“这种事情，也没有什么对错之分。”宗谷冬司的声音，像落下的雪花一样安然，“每个人都有自己的选择。你很勇敢，这份坦率一定不是错的。不过，藤井树的选择也不一定是错误的。”
    说到底，这并不是一个错误的故事。
    而是一个“错过”的故事。
    “……说的也是。”
    远坂堇垂下头，摸了摸那个她一直拿着的长条形礼盒，下定决心一样转过身来，将这份圣诞礼物递到了宗谷冬司面前。
    “我之前不是给你画了肖像吗？”她双手举起礼物，害羞得不敢看他，“这个……我想把这个送给你。我没有送过男孩子圣诞礼物……只能想到这个，就算、就算你不喜欢，也要说很喜欢才行。”
    宗谷冬司怔了一下，而后微微笑起来。
    他也从大衣口袋的另一侧拿出一个小小的盒子，用素雅的和纸包裹起来，简约的包装很有宗谷冬司的风格，他将盒子朝她递过去，算是交换她的圣诞礼物。
    “我才是。”他低声说，“我也不知道女孩子喜欢什么，希望你不会讨厌这个礼物。”
    远坂堇抬起头来，和宗谷冬司对视一眼，从对方的眼中确认到了和自己一样的神情。
    ——原来他也和我一样，为同样的事情不安着，担忧着，却也期待着。
    这个认知让她的肩膀放松下来，伸手去接他递过来的礼物。
    然而，在指尖触碰到包装着盒子的和纸时，远坂堇却在宗谷冬司的脸上，看到了她从未见过的神情。
    ……那个神情，是惊恐吗？
    远坂堇下意识循着他的目光看去，却在和纸上发现了红色的符文。
    现在，那符文正散发出无比诡谲的光芒。
    与此同时，仿佛是贴着她的耳后一般，响起了男人带笑的声音。
    “Change——”
    在意识被切断的瞬间，她最后看到的，是少年猛地向她伸来的手。
    第18章
    不知为何，回想起了很久以前的事。
    那是七岁的她在被送去礼园之前，偶然听见的，神父与小樱之间的谈话。
    “你明白吧，再这样下去，那些为了掠夺远坂的遗产而来的魔术师们，迟早会注意到那个‘额外的宝物’。”
    高大的男人在年幼的女孩面前蹲下丨身，他那漆黑的影子比身上的法衣更加阴沉，如泥淖一般覆盖了小樱，遮蔽了她面上所有的神情。
    “你也知道，现在的远坂家，无论如何也保护不住‘那个’——你的妹妹，远坂堇——魔术师究竟是一种什么样的生物，我想你应该比凛更加清楚吧。”
    他将手掌搁在小樱的肩上，目光却望着自己。小樱大概没有发觉吧，但是，她很清楚的看到了。
    那个男人，言峰绮礼嘴边所挂着的，是如此晦暗而又愉悦的笑容。
    “只要是魔术师，就无法不为‘那个’而疯狂。”
    他如此诚恳，而又如此恶意地对着年幼的孩子诉说着那可憎的真相。
    “即使是我的老师、你的父亲，如果他还活着的话，也一定会为之发狂。然后理所当然、开开心心地把远坂堇送到祭坛上去吧。”
    听到这句话，女孩纤细的肩头颤了颤，而后，她终于抬起头来。
    “那样的话，小堇会变成什么样？”
    “一定会死，绝对活不下来。”
    男人愉快地宣告了这个事实。
    “无论从什么角度来看，到了那一步的时候，远坂堇都没有存活下来的可能。被魔术师发现她的本质的话，从那一刻起，她就没有未来了。”
    小樱沉默地伫立着，影子却如同沸腾一般，不断变幻着形态。
    “现在唯一能够保护她的办法，就是把她送去礼园。”
    男人满意地站直身体，背起双手。
    “那里是隔绝于世的秘境，空气不会流动，人员不会进出，是各方势力都无法观测到的所在。送去那里的话，无论是协会、教会、亦或是更高等级的……都不会发现她的存在。怎么样，如果是你的劝说，凛一定会听从。”
    “……”
    小樱却还是沉默着，左手紧紧抓住自己的右臂，用力到手肘附近的衣服都皱了起来。
    “不想和自己的半身分离，无论如何都想和她一起生活的心情，我非常理解。但是，现在的你，是绝对无法保护她的。”
    神父微笑着补上了最后一击。
    “想明白的话随时可以联系我，我的推荐永远有效。”
    在离去之前，他像是忽然想起什么一样回过头来，对着低头沉默的女孩开了口。
    “当然，你也可以再一次对她许愿。”
    他面上的笑容无声扩大了。
    “就像你之前做的那样——你知道吧，那样一来，一切都可以解决了。”
    女孩幼小的身躯陡然一颤！
    ……
    ……
    ……
    远坂堇睁开了双眼。
    映入眼帘的是暗红色的房间，陈列着可疑的古籍和仪器。各种生物的骨骸和标本摆在架子上，装着奇异生物的罐子散发着福尔马林的味道，地板上和桌面上随处可见样式诡异的魔法阵。
    再典型不过的……魔术师的工房。
    “你醒了？该说虽然没有天赋，但到底是魔道世家的女儿吗……醒的比我预料得更快呢。”