竹青提着新的食盒进来，看见满地都是零碎的机关部件还有些惊讶：“阮姑娘这是……彻夜尽在钻研这些？”
    长仪也不知道自己现在看上去是个什么样，但可以想见不会精神到哪里去。她是一见着竹青进来就停了手，也没有当着外人的面拼合机关的道理，所以整具偃甲还是七零八落地散在地上。竹青的视线就从那上面一掠而过，神色不见变化，像昨日那样将食盒小心放到桌上，看见他上回带来的那些菜肴完全没被动过也只是微微一哂，道：“阮姑娘大可不必如此耗神，凡事细水长流，慢着来才是。”
    说完见她没有反应，又意味深长地添了句：“小生在人族典籍上读过一个道理……飞鸟尽，良弓藏。”
    长仪抬了抬眼看他：“你这是给我提了个忠告？”
    竹青只是笑笑：“不过随口一说而已。”他仿佛也不在乎长仪有没有听进去，真的就只提了一句，而后便自顾自地将隔夜的菜肴收回旧食盒里，再摆上新的。长仪瞥了一眼，发现这人在做事时似乎遵照着某种近乎严苛的规矩，不仅带进来的菜色、份量跟上回一模一样，就连各自摆放的位置都相差无几。
    东西摆上了也不急着走，竹青还跟昨天似的慢悠悠泡起了茶，这次他给自己也斟了一杯，端在手里十分从容地品着，完全没有要离开的意思。
    长仪看出他这是有话要说，叫她奇怪的是竹青似乎并不着急开口，始终一副气定神闲的模样，倒像是想让她来开这个头。长仪就跟罚站一样在旁边陪着，半天等不到他的下一个动作，最后实在受不了这无意义的僵持，妥协地走过去坐到了他对面，只是从头到尾也没有碰竹青为她倒的那一杯茶。
    “你留下的……那东西，是什么意思？”长仪用手指在茶盏旁的桌面上点了点。
    竹青闻言便放下了手里的茶：“阮姑娘觉得呢？”
    长仪一顿，直视着他的双眼试探道：“‘鬼耳’里有你们的人，奉节城的两次消息也是你假托‘鬼耳’传给我的。”
    竹青没说她这猜测是对是错，倒也没有否认，而是接着又抛出一个问题：“若如此，阮姑娘觉得……这又是何故呢？”
    长仪皱了皱眉：“你有什么话大可直说。”
    竹青被她这么顶了回来也不介意，只是轻轻笑道：“左右眼下并不要事，姑娘若是对这背后的故事有兴趣，不妨听小生慢慢道来。”
    “你说。”
    虽然不明白他这番用意何在，长仪还是点了头且看他怎么说。可没想到她这厢答应了，对面的竹青却没有说下去的意思了。只见他重新端起茶，慢条斯理地品了一口，才道：“阮姑娘也知道，小生向来仰慕人族百工文典，对传言中出神入化的偃术更是神往已久。可小生遍览了道史杂记也未能找明这偃术究竟源由何起、依凭何长，小生斗胆，可否请阮姑娘代为解惑？”
    长仪听明白了，这是要她用消息换消息。说起来这才是鬼耳的规矩，没想到前两回没有被鬼耳收取“代价”，到这里反而要谈起等价交换了。
    她出于谨慎并未立即答应下来，故意提了一句：“宁渊不也是位偃师，他不知道？”
    哪知竹青比她更谨慎，提起来宁渊，人家索性不说话了，只是捧着茶笑看她，气定神闲地等她开口。
    长仪到底处在被动的境地上，又身在别人的地盘，沉默着对视片刻，终于还是退了一步先行说道：“你想知道偃术的起源对吧？传说在周穆王西巡的返途中，有一名叫做偃师的工匠献上了他所制的乐舞偶人……”
    横竖这也不是什么机密，长仪便将那时在奉节城里对昆五郎说过的故事又简单复述了一遍。孤苦伶仃的老匠人，听了他半辈子絮叨的老榆残木，以及用老榆木做成的、被他引为知己的木偶……这故事不过是记载在阮家古籍上的寥寥几笔，字句寡洁，语意平淡，可长仪每回读来都觉得别有韵味，常读常新，却始终说不明白心里那份感悟，最后也不过化作一声轻飘飘的叹息。
    再看竹青，他听完倒是若有所思，但要说更多的感触却是瞧不出来了。眼见长仪看向了自己，他也只是点点头放下了茶盏，接着便给长仪也说了个故事。
    竹青说的是关于老魔君的故事。
    已经记不清是多少年以前了，故事里的这位魔君刚刚继了位，尚且年轻着，意气风发。那时的妖魔界就跟诸侯争雄似的，随便哪个大妖大魔振臂一挥，招来一众追随者就能自成一派一国。各个派系的谁也不服谁，都想争得最高的地位、最好的地盘，互相打都打不完了，更别提去外边又树新敌。
    这时的妖魔界也不曾兴起过要举族攻犯人界的念头。
    直到这位魔君出现。魔君这名号听起来威风，其实就跟道界的“真人”“真君”没大区别，但凡有点名望、有点修为的，自家宗门给封个某某真人的名头，道界同仁们给点面子也跟着喊——魔君也差不多是这个意思，不过通常是属于某一派系领袖的称呼。故事里这位魔君比较幸运，出身妖魔界最古老的种族之一，这派系也并非临时凑成的草台班子，而是以全族及其附属成一小国，坐占妖魔界南部最富饶的一片土地，千万年的传承底蕴让他们毫无疑问地成为妖魔界中最强大的国家之一。
    按照惯例，魔君从其他几大种族的王族女裔中挑选了一位，迎为君后。