周弘又不说话了，好在这一次，他只是停顿半刻，便又继续说话：大概过了三年吧，当初跟着我一起的一个兄弟，名叫狗子的死了，那次我们抢劫一队行商，那行商雇了镖局子，都是硬茬子，狗子被镖师重伤，死在我怀里了。
    李绮娘静静听着，周弘继续说道：狗子临死前，托我照顾他姐，说他姐夫总打他姐，往死里打，他打过他姐夫两次，他姐夫便不敢再打了，现在他要死了，他姐夫定然还会打他姐，狗子不放心，我告诉他，我去把他姐接过来，以后没人敢欺负他姐，狗子这才闭上眼。
    狗子死后，我带了两个兄弟去了狗子姐姐所在的那个村子，狗子姐姐的家距离平城有三百多里，我们找到以后才知道，狗子的姐夫好赌，欠了赌债，便把自己的老婆和闺女全都给卖了，如今就他和老娘一起过日子。
    我气坏了，把那混帐一刀砍了，他老娘吓坏了，说出了人牙子的下落，还从裤腰里掏出钱来，原来卖媳妇卖孙女的钱，根本没有用来还债，全都被这老婆子拿着呢，我索性一刀也把这婆子给宰了。
    我惹下了人命官司，也就不在乎了，带着兄弟转身就去另一个地方找那人牙子，人牙子给我们指了路，人是给卖到五百里外的矿上去了。
    我们三个人二话不说，翻山越岭去了人牙子说的那个矿上。
    没想到我们去的时候，正好遇到矿上出事。
    那是私矿，有人雇了土匪来夺矿，把管事的都给杀了，东家的两个儿子恰好来矿上巡视，也一起给杀了。
    他们没杀矿工，矿工都是有经验的，把这些人杀了，一时半刻寻不到熟手。
    矿工们居住的地方就在山下，盖了一片房子，形成一个小村庄。我们三个轮流盯梢，发现村子里有女人，也有小孩，可是那些土匪把村子看管很严，我们一时半刻混不进去。
    有一天终于找到机会，我们趁人不备掳了一名矿工，一通恐吓，矿工告诉我们，他们都是世代采矿的，经常会死人，外面的女人不愿意嫁进来，他们娶不到媳妇，有女儿的人家宁可把女儿交给人牙子卖到外面，也不愿意在村子里找婆家，一来二去，他们就只能靠人牙子从外面贩卖女人进村。
    就在几天之前，也就是出事的前一天，刚刚有人牙子带了女人进来，人牙子和女人都还在村里，共有五个女人和一个小娃娃，这几天大家都很害怕，把银钱全都藏起来，不敢拿出来，担心被土匪抢了，因此那五个女人还没有卖出去。
    五个女人里，有老有少，而那个小女娃，只有两三岁。
    狗子的外甥女就是只有两岁。
    因此，我们认定狗子的姐姐和外甥女都在村子里。
    那天夜里，我用弹弓子打晕了放哨的土匪，然后把火把扔到柴禾堆上，柴禾堆烧起来，连带着还有几间房子也一起走水，村子里乱成一片，土匪们管不过来，我们三个便趁乱进了村子。
    按照先前那名矿工所说的，我们找到了人牙子和五名女子住的地方，没想到那个人牙子已经死了，居然是被这五名女子给杀死的。
    那些女子正准备趁乱逃跑，被我们三个堵个正着，她们像疯了一样朝我们扑过来，连撕带咬，我们三个费了好大力气才把她们给制住。
    她们全都脏兮兮的，看不出本来面貌和年纪，我问哪个是狗子的姐姐，问了好几遍，也没有人回答。
    其中一个女子紧紧抱着一个小女娃，我就问她是不是，女子摇头，却不说话。
    我便以为她信不过我，故意不说实话，于是我就说，你是牛家村人，你叫秀儿，你弟弟叫狗子，你闺女叫小梅。
    没想到我刚刚说到这里，那个小女娃忽然开口，说了一声，哎。
    我就问那小女娃，你是叫小梅吗?
    小女娃点头。
    我又指着那女子，问小女娃，这是不是你娘?
    小女娃却哇的一声哭了出来，那女子立刻急了，对我说不要逼孩子，这孩子的娘已经死了。
    其他女子也纷纷点头，说小梅的娘早在半个月前就死了，赶路时摔倒，撞破了脑袋，人牙子不给请郎中，硬撑了几天，人就没了。
    这时，外面把风的兄弟进来，催促我们快走。
    我上前便要抢夺小梅，那女子却死活不肯把孩子交给我，把我的手抓得鲜血淋漓，另一个年纪较大的女子，用块破瓷片抵着另一个兄弟的脖子，她对我说，必须把她们一起带走，否则大家一起死。
    也可能是我不想再折损兄弟，也可能是那一刻，我真的动了恻隐之心，总之，我们三个，拼了老命，带着五大一小出了村子。
    之后，我们在深山老林里躲了十几日，担心惊动那些土匪，我们甚至不敢打猎，靠吃野果挨了过来。
    再后来，前一任东家终于收到儿子被杀，矿山被抢的消息，请了官府的人过来剿匪，我们便趁着这个机会从另一条路上下了山，离开了那个地方。
    李绮娘心中一动，问道：这五个女子当中，便有阮娘子?
    周弘点头：当时我并不知晓，她为了保护自己，遮盖了原本的容貌，加上又是脏兮兮的，我没有认出她来。
    其实那个时候，即使她没有遮盖容貌，我也认不出来，那天晚上，我还没有醒酒，醉醺醺的，根本没有看清她的相貌，只是知道那是一个十几岁的年轻姑娘而已。