“人家的都是红心，就你的是黄心，小心吃了肚子烂掉。”
    小男孩迟疑了一下：“这是阿娘给我吃的。”
    赖老四嘿嘿一笑：“我见过一个比你还大的小孩，就因为吃了坏红薯，马上生病，肚子又大又痛，疼死了！嘿嘿，你把红薯分给我一半，让我帮你尝尝有没有坏吧！”
    小男孩摇摇头，他不想分红薯。
    赖老四：“哼——那你等下肚子就烂掉，要不我帮你吃一口？就一口？要是没坏你就继续吃。”
    小男孩看看红薯，又看看赖老四，他不太清楚坏掉是怎么回事，但他感受过肚子痛，于是出于本能地害怕起来，可出于食物的热爱使他不想放弃烤红薯。不过如果就一口的话，也不是不可以，小男孩知道一口有多大，于是他放心交出了红薯，但很快他就意识到，赖老四的一口和他的一口不一样，几乎去掉了烤红薯的一半，于是他毫不迟疑地哇哇大哭起来。
    “小气、小气！吃一口就哭了！”
    赖老四骗走小男孩的烤红薯，一点也不感觉愧疚，反而先责怪小男孩小气，这是他惯用的伎俩，别人常常因此不好意思说什么。可赖老四忘了小男孩还小，他还不能完全理解小气的意思，只在意烤红薯竟然莫名其妙少了一半。
    小男孩一哭，便有一妇人急急忙忙从院子里跑出来。她小心地看一眼赖老四，才看向孩子，大声呵斥道：“哭啥？鬼叫啥呢？”
    小男孩稍微止住哭声，连忙跑到妇人跟前，一手指向赖老四：“红薯吃了一半！”
    妇人莫名其妙地道：“吃了一半就一半，你哭啥？”
    小男孩道：“是他吃了一半！”
    妇人才听明白，顿时积攒怒气大吼一声：“赖老四，你个没脸没皮的玩意！真是鳖下的东西——王八蛋！小孩的东西也抢，你怎么不掉进粪坑里憋死！”
    赖老四之所以被叫为赖老四，除了姓赖，主要还是因为他会赖。一听到妇人的叫骂，赖老四也不生气，笑嘻嘻地道：“陈二嫂，别说得那么难听嘛！我哪敢抢你儿子的东西，就是看在陈二哥的面子上，你儿子送东西给我我也不敢要啊！是小侄子叫我吃的红薯，你问问他，是不是他拿过我的？”
    妇人原名李小娥，一结婚后，她的名字便被夺走，因为她丈夫姓陈，家中排行老二，大家似乎都记性不好，都叫她陈二嫂。
    陈二嫂低头问儿子：“是你给他的？”
    小男孩十分委屈：“他说就吃一口！”
    陈二嫂大怒：“缺德玩意！”
    赖老四见情势不好，刚要溜之大吉，就被人一把逮住，拖出巷子。
    “干什么干什么？抓我干什么？我又没犯法，不就是吃了一口烤红薯嘛，”赖老四一时间动弹不得，挣扎着叫起来，他回头一看，脸上立马堆起笑容，“原来是有福大人，不知找我有什么事？”
    赖老四是蓝田县有名的闲汉，经常惹是生非，不然也做不出从小孩嘴里骗红薯的事，因此县衙熟悉他，他也熟悉县衙。有福是蓝田县县令曾怀的管家，赖老四再怎么犯浑，也知道对待官家要懂得审时度势。
    有福道：“什么红薯？我家大人有事找你。”他示意抓住赖老四的两人，抬脚就走。
    赖老四嘿嘿笑道：“有福大人，不知这次抓我是有什么事？我最近没犯错呀？”赖老四仔细回想了一下，他记得这几天拢共就偷了两只鸡，偶尔摸一摸别人家的娘子，除此之外，也没干什么出格的事，怎么县令又要找他？何况，他还送了一份大厚礼给县令。
    难道，是厚礼的事？
    赖老四琢磨来琢磨去，越发觉得找他是和厚礼有关。
    “有福大人，难道是县令大人对我的厚礼不满意？那可是我好不容易才得来的，得来后马上就献给了县令大人！多少人想要我还不给呢！”
    有福瞥向赖老四：“你还跟其他人说了？”
    赖老四笑道：“那小的不得先找人看看到底是不是宝物，才敢献给县令大人？”
    有福冷冷道：“油嘴滑舌，小心拔了你的舌头！说，你还跟谁说了宝物的事？”
    赖老四立马明白原来县令大人不希望别人知道这份厚礼，他干干地笑道：“嘿！开个玩笑，我一得到宝物就献给县令大人了，其他人哪有资格？”
    有福冷冷一笑：“若你还想活命，等会进去说话注意点，里面那位是贵客！”有福不确定院子里那位希不希望别人知道她的身份，因此只是含糊其辞地警告了赖老四，这小子最喜欢胡说八道，要是不提醒他，难免他乱说点什么，惹得那位怪罪他们！
    赖老四还是嬉皮笑脸，他见惯了有福那副对外人时的模样，可背地里有福没少收他的东西。因此有福冷言冷语时，赖老四没放在心上，直到有福带他走进一座庭院，庭院内外都有侍卫站立，他才觉察出不对劲。
    赖老四混迹市井街巷，打听了不少事，他知道这院子，这院子常年空着，不过一直有人打扫，听说是国都里某位大官的房子。房子的管事是个头发花白的女人，年纪大，精神很好，骂人也不含糊，就是有点跛脚。有次赖老四想趁着没人偷摸进院子看看，哪想到正好碰上那女人在，没想到她跛脚但还灵活得很，捉住他就是一顿打，第二天还收到县衙的警告。那之后赖老四就断了心思。
    “有福大人，这是怎么回事？为什么带我来这？”
    有福不搭理他，在一位侍卫的带领下，一行人领着赖老四走进院子中。
    赖老四老老实实跟在身后，眼睛却四处乱飞，这庭院一直是空的，现在却到处是带刀侍卫。院子里有一块假山，一棵掉光叶子的枣树。枣树下有一方石桌，石桌旁坐着两个人，一个他认识，是县令曾怀曾大人，此刻严肃无比，另一个他从没见过。
    那是个女人。
    联想听到的传闻，赖老四猜想那个女人也许是某位大官的妾侍。不过一位妾侍能带那么多侍卫吗？赖老四有点疑惑，难道是大官的夫人？不过看起来不太像，那个女人身穿便服，脸上不施粉黛，一点也没有城里那些富贵妇人的雍容华丽。
    她是谁？
    第18章
    一看见女人坐在石凳上，赖老四才发现那些腰间佩刀的侍卫大都是女人。赖老四是个游手好闲之徒，最喜欢欺负小孩老人和女人，当下紧张的心又下意识放松了。
    “殿下，这位便是赖奇，在家中排行老四，所以也叫赖老四，昨夜便是他送上来的这……宝物。”曾怀转向赖老四，呵斥道，“赖老四，老实交代你如何得的那宝物，若是有半句假话，小心你的皮！”
    赖老四跪在地上，心里也不害怕，笑嘻嘻地道：“大人，小的献了这么多宝物，不知你说的是哪样宝物？”
    曾怀怒道：“大胆！这位是定北王，不容你放肆撒野！”
    赖老四的玩笑没有得到回应，还被责骂，他心里不屑，又纳闷这女人怎么会是定北王？听说定北王能文能武，还是一位大将军，女人怎么可能当将军？不过既然是定北王，看起来又对他献上的宝物感兴趣，想必会十分大方。
    赖老四一心想多要些奖赏，忙道：“两位大人，容小的禀报，小的昨日早起撒尿……”
    “放肆！你早起撒尿和宝物有什么关系？”陆子怡大喝一声，怒视赖老四，许多男人们满嘴污秽，并以此为乐，还喜欢看见女人听到这些话时会表现出的羞耻，她偏不让这男人如意！
    赖老四被吓了一跳，他看向陆子怡，很快明白她是个女人，嘿嘿笑道：“这位大人，这你就不懂了，既然要小的交代，小的必须要交代得清清楚楚，明明白白。”
    许春武道：“你继续说。”
    赖老四摇头晃脑，像是在回忆：“小的刚撒完尿，想起家里种的地还没浇水，于是急急忙忙去浇水，刚浇到一半……”
    “赖老四！你有完没完！快点说你是如何找到宝物的，别扯东扯西说个没完！”曾怀道。
    赖老四十分委屈：“这不是您让我说明白么？”
    如果不是看定北王在场，曾怀真想一脚踹翻赖老四，他道：“然后你是怎么得到那宝物？”
    赖老四道：“小的浇地浇到一半，听到院子里的水烧开了，正要去取水，发现被什么东西绊了一脚，低头一看，原来是金色的鹿角！”
    许春武道：“你的意思是，这金色鹿角是自己掉在你家地里？”
    赖老四忙不迭点头，他不过是随口说说，没想到这定北王还真信了，他十分想笑，却又不敢笑，因此憋得表情扭曲：“是，大人。小的也不知怎么回事，这金色鹿角就掉在小的家里。说不定是看见小的每日辛勤劳动却无所得，特意来孝敬小的，或者那说书的不是也说过吗？什么衔草结环？也许是小的上辈子是个好人，好事做多了，这辈子特意来报答小的。”
    曾怀恶狠狠地瞪着他：“是衔环结草！”
    赖老四一脸无辜：“小的没文化，只记得说书的大约是这么说。”
    许春武忽地笑了，原先她一直面无表情，曾怀看不明白她到底是什么意思，现在看到她笑，以为她真的相信了赖老师的话。
    赖老师看到许春武笑，也跟着嘿嘿傻笑。到底是女人，好糊弄多了！
    许春武侧头看向曾怀，摩挲着茶杯，慢慢道：“曾大人，你查案时，若是有人对你撒谎，你该如何？”
    曾怀正色道：“回殿下，本官查案时若是遇到撒谎者，依照本朝律法，先赐仗十五。来人，把他拖下去仗打十五，免得污了殿下的眼。”
    许春武道：“本王从军打仗，见过的死人比活人还多，就在这儿打吧，什么时候肯说实话了便什么时候停手。”
    赖老四急了，他从来没听说过撒谎者要先被打十五棍：“大人、大人，小的没撒谎，说的句句是实话，小的细皮嫩肉，可经不起打啊！”
    可没人理他。
    曾怀身边的仆从会意，立马一人一边架起赖老四，还有人拿来一长条凳。
    赖老四被掼在长凳上，一棍子落下，他发出杀猪般的叫声。
    一棍、两棍、三棍……执棍的是曾怀的小厮，他们平常没少和赖老四来往，可曾怀和定北王在旁边看着，他们可不敢放水，都暗暗加了手劲，省得到时候连他们一起责罚。直到赖老四受不住连连喊饶命，他们才住手。
    许春武道：“想起是怎么得到鹿角了？”
    赖老四被打得眼泪鼻涕齐出，腿软脚麻，连话也说不利索了：“大人，小的想起来了、想起来了！小的昨夜打算去朋友家玩耍，经过清水湖，小的去得匆忙，看见湖水，便想着先洗把脸，哪知道一靠近那湖水，就看到湖水发出金光，小的好奇就下水捞，竟然捞出了金色鹿角！”
    许春武道：“你的意思是，你是从湖里捡到的鹿角？”
    赖老四哭丧着脸道：“大人明鉴，小的说的是真的！”
    许春武道：“方才还说是从地里捡来，现在又说是湖中捡来，本王该如何相信你？”
    赖老四一怔，随即赌咒发誓：“小的若是撒谎，天理不容！不得好死！”
    许春武道：“既然如此，为何刚才本王问你，你要撒谎？”
    赖老四一噎，脑中念头一时转不过来，他扯出一个比哭还难看的笑，道：“大人，小的一看到大官就脑抽嘴瓢，只会说糊涂话了！”
    许春武似笑非笑地道：“哦？到底是因为看到本王才说糊涂话，还是因为做了亏心事欺骗本王？”
    赖老四听到许春武的话，浑身抖了抖，他瑟瑟发抖地道：“小的不敢欺骗各位大人。”
    许春武一直盯着赖老四，自然注意到在她提及“欺骗”时，赖老四害怕的模样。
    许春武不慌不忙，道：“既然你说是从湖中得来，本王暂且相信你，你献上的东西的确是宝物，本王也不白要，赏你黄金千两。”
    赖老四一听，身上的疼痛瞬间烟消云散，他挣扎起来跪在地上，不停磕头道：“多谢大人，多谢大人！”
    曾怀当了十多年蓝田县县令也没有见过千两黄金，一听到许春武如此大方，他心中嫉妒，想着许春武一离开，一定要从赖老四身上敲点金子出来，毕竟是他把宝物献上的！
    “只是，”许春武话锋一转，慢慢道，“在奖赏你之前，本王要先派人去你说的清水湖查探一番，也许有遗漏的宝物也未可知，说不定还有人和你一样，同样捡到了宝物。金色鹿角世间罕见，本王会重金奖赏献上宝物之人。”
    赖老四一听，冷汗涔涔，他慌张道：“大人，那清水湖附近没有人住，小的也已经搜过清水湖附近，除了那对鹿角，其他什么也没有，小的也不敢藏私啊！”
    许春武冷下脸：“奇怪，为何你这么害怕本王知道你是如何得到的宝物？难道是藏有秘密不能告知本王？”
    曾怀本就不高兴赖老四得赏，看到许春武变脸，他一脚踹翻赖老四，恨恨地道：“再不说清楚，马上叫人打断你的手脚！”
    赖老四趴在地上，浑身止不住地颤抖。他心中真正害怕起来，他以为这个女人不懂事，他三言两语就能糊弄过去，谁知道竟然会紧紧追逼：“大人饶命！大人饶命！小的的确是从清水湖捡到鹿角，只是……”
    许春武道：“只是什么？”
    赖老四道：“小的捡到鹿角，还捡到了一个女人。”
    “哦？”许春武心念一转，便知道发生了什么事，不过还是故意问道，“既然捡到一个女人，为何刚才不说？”
    赖老四磕磕绊绊地道：“小的家里已有悍妇，因此捡到那女人也没带回家里，便想着先送她到赖家村，正好有一人家路过，说可以收留那女人，小的把人交给他们，只留下鹿角。小的以为那鹿角和那女人没关系，因此才没有说，并不是特意隐瞒。”
    “什么捡到女人！”最先开口的是陆子怡，她怒不可赦，“说得那么好听，怕是你绑了那女人，卖给别人！按照律法，拐卖妇女当场磔刑伺候！你是害怕受刑才不敢说，还为此欺骗我们！”
    所谓磔刑，便是割肉离骨，断肢体，再割断咽喉，是一种酷刑。当初开国皇帝姜飞建立无悲后，取消了许多酷刑，仅保留几种残酷的刑法，给人贩子实施磔刑便是其中之一。
    赖老四不懂磔刑，但一听就知道不是什么好结果，连忙辩解道：“这位大人，别说得那么难听，我捡到那女人时，她快咽气了，还是我救她上岸。”
    陆子怡冷笑道：“你捡到女人，为何不报官？说，你收了别人多少钱卖掉那女人？！”
    赖老四支支吾吾，说不清楚。
    许春武也不跟他废话，立马要同曾怀一起去见那女人，还带上赖老四。