长仪扭头一看，只见他们走过的路上不知何时已经布满淡淡的黑水雾。水雾弥漫着，却没有扩散得更远，只是守在窄窄一条路面的范围内，接触到两旁的草木便停了下来，不曾越界。以往虞词总是用这黑水雾来探查周围的环境，众人早就习惯了，可眼下显然跟之前的情况有所不同。长仪心里正犯嘀咕，忽然就瞧见路旁一簇灌木远远地动了动。
    ——不是被风吹动的那种感觉，而是明显地抖了两抖，好似要向路中央倒去。周围氤氲着的黑水雾顿时就像找到目标一般，纷纷朝那簇灌木凝去，叶声簌簌，双方都在暗暗角力，竟然以路面为界较起劲来！终于，那灌木像是服了软，讪讪地缩了回去，再度归于平静，看起来跟寻常的草木完全没有区别。
    可长仪却不敢将它们看作寻常草木了。她分明瞧见，就在水雾与灌木较劲的功夫里，几藤草蔓便趁其不备，猛地从林木后抽出，两头齐卷地交缠在路面上，像是要将他们刚开出来的小路又给重新抹去，可还没得逞就被随之聚来的水雾拦腰扯断。
    这下闹出的动静就大了，前头的几人都看了过来。阮长婉一眼扫过去就皱起了眉，后撤两步与长仪挨得更紧，正好跟昆五郎一左一右地将她护在中间，这时才对裴岚问道：“这些植木……都是活的？”
    说完觉得这表述不够妥当，正要补充点什么，就听裴岚道：“我不曾亲身到过牛首山中，只听前辈提过……”他顿了顿，话锋忽然转到了别处，“梓城曾有名士一手编纂蜀地风物志，载录西南八川十七岳。书中，那名士将要游历牛首山时，于山脚偶遇一老农，老农告诉他，这整座山都是活的。”
    “山是活的？”
    几人都有些惊讶，长仪瞄了眼走在前头的虞词，她虽然停下了脚步等着他们，却没有回头，似乎对这边发生的一切都并不意外。由于她脸上仍戴有面纱，长仪看不出她神色如何，但她觉得虞词应该是知道这些的，不然也不会特意在路上放出黑水雾。
    果然虞词察觉到众人的视线就解释道：“不过是受了山中妖物影响，成了伴生的灵植，本身未开神智，只是循着那妖物的心意行动罢了。”她转头看了看来时的小路，“山间杂木丛生，该是有意为之，如今它们便是要复原这一‘布置’。”
    难怪他们出门前，唐枫特意给出了他的傀儡用以开路，临走还改造了傀儡的机关：一对形似镰刀的弯刃从它的肘关节处横生出来，砍起那些拦路的藤木来快得很。
    这么想来，唐枫对这牛首山也熟悉得很。
    长仪若有所思地看着前头那具勤恳开路的傀儡，忽然又听见了阮长婉的声音：“我瞧裴道友有些面善，不知可是此前有缘见过？”
    裴岚倒是坦诚：“家母曾是方家仆役，承蒙阮夫人多年照拂，一直不曾断了往来。”
    长仪愣了一瞬才反应过来这说的是柳娴和她娘亲，阮长婉却是没有见过柳娴的，这时便难掩惊异：“原来还有这层缘分。那裴道友……”她语意一顿，原先想的话倒是不好出口了，“裴道友也是仲裁亲传？”
    “我资质愚钝，未能通过选拔。”裴岚说得平静，看起来并不觉得遗憾，“幸得仲裁不弃，时有提点。”
    难怪唐榆那时说他被仲裁教导过几年，阮长婉显然也是记得这茬才问起来的。她又客套了几句，终于点进正题：“唐榆提到裴道友此前曾见过仲裁使用獬豸青眼……”
    话没说完，裴岚就一脸正色地打断了：“事关仲裁院，恕我无可奉告。”
    “……”
    到底是仲裁院出来的，那神色冷下来还是很有气势的，阮长婉只得作罢，给长仪递了个“无能为力”的眼神。长仪这才明白阿姐绕了这么一大圈，都是为了给她打听消息。大概她这段时间的担忧都被阿姐看在了眼里，阮长婉应该已经察觉她在做什么大事，她虽然不问，却也尽自己所能地想要帮上她的忙。
    长仪感动地朝她笑笑，姐妹两个对视一眼，一切便尽在不言间。
    又或许她近来的状态真的太糟，让身边的人都看不下去要伸手拉上一把了。阿姐也在为她担心吧，不然这两天也不会一直守着她。
    不能再继续下去了。
    长仪想。尽管现在的局面一塌糊涂——阿爹下落不明，仲裁院立场难辨，又有疑似魔族的势力暗中搅动风云——但正是因此，她才要愈发振作起来，哪怕只是被当做棋盘上微不足道的棋子，至少也要发挥出应有的作用。多余的迷惘和低落在此时都帮不上忙，只有真正强大起来，才有可能拨动这盘棋局，才能在几方博弈中找回阿爹，还有就是……
    她看了一眼走在身边的昆五郎，终于又强硬了一回，拉住他就问：“你早上去找仲裁又说了什么？”
    第191章 番外：生辰
    “阿姐快来快来，院里的桂花开了！”
    轻轻快快的一连串脚步声响在晨初的老宅里，阮长仪踩着一双单面绫履就从房中风风火火地跑了出来，一边的发髻上还空落落的没簪上花，乳娘举着件镶兔毛的小披肩跟在身后紧赶慢呼。
    她绕着院中央的桂花树稀奇地转了两圈，阮长婉才慢一步地从院子那侧的房间里走过来，乍看打扮从头到脚周齐得很，但细看那两鬓的珠花还是不成对的，身后是捧着首饰盒急急跟上的丫鬟。