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    宋星然记得，去年西北上报，闹旱灾与饥荒的城镇，西河赫然在列。如今一看，此处房屋破败，街上人迹罕至，显然一副灾后未建的模样。
    他让车队缓下速度，打算在此歇息一夜。
    但此处驿站空置，蛛网密布，飞尘遍天，显然是个逃驿，是歇不了人的。
    商队四处打转，才在镇里寻到仅有的一家客栈。
    这客栈不大，三间茅草屋拼凑起来，门前支了个木棚，置了桌椅台凳。
    京城街边的茶棚都比此处精细。
    但街上人迹罕至，连官营的驿站都倒了，这小小客栈，一年能迎几次客人？
    更古怪的是，此处粗陋，但门口迎客的掌柜却称得上风姿绰约，乌发斜斜挽起，簪着三支黑银的桃花钗，一身枣红棉布裙，袖口宽宽大大，行走间如水波微漾。
    讲究得过分了。
    宋星然觉得有趣，但人在凉州，这些怪异都成了正常。
    那半老徐娘、奉茶的小二、五大三粗的厨子，步伐稳健，呼吸绵长，一看便是练家子，这凭空出现的客栈，简直已将“黑店”贴在门边。
    此处灰尘密布，想是平时空置的，听闻有京城来的商队四处打听客栈，临时攒了个局。
    薛崇便是死在土匪刀下，他倒要看看，这帮绿林好汉手段如何。
    因是扮猪吃老虎，宋星然出手格外大方，斥巨资将客栈包下，但地方实在有限，清嘉与
    三位妈妈挤在一间屋子。
    若是平时休整，清嘉与三位妈妈少不得还要烧火做饭，但今日宋星然特地传令，叫她们好生歇息，一切交由客栈打点。
    清嘉出门方便时，那黑壮如熊的厨子正在忙碌，一旁的柴火灶浓烟滚滚，显然生火的业务不大纯熟，那厨子被熏得眼泪横流，手下咔咔剁肉，血腥四溅，他吸着鼻子怒骂：“娘的！老子非整死你们！”
    清嘉被吓得一哆嗦，悄声回了房。
    夜里，端来的菜也很粗糙，一盘羊肉，切片参差不同，瞧着便只是热水焯熟的，清嘉尝了一口，咸得像在盐碱地中捞出似的。
    这里穷得吃不上饭，肉、盐皆是贵品，却被这样糟蹋。
    清嘉便是不比宋星然敏锐，也察觉出怪异，西北匪患严重，他们大约撞上了。
    偏宋星然如同没事人一般，该吃吃该喝喝，纵容手下兵士喝得烂醉，清嘉倒是警醒，袖口始终藏着匕首，但深知若打斗起来，决计搏斗不过刀头饮血的土匪，倒不如相信宋星然。
    纠结半天，她也忍不住困意来袭，睡着了。
    迷迷糊糊的，有打斗声传来，预感真的应验，清嘉心弦骤然一绷，将听雪摇醒：“有土匪作乱。”
    听雪与三位妈妈睡得七荤八素，半睁着眼，表情皆很空洞，清嘉急得直跺脚：“快醒醒！外头打起来了！”
    她将窗户纸戳破，透过小洞望去，门外涌进来一群土匪，皆持着明晃晃的大刀，瞧着像是将这几间茅草屋围了起来。
    宋星然真睡了么？怎么叫人这般大剌剌地闯了进来。
    听雪问：“怎么办？”
    三位妈妈也清醒了，黑灯瞎火中，将清嘉扯了过去，围在中间：“夫人，老奴护着您。”
    清嘉是很感动，但土匪若来，又怎能护住？只安慰道：“随行的皆是五军营的精锐，不会有事的，咱们小声些，莫要发出响……动。”
    “嘭”声，门被破开，领头的是黑熊厨子，见屋内只得几个老妇团在一处，轻蔑地切了一声，刀头向下，反插在地面，挥了挥手：“先捆起来，翻翻有无贵重之物。”
    贼匪一拥而上，三位妈妈与听雪皆张开双臂，将清嘉护住，却又瞬时被踢翻在地。
    “咦？”小弟惊讶道：“老大，这还藏了个细皮嫩肉的小娘们。”
    清嘉屏住呼吸望去，恰与厨子的视线碰在一处。
    “等等！”屋内没有点火，他离远只看见一个纤薄瘦削的女子，一双杏眼水汪汪的，瞧着人心里发痒。
    “嘶。”他背着双手走过去，眸中是显而易见的惊艳：“白日怎么不见这小美人？”
    清嘉下巴被他捏在手中，颌骨生疼，仍冲他温温柔柔地笑了下。
    与这些山贼莽人，她是没能力硬碰，只能拖延时间。
    厨子大喜过望，搓着双手，兴奋到：“将这小美人捆寨子中，与我做压寨夫人！”
    清嘉心中咯噔一下，却笑呵呵地：“大爷，您，先将我松绑，一切好说。”
    厨子在她嫩滑的小脸摸了一把，眼见就要凑近来亲她，清嘉原来想忍辱负重，但没想洪妈妈很激动，狠狠冲厨子啐了口唾沫：“呸！你也配！”
    厨子大怒，抢过一旁小弟的武器，对洪妈妈扑面砍去，清嘉着急，只能张臂挡在她跟前，大喊：“不要！”
    厨子瞪着眼，露出惊诧气恼，对清嘉多少还有些怜惜，刀锋偏了一寸，寒芒一闪，唰声划过清嘉左臂，淅淅沥沥滴下血珠来。
    “夫人！”
    “小姐！”
    “你不要命了！”
    “……”
    几声叫喊交织在一处，清嘉耳边轰鸣一片。
    又在这电光火石之间，五军营的兵士终于赶来，反将山匪围住，几下的功夫，便将山匪击的七零八落。
    受困的黑熊满脸煞气，手肘扣在清嘉细弱的脖子上，将凭空她提了起来，大声吼道：“都别过来！”
    清嘉呼吸窒住，血气反涌在颅内，面颊胀痛，耳鸣不止，连意识都要恍惚，听见哭泣声，是听雪和妈妈们。
    听雪哭嚎着去摇徐康的手臂：“快救救我们小姐。”
    “小姐？哪里来的小姐？”
    在几位妈妈与听雪七零八落的解释中，徐康才知清嘉身份。
    他一时间也蒙了，不解几时宋星然的妻子也在队中，如今更被贼人挟持，心中只骂自己大意，这么娇娇弱弱的贵夫人藏在自己营中，竟毫不察觉，如今酿成大错，也不知如何是好。
    “将家伙都放下！”
    眼见着清嘉面颊涨得青紫，双脚在空中无力乱踹，徐康只能照办，命将士们都将兵器卸下，空出一条过道，他双手抬起，交涉道：“我们放你走。”
    厨子挟着清嘉往外退去，在她耳边咬牙切齿：“你这小娘们，老子定叫你不得好死。”
    清嘉已然听不清话，连蹬腿的力气都无，仰着脖子，毫无意识地流泪，发出脆弱的哼声。
    宋星然就在门外，恍惚听见清嘉的声音，细细弱弱的，又湮灭在风中，他暗骂自己鬼迷心窍，清嘉怎会在此。
    身后忽然传来一声无奈又焦急的喊叫：“公爷！”
    是徐康。
    像遇到了险事，宋星然心头一紧，匆匆往里走去。
    却发现更叫他惧怕的画面。
    清嘉被山匪挟在手中。
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