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    哨兵。
    陌生的样貌让唐珩皱起了眉，但他的神经紧绷并不源于二人同为哨兵的身份，而是那人周身带着的一股莫名威压，明明连目光都不曾朝这里看过本分，却无端给人一种睥睨姿态的感觉，无声中逼迫着人臣服。
    唐珩咽了一口唾沫。
    这阵威胁甚至让他觉得头皮发麻。崽子在精神图景内叫嚣了一声，险些就要就此显出身形，跃跃欲试地想要与其比划一下。
    视线一顿，唐珩又注意到了那个哨兵肩上与江封相似的徽章，玫红色的底色上用铁灰绘着一道刀鞘。
    ——他应该是另一处分区的指挥官。
    知晓了这人的身份，唐珩却没有因为这一认知而感觉好受些许，反倒觉得心里那抹滋味更加别扭了。
    好在江封并没有对这位同僚表现出太多熟稔。
    在瞬间拔到极致的警惕之后，唐珩又去观察同为哨兵的其他特卫队队员的反应。
    和虫潮时唯有他一人表现出的明显异样不同，这一次，不止是唐珩，其他的队员也露出了不同程度的警惕与敬畏。这种敬畏与面对江封时又不一样，不是对于身份的认知，而是更纯粹的出自于本能的尊崇畏惧。
    在这一片静默中，唐珩则变得不那么显眼了。
    唐珩喉结动了动。
    [这人是谁？]他通过连结问自己的向导。
    这句话刚一成型，唐珩还没有得到回应，就在下一秒突然对上了那个哨兵看来的目光。
    像是一把竖垂尖刃上泛出的冷芒。
    视线相撞那一刹那的怔忡之后，唐珩咬着牙迎着这道目光看了回去。
    江封听到了唐珩的问话，寻着人看去，这才发现二人间的对视。
    [邹秉宣，西部的分区指挥官。]江封短暂地介绍道。说罢，他将视线移向唐珩身侧攥紧的拳头，顿了一顿，又道：[他的实力远超于你。]
    唐珩将拳头攥得更紧了，[你是在暗示老子打不过他？]
    在一阵更长的沉默之后，江封回应道：[如果有机会，我可以将你引荐给他。虽然他与你并非出自同一体系，但得到他的指导，应该会对你有所助益。]
    [你要是愿意给老子‘指导’，老子就足够受用了，还需要他？]
    [……]
    [……]
    唐珩撇开眼去，不再说话。
    何牧没有出现，唐珩猜测这可能是昨天那场事故的原因。
    有别于上次从那堵城墙般的办公大楼出发的行进路线，这次他们拐往了另一个方向。飞行器在城市中低空飞行，穿梭于鳞次栉比的高楼间。窗外枯燥无味的街景重复着轮转了近二十分钟，然后因飞行器的再次落地而停止于一片暗色。
    唐珩随特卫队的人朝飞行器舱外走去。
    这里仍属于靶城的范围，但却是位于另一端。与办公大楼那侧有明显界限的格局不同，这片区域是开放式的，高耸林立的城市建筑蔓延到某一条无形的界限便戛然而止，之后衔接的是一片最高不过两层楼高度的废墟。
    是的，废墟。
    这一大片的建筑全没有一处完好，甚至破损得像是故意如此一般。墙体斑驳残破，有些部分的楼宇更是被拦腰斩断，露出砖瓦与内部的钢筋结构，参差不齐的截界面下，却看不见任何代表着曾经生活痕迹的家具摆设。
    更远处，废墟的余韵与荒漠环境融为一体。
    唐珩大概明白，刚来靶城时闻到的那一股沙尘味从何而来了。
    一行人没有在这处停泊位停留太久的时间。
    由于有过事先招呼，这一块区域的负责长官很快就迎了过来。
    唐珩这几天把手里《备战手册》的几个版本全看了个遍，因为对此时自己所在靶城的关注，他记下了其中对靶城中各个区域的划分，而几日以来与乔赦的相处，更是让他知道，为了称呼简便，士兵们私下里更倾向于将衔接靶城内外的这一片区域诨称为“靶场”。
    听起来像是游戏的景点名。
    穿过每五十米就有一道哨岗的废墟，他们很快就来到了真正的城外。
    唐珩这时才见到了靶城的守卫士兵。
    江封给他的视觉辅助不知道是在什么时候展开的，在其帮助下，唐珩得以看见全貌。
    “靶场”并不是紧挨着靶城的，而是在约莫五百米之外的地方，且延伸向看不见尽头的远处。在这种距离下，人影其实已经看不太清了，只有虫族还蹿动着，可或许是由于人为牵引的关系，使得场面看起来与唐珩以为会有的凌乱相去甚远。虫族死去时的尸骸此起彼伏地出现着，像是这一片灰黄布景上的黑色烟火。
    唐珩又往江封的方向看了一眼，他此时正与那名负责的士官交谈着，似乎并没有再往前线去的打算。
    来此走了一圈却实际上什么事都没有做，唐珩觉得自己像是个摆设。
    而作为摆设的，除了特卫队的诸位随行成员以外，应该还有邹秉宣——从头到尾，他一句话都没有说。
    “虫潮在即，即便防线能远推到七千米之外，对防线内部、甚至是内城的监察也不能大意。”
    这一次的视察以江封的这句话作结。
    在此之后，那名士官大声应了一声“是”，可是受到了一旁冷面站着、一言不发的邹秉宣的影响，显得有那么一点气势不足。
    相较于光源那里发生了一些意外的经历，这一次巡视的时间不长，过程也乏善可陈。
    没过多久，一行人就准备返程。
    几乎是沿着来时的行进路线往回走，可刚走近原先飞行器的停泊位，唐珩突然就感觉到了一丝不对劲。
    这一处停泊位是一片特别开辟出来的区域，在近处低矮的废墟与远方高楼的环绕下看起来有些突兀。
    唐珩说不出来那一丝不对劲到底是因为什么，只得抿了抿唇，看向停泊位旁边守备的人员。
    这里的说不上严格，却也并不松懈。这些守备人员大多数是向导，或许受了到不远处靶场的影响，表情都平板而严肃。
    向导有“目视”的能力，没理由自己的感觉会比他们更加精准。
    这么想着，唐珩稍稍放下心来，只以为这是长期暴露于过量虫族的精神噪音下的神经过敏。可正当他重新迈开步子，准备朝规定的飞行器走去时，他倏地感到脚底传来一阵不寻常的震动。
    [小心！]
    连结中，来自江封的警示骤然响起，紧接着，来自他的另一句话语也被听觉捕捉。
    “警戒！”
    唐珩对这一预警觉得莫名其妙，可身体却已经下意识地遵循向导的提示朝旁边避去——
    下一秒，他原本所站立着的平整地面猝然开裂，一只黑褐色的庞然大物破土而出，数秒之间就已经窜现出完整的身形。
    那是一只身高
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