紧皱。
    苗凤岭知道这事是自己办砸了，现在自然也得她来善后，于是道：“几位长老请放心，这炮台修建非是一日之功，咱们不如先看看衙门若是调动不了徭役会如何办，到时再商议对策。”
    “也只好如此了。”几个长老对视几眼，领命下去，准备让手下人先消极怠工，等着官府出招。
    他们退去了，苗凤岭也叹息一声，坐回椅子上，抬手拂额，像是累极。
    坐了会，她察觉屋中似乎仍有人在，于是复又睁开眼，就见苗凤举正一瞬不瞬的盯着她，眼神里带着愤怒。
    “凤举，你这是何意？”
    “哼，我倒要问阿姐是什么意思。”苗凤举就这么审视的盯着她看，就像是要看进她的心里一般。
    见弟弟如此无礼，苗凤岭立刻就皱起了眉头，冷声道：“你便是这样跟阿姐说话的吗。”
    “我与阿姐说话阿姐不爱听，可是要我去请那姓谢的小子......”
    “住口！”他话未说完即被打断，苗凤岭腾地一下站起了身，脸色难看至极，“你可知自己在说什么！”
    “我当然知道！”苗凤举亦大声道，“阿姐自十五岁起便不曾穿过女装，如今为了去见他，却偏偏换了衣裳，你敢说不是女为悦己者容！”
    “我着女装不过是为了不失礼数，你却偏要把我往别处想，可是非要轻贱阿姐不是？”
    “我没有！”苗凤举倔强的偏过了头，后抬眸看她，语带祈求道，“如今我已长大，不需阿姐再照顾我，若是阿姐真想做回女儿身，我便养阿姐一辈子，可阿姐却仍把我当小孩子哄骗！”
    “凤举，我说过，我不愿如其他女子一般在后院里当金丝雀，对谢丞相更无一丝男女之情，你不要多想。”苗凤岭语气冷硬。
    见她一味的否认，苗凤举也不说其他了，只面无表情的道：“随便阿姐怎么说，我只提醒一句，这谢丞相是有家有室的人，而且妻子还是其座师的孙女，定然不可能休妻再娶，若是阿姐真倾心与他，恐怕只能为人妾室，望阿姐好自为之。”
    言罢，苗凤举亦大步出了房门，徒留苗凤岭在厅内脸色或青或白。
    州府衙门那边已经把征徭役的告示贴了出去，而且因为谢良臣还在改新法，准备以后废除徭役，所以这次琼州征徭役的告示其实更像是一则招工的告示。
    上书，凡被征召者，官府不仅会管三餐，而且按市价折算工钱银两，绝不拖欠。
    既有如此好的机会，原本前来应招的应该人不少，但实际却并非如此，告示贴出了五日，来州府衙门报道的人却不足百人。
    王直第一时间便向谢良臣报告了这一消息，问他若是征调人手不够，是否派官兵下乡强征。
    对于他的提议谢良臣直接否了，因为百姓携怨做工，最是容易出祸患，再说本来就有人打算从中作梗，若是届时再一煽动，则必出大乱。
    眼见王直无法压服琼州百姓，他便叫人请来了王奋，让他出头，同时再让王直从中协助，准备换一条路走。
    自那日苗凤举从驿馆无功而返之后，琼州各大商部便一直在暗中等待官府的行动，果然自第二日起，他们便看到了变化。
    原来一直不声不响，只老实做生意的王家竟也开始抢起了码头，而且他们抢码头不是只凭王家的那些个护卫长工，而是发动了码头上原有的苦力一起对抗。
    对于他们如何能在这么短的时间内发动这么多的力夫一起对抗，各家也都派了人出去打听，结果险些气歪了鼻子。
    原来这王奋竟学了那什么“打土豪，分田地”的套路，许诺琼州各码头的力夫们，只要码头为他们所占据，那么便再不收规费。