沈林接手北斗山庄时，局势已岌岌可危。沈有双自己活得潇洒，却免不了冷落门中事务。北斗山庄执武林之牛耳百年，不说是四大名门中的其他三个，就连崆峒这样的新起之秀也虎视眈眈。
    好在沈林不似他父亲。有人曾评价他，说他不像武林中人，倒像是朝廷权臣。他先是求娶天山掌门义女陈乔月，使天山成为自己一翼，再拜见菩提禅院的明玄大师，献上北斗山庄珍藏的佛祖舍利子。
    凑巧的是，此时万方元正与他昔日的老朋友赫连镜吵得不可开交，闹到差点要隐入山林的地步。赫连镜自己也焦头烂额，自然无暇顾及北斗山庄的事。
    等到宴会又起，沈林端坐主位，神色肃然。陈乔月坐他身侧，怀着第二个孩子，面容清瘦秀美。昆仑掌门赫连镜看到这一幕，长叹一声，道：“大势已去！大势已去！”回去后没过几年，就将掌门之权渐渐移至侄子赫连珏，极少过问宗门事务。
    这一片盛世景况中唯一不和谐的，似乎就是坐在沈林夫妻下位的少庄主沈沉。他的双眼用一根黑布带蒙住，仅露出苍白的下半张脸，鼻梁高挺，嘴唇薄而淡，抿成一条冷漠的直线，似乎他父亲构造出的盛况都与他毫无干系。
    没有人主动上前同他打招呼。穿着光鲜的内宗弟子们对他有些惧怕，又有些嫌恶；年纪大些的长辈则担心同他讲话会让沈林多想，毕竟传闻中沈林非常不喜欢自己这个目盲的儿子。只有陈乔月有时会担忧地看他两眼，但碍于沈林坐在她身侧，不得不保持端淑。
    就这样过了数年，直到沈沉十六岁，他依旧蒙着黑布带，却提着岁寒剑将年长他十余岁的几个大弟子打得毫无还手之力。烛光下，他身形矫若游龙，七道剑影环绕身侧，赫然是《曲有误》中鼎鼎大名的一式“天回北斗”。
    “承让。”他的声音冷淡至极，无甚起伏，冰一样冻人。沈沉收剑回鞘，任旁人恭维议论，回到自己的位置坐下。
    沈林微笑着拍拍手，示意下人将厅堂收拾干净。片刻后，琴瑟钟鼓被抬上来，一队舞女袅袅走出，柳腰款款地跳起了舞。
    沈家的乐师自然是极好的，奏出来的乐声宛若天籁，众人皆如醉如痴，眼睛追随着舞女步步生莲的步伐，看得聚精会神，早就将刚刚那个眼瞎的少庄主抛之脑后。
    沈沉目不能视，自然欣赏不了美人，只能半低着头，凝神听乐声。他的手指轻轻握着酒杯摩挲，突然一顿，下意识地抬头往一个方向望去。
    他听到，乐曲被弹错了一个音。
    然而这个错音如同鱼一般滑入潺潺乐声中，并没有被其他人察觉。沈沉不悦地皱了皱眉，刚想低头，便听到又一个错音。
    舞女的红纱从他面前拂过，白皙细腻的皮肤裸露在他面前，他却一概不知，只是固执地朝着那只弹错音的琵琶的方向看了半晌，仿佛要隔着这双盲目和那层黑布带看见那个乐师的样子。
    不知为什么，沈沉觉得，那人也在看着他。
    ***
    清晨早鸟啁啾，空气清爽，钟晚却只觉得太阳穴突突跳着疼。他刚要起身运功调解，突然觉得肩膀处一阵冰凉，几乎冻遍了他半个身子。
    好在这种感觉只维持了一瞬，他还来不及做出反应，便消失得无声无息。钟晚动了动胳膊，觉得可能是在七巧待了太久的缘故，便也没有在意，倒是昨晚的梦惹得他心烦意乱。
    他与沈沉六年前相识，亦师亦友地相处了整整两年。或许是沈沉分化后不久，他们就分道扬镳的缘故，他怎么也想不到，沈沉竟会将他当做自己的坤泽，咬着脖子结了短印。
    他还没来得及想明白，就听见有人敲他的房门，道：“时公子，菩提禅院有人来了，是来领走两个小师父的。”
    钟晚应了一声，随口问道：“来的是谁？”
    那人答道：“是段尼师。”
    钟晚心里咯噔了一下，忙不迭取了易容丹吞了一颗。
    菩提禅院虽说是佛家，但毕竟与寻常寺院不同，弟子若是有心慕之人想要还俗，也未尝不可。到了明玄大师主持时，还允许还俗弟子继续在禅院修习。
    那人口中的段尼师名为段如沛，是明玄大师在一座破庙捡到的弃婴，当做亲传弟子抚养长大、带发修行，虽说是个中庸，但温柔如水、清丽如荷，也是不少乾元中庸的意中人。
    钟晚对这个武功不俗的女子很是欣赏，以前也常与她切磋交谈，谁知有一日，明玄大师竟叫了他去，说是有心为他和自己爱徒做媒，成就一段郎才女貌的好姻缘。
    明玄大师与万方元私交不错，是钟晚少有的、万分敬重的长辈。然而钟晚自己是个坤泽，又只当段如沛是好友知己，实在答应不下来。
    明玄大师见他面色为难，轻轻叹了一声，说道：“缘来则去，缘聚则散，万法缘生，皆系缘分。姻缘此事，本就不可强求。我替如沛开口，想来也是犯了大忌。时卿，你回去罢。”
    不久之后，钟晚便同万方元一起销声匿迹，整整四年不见师徒二人踪影。他与段如沛也从此再未相见过。
    ***
    钟晚赶到时，段如沛已经领了喜山、乐水两个徒弟，向梁从芝和蒋初阳致歉。她依旧是一身海青，一副温温柔柔的模样，仿佛从她口中吐不出半句重话。但两个徒弟在她面前却老实得很，个个低着头，像两只秃了的鹌鹑，一板一眼地说“小僧为梁掌门、蒋前辈添扰，还请前辈谅解”之类的场面话。