苏氏爱怜地摸摸他红扑扑的小脸，挥挥手，孟妈妈便带着奶娘和丫鬟们下去，由奶娘睡在外间临床大炕，丫鬟们轮流值夜。
    往日的夜晚万籁俱寂，只能听到更鼓的声音，今日上元节，苏氏的院子位于伯爵府东北角，隐隐约约能听到喧哗与欢笑，透着人间烟火，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞--若是没出那件事，自己现在应该由孔连捷陪着，在外面观灯玩耍吧？
    苏氏静静地想。
    说起来，孔连捷比她想象得狠心的多的多，不不不，应该说，与苏氏记忆中那个在花园间挥扇微笑的俊朗男子完全是两个人。
    “暗害赵氏”的事情发作之后，孔连捷把她关在院子里，待与苏家折腾一场，见不能和离，就把院子与原来长春院相同的月亮门封了起来，只留一个后门。门外有人守着，日常饮食、供给由仆妇送进院子，苏府的人来了，可以进来探望，亲戚朋友问起来，就说苏氏礼佛，时时病重，谁也见不到人。
    苏氏吵了吵了，闹也闹了，哀求也哀求了，孔连捷铁石心肠，丝毫没有退步的意思，到了后来，根本不肯见她的面。
    苏府的人也来府里闹过，孔连捷这次没有退缩，当面讲明：苏氏想留在孔家，就老老实实在院子里待着，若是不想留，他去官府报备，苏氏“不孝公婆，弃家出走”，一纸休书送到苏家，走了就不用回来了。
    苏父苏母不愿有个大归的女儿，又惹不起圣眷正隆的伯爵府，苏氏前思后想，几次想搬出去，住到自己陪嫁的庄子，终究舍不得--一旦走了，孔家不会再让她见儿子。
    她低下头，爱怜地亲亲晓哥儿的额头。生下来的时候枕头那么大，像只红皮肤的小猫，一转眼已经这么大了。
    两家最僵的时候，孔连捷一度抱走晓哥儿，不让她见。
    苏氏把一条白带悬在横梁，寻死觅活的，嫂子闵氏像泼妇一样，对着孔老夫人大喊大叫“大人的事归大人，两岁大的孩子懂什么，我们姑奶奶十月怀胎，九死一生生个儿子，这辈子就这一个指望，又不是出了家的姑子，凭什么不让我们姑奶奶见儿子？人心都是肉长的，谁不是爹生娘养的，站出来我瞧瞧！我告诉你们，我们家姑奶奶有个好歹，我们就上金銮殿，请皇帝断断是非曲直，请京城里的人看看，你们家世子爷是什么嘴脸！”
    牵扯到孔连骁，赵氏劝住了火冒三丈的孔老夫人，商量一番，答应苏氏每旬见见晓哥儿，可以在院子里住一晚，逢年过节的多住些时日。待晓哥儿十岁，像哥哥们一样到外院开院子便是。
    喏，现在是正月，晓哥儿过了除夕便到苏氏院子，过了十五再走。
    想到明天儿子就要被孔连捷接走，苏氏心里难过，擦擦泪，一时间矛盾不已：孔家人厌弃自己，若晓哥儿同自己亲近，早晚连累了晓哥儿的前途，要知道，孔连捷可是不缺儿子的；若自己冷落儿子，同儿子保持距离，孔家人反而会更器重晓哥儿。
    怎么办呢？
    苏氏咬咬牙，自己就这么一个骨肉，还盼着他早日长大成人、娶妻分家，把自己接出苦海呢！左不过，孔连捷不喜欢晓哥儿，孔连骁更不用说了，自己有陪嫁，还不能养活自己和儿子吗？再说，伯爵府要脸面，不可能一点家产不分给晓哥儿的。
    想到这里，苏氏踏实下来，拍着孩子，轻轻哼着歌儿。
    朦朦胧胧间，她睡着了，梦到自己回到家里，像是要外出做客，丫鬟服侍她梳了个华丽的牡丹髻，穿一件鹅黄色右衽绣海棠花小袄，橘红色绣缠枝海棠花马面裙，在梳妆台上挑选合适的簪钗。母亲也在打扮，嫂子梳妆好了，到自己屋里来，称赞“玉兰今天可真漂亮。”
    不不不，不要去，不要去忠勤伯爵府，不要遇到孔连捷！
    苏氏惊恐的声音打破寂静，把怀里的晓哥儿吵醒了，奶娘和丫头先后奔进卧房，点灯的点灯，倒水的倒水，“夫人！”
    堪堪几息，苏氏已经缓过劲儿，接过一盅温水，声音透着疲惫“做了个梦，不碍事。”
    丫鬟不放心，却不敢问，替苏氏掖好被子，点了安息香，轻手轻脚地出去了。
    室中寂静如初，香气像一匹匹野马，在空气中奔腾驰骋，苏氏瞪着眼睛，思绪不断蔓延：
    去年春天，孔连骁去了兰州，赵氏怀孕九月，长嫂闵氏到府里，神秘兮兮地把“兰州兵乱”的消息泄露给她....告诉她“娘给你算过命，你的命格大富大贵”....
    那天晚上，苏氏做了个梦，梦到孔连骁死在兰州，赵氏动了胎气，一尸两命，世孙昱哥儿悲痛之下，熬几个月也死了，老夫人灵堂去世，老伯爷中了风，丈夫孔连捷继承了世袭罔替的忠勤伯爵位，她自己顺理成章地成了忠勤伯夫人。
    皇帝特意开恩，除了封孔连捷嫡子昭哥儿为世子，苏氏生的晓哥儿继承了四品职位，明哥儿--在梦里，苏氏连生两个儿子--也有荫封。
    苏氏就此成了京城炙手可热的贵妇人，月月进宫给皇后请安，时时得宫里赏赐，在公卿之家之中首屈一指。
    数不清的珍珠衫、翡翠观音、珊瑚树与白玉碗，穿不过来的绫罗绸缎，看不尽的巴结笑脸，听不完的恭维话....娘家父母与有荣焉，两个嫂子巴结她，想把侄女嫁进府里....
    梦醒时分，苏氏怅然若失：有孔连骁、赵氏在，丈夫始终是次子，自己永远是二爷填房，就算自己生了晓哥儿，前面不光有昱哥儿，还有昭哥儿，忠勤伯之位永永远远与她沾不着边，就连原配留下的娴姐儿昭哥儿，地位都在她之上。
    那一阵天可真热，暑气蒸腾，整座冰山堆在屋角，慢慢融成了水。苏氏神情恍惚，分不清现实梦里....白天黑夜想着，若孔连骁和赵氏不在，便好了。
    真的是梦吗？会不会是神明预示，菩萨指点？
    五月十一日那天，赵氏劝她回房去，一副贤良淑德的长嫂模样，上来便不容推辞--人家是嫂子，是宗妇，是世子夫人，说出来的话苏氏必须照做。
    不知怎么，苏氏一股无名火冒上心头，脱口而出“世子爷那个样子，公公婆婆命我陪着嫂嫂，万万不可让嫂嫂再出事。”
    一语既出，再无挽回余地。
    泪水模糊了苏氏的视线，她翻个身，蜷成一团，离儿子近一些。
    若是这件事没发生便好了，她依然是伯爵府二夫人，受婆婆宠爱，嫂子呵护，丈夫疼爱，虽然继子继女不喜，日子过得富富裕裕，舒舒服服....
    不不不，若是她没嫁进伯爵府便好了，依然是爹娘兄长的掌中宝，心头肉，娇生惯养的苏家小姐。
    若是....
    嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，苏氏这一生，就在懊恼和悔恨中度过了。
    作者有话说：
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    第82章
    康乾十七年, 秀莲风光无比。
    苏氏被禁足之前，苏氏房里的春苗莹儿被她拉着柳黄挤了下去，待得苏氏出事, 春苗莹儿一并失宠, 被关进苏氏的院子, 眼瞧这辈子出不来了。
    秀莲大喜过望。
    之后秀莲在二房一枝独秀，诺, 娴姐儿提拔她起来的, 徐妈妈是自己人，昭哥儿是未来二房的继承人，孙姨娘马姨娘不得宠，唯一对手柳黄，还是她院子里出来的。
    一时间, 府中人人皆知，二房有个受二爷宠爱的李姨娘。
    早先秀莲恃宠而骄，有点浮躁起来, 一度对失了掌事权利的徐妈妈没那么恭敬了。想不到，吕红叶通风报信, 徐妈妈利用府里的人脉查证一番，发现赵氏早产，苏氏有不可推卸的责任, 立刻到长房揭发, 把苏氏拉下马。
    徐妈妈就这么翻了身, 在娴姐儿的助力之下重新执掌二房权柄, 比之前更风光了：眼瞧着, 苏氏翻不了身, 却占着二夫人的位置, 孔连捷不可能再娶，过几年，昭哥儿到外院开院子，娶妻，依然是徐妈妈的天下。
    秀莲一看不妙，忙炖汤做点心，柳黄做衣裳鞋袜，撒娇奉承，百般逢迎，把禁足了苏氏之后心情不佳的孔连捷哄得脸色回转。孔连捷一高兴，便兑现承诺，把柳黄抬成姨娘。
    柳黄心愿得偿，对秀莲千恩万谢的，口口声声叫秀莲“姐姐”，无论什么事都以秀莲为尊。
    徐妈妈见了，便隐忍下来，见了两人笑眯眯的，一字不提过往。秀莲不敢大意，越发精心服侍孔连捷。
    这么一来，孔连捷十天有五天歇在书房，另三天在秀莲院子，其余两天才到柳黄几人处。
    秀莲哥哥被提拔，母亲也有差事，在院子里过的舒坦，秀莲心满意足，一度以为日子便这样过下去了，唯一缺憾是没有孩子。于是她求了孔连捷，到大相国寺敬香，又请了一尊观音像在房里日日抄经跪拜。
    没曾想，世间好物不坚牢，彩云易碎琉璃脆，好时光总是短暂的：
    十九年年初，赵氏一边调理身子，一边托了娘家亲戚，从拐弯抹角的远房亲戚里面找了个姑娘，给孔连捷做妾。
    那姑娘姓陈，今年二十一岁，家里原本略有资产，父母先后病逝，弟妹还小，陈姑娘便退了婚约，撑起家里的铺子，教导弟妹读书，一来二去的，耽误了自己的青春。
    赵氏把人叫进府里瞧了瞧，很是满意，和老夫人商量了，又请孔连捷见了一面，挑了个日子，吹吹打打一顶小轿把陈姑娘抬进府里，摆了四桌酒席，陈姑娘就成了二房的陈姨娘。
    苏氏虽被禁足，毕竟是二房主母，赵氏行事从不出错，带着陈姨娘给苏氏敬了杯茶。苏氏爱答不理的，并不意外，也无所谓，像是早料到这一天。
    第二日，秀莲也见到陈姨娘，当场松了口气：陈姨娘白白净净，圆脸大眼，看着不爱说话，规规矩矩的模样，不如她俏丽，也不如柳黄清秀。
    想不到，这么一位貌不惊人的陈姨娘，却入孔连捷的眼：孔连捷年纪渐长，经历过不少事，性格踏实下来，陈姨娘沉稳低调，规矩守礼，又读过书习过字，行事有章法，不像小妾，倒有些正房太太的范儿，倒退十年，孔连捷必定不喜，时至今日，陈姨娘却得了他的欢心。
    且，陈姨娘是清白人家的女儿，入府是有纳妾文书的，是为良妾，比秀莲、柳黄和孙马两位姨娘的身份都高一筹。
    一时间，陈姨娘成了长春院最得宠的姨娘，秀莲倒退一射之地，忍气吞声收敛锋芒。
    入门三个月，陈姨娘怀了孕，孔连捷更是宠爱，频频赏赐，他有儿有女，无论陈姨娘生儿子生女儿，都是喜上加喜。
    秀莲咬牙，趁着陈姨娘无法伺候，小意温存，把孔连捷拉回自己的院子，一心想扳回一局，怀个孩子。
    谁曾想，直到第二年，陈姨娘生下孔连捷第四个儿子，府里的七少爷，柳黄也有了身孕，秀莲却一点动静都没有。
    怎么会这样？秀莲欲哭无泪。自从马丽娘在时她流了孩子，又喝过一年避子汤，小日子就乱了，每次月事来时腹疼不已，可她问过大夫，她还年轻，徐徐调理着，是能怀孩子的：医生说，自己治好过一个喝了几年避子汤的妇人，这妇人后来生了个大胖小子呢！
    小子还是姑娘，秀莲不太在乎，左右孔连捷不缺孩子，她只想有个依靠罢了：秀莲并不傻，孔连捷尊重嫂子妻子，对妾室通房丫头处处留情，并不放在心上。
    她二十四、五岁了，颜色不如从前，再过两年，孔连捷必定厌烦，像孙姨娘马姨娘一样冷落她，把精力放在新的美人身上，何况，还有柳黄，陈姨娘....
    她没多少时间了。
    秀莲到处求神拜佛，哀求大夫，托人找求子方子，使劲浑身解数讨孔连捷的欢心，直到柳黄的女儿素姐儿会走路，会咯咯笑，会叫“姨娘”了，身子一点动静都没有。
    秀莲有些绝望。
    不幸中的万幸，柳黄原本巴结她，之后和她平起平坐，生了女儿之后地位高于她，反倒生了兔死狐悲之心，对秀莲十分亲厚。
    夜深人静，柳黄劝她：“姐姐别吃那些□□蝎子、灵符仙药，当心吃坏了身子。五小姐是有良心的，大了会照拂我们的。”
    秀莲落泪，柳黄的女儿再好、再聪明美貌、再讨府里主子们喜欢，也不是从她肚子里出来的。
    见她满脸不甘，又透着哀愁，柳黄叹息，说贴心窝子的话：“若不是姐姐，哪有我今日？姐姐若有喜讯，自然是好，若是....反正，日后有我一日，就有姐姐一日。”
    人活一世，总得有个寄托，秀莲不如意，便拿别人的惨事安慰自己：
    自己再不好，能随意出入二房，府里锦衣玉食的养着娘和哥哥，有柳黄这个贴心人，能和柳黄照顾素姐儿，日子有个盼头；
    不像马丽娘，二十出头就死了，泼天般的富贵荣华，都有别人享受了。
    苏氏也没好到哪里去，八抬大轿明媒正娶的续弦，日复一日年复一年关在小小的院子，头顶四方天，脚下青石地，一个生人也见不着，生的儿子和自己不亲近，便活一百岁，有什么趣儿呢？
    还有娴姐儿，伯爵府嫡出的二小姐，有孔连骁那么个身居高位的伯父，依然和丈夫相敬如冰，生了长子就和丈夫分院而居，丈夫一口气和小妾偏房生了七、八个庶子庶女，丢尽了伯爵府的颜面，不得不由赵氏出面，训诫娴姐儿夫婿一二。
    比着比着，秀莲舒服一些。
    康乾二十五年上元节，赵氏身体大好，孔连骁高兴，带着赵氏儿女上街观灯。孔连捷跟着兄长，叫人服侍少爷小姐，带齐五房妾室。老夫人也来了兴致，叫人备了软轿，兴致勃勃出门去。
    秀莲很多年没出伯爵府了，年轻的时候，偶尔求了孔连捷，去庙里拜佛，近年年纪渐长，孔连捷不怎么来她的院子了，没了出门的机会。
    于是她拉着柳黄翻箱倒柜挑选衣裳和首饰，两个女子嘻嘻哈哈地，仿佛回到十、七八岁。
    出得府来，璀璨夺目的烟花绽放在深邃夜空，仿佛一块绣着红牡丹、粉牡丹和黄牡丹的靛蓝色缎子，令人忍不住伸出手，想去摸一摸。
    秀莲看得眼花缭乱，恨不得有丹青妙手，把眼前的美景画下来，柳黄盯着街头巷尾的灯笼，想给素姐儿挑个好的，再买些小玩意儿，给素姐儿身边的使唤人。
    出来一次，不买些什么就太可惜了。
    两人在护卫簇拥下顺着人流艰难地前行，不是踩到前面人的脚，就是鞋子被踩掉了。有人在叫卖“上好的红糖藕粉，宫里娘娘吃的”，秀莲笑了，看过去一眼，刚好见到披着玄色貂皮披风的孔连捷，伸长胳膊把一盏小巧玲珑的莲花灯送到陈姨娘面前，后者双眼发亮，平凡的脸颊洋溢着幸福的光彩。
    秀莲忽然想起，自己十四、五岁的时候，鲜嫩得像一截粉藕，马丽娘还活着。某一日，孔连捷到上房来，秀莲端茶上来，一不小心把茶水溅到孔连捷手背，红了一小片。
    她吓慌了，哆哆嗦嗦地不知道怎么办好，以为自己会被打发出去，会被徐妈妈骂，会被马丽娘抹了三等丫头的月例....
    未曾想，孔连捷呵呵一笑，没当回事地甩了甩手，端详着她，调侃“怎么，烫了爷的手，也不说赔个不是？”
    她嗫嚅着，自己也不知道自己说了什么。不一会儿马丽娘带着丫头们进来，瞥到孔连捷的手背，“这是怎么了？”
    站在屋角的秀莲背脊发凉，不敢抬头，孔连捷已经无所谓地答一句“刚没留神”，便把话题岔开去。
    那天晚上秀莲梦到孔连捷，在梦里，这位二爷目光炯炯地盯着她，笑容似春风....