夜雪焕如今回想起来，也仍觉得心有余悸；满怀希望地推开房门，迎面而来的却只有一室冷清的感觉，他是当真不想再经历第二次了。
    “我想在回来之后，第一眼就看到你。”他抚着蓝祈的发丝，嗓音也低哑了起来，“好宝贝，乖乖等我，好不好？”
    “……嗯。”
    蓝祈缩在他怀里，想起那日在云水关的雨巷里，看到他一个人狼狈地站在雨中，拖着满身大大小小的伤痕，手里捧着自己留下的含羞镯子，眼中满是落寞；那种黯然神伤、想哭却哭不出的表情，他也不想再看见第二次了。
    “我等你。”他圈住夜雪焕的脖子，两人一起倒在枕被之间，胸膛相贴，四肢交缠，“哪里也不去，就在这里……等你回来。”
    …………
    次日，日朗风清。
    夜雪焕大早便换了军装，黑衣银甲，雪羽红披，就连青电身上都全副武装，马鞍两边挂着镇狱和沧星，后方则挂着箭袋，数十枚鲜红的尾羽整齐地摞在一起，张扬而肃杀。
    一同出关巡察的将领陆续在帅府门前集中，林远亦在其列，反而是林熙泽一反常态，没有吵着闹着要跟他出关，还假作谦虚地推脱：“我这点斤两，就不给你添麻烦了。”
    夜雪焕见他眼神躲闪，知他必是要趁自己不在时给蓝祈难堪，不由得暗暗好笑。
    蓝祈非军中之人，想要立威，总要用些特殊手段；林熙泽实在要凑上去做这个炮灰，他也不好阻止。虽然有些对不起这个小祖宗，但毕竟不是真正的敌人，想来蓝祈也不会做得太过。当下也就佯作不察，拍了拍他的肩膀，笑道：“既如此，你就老老实实地待着，待我回来再验验你酒量可有长进。”
    暗示到这个份上，他也算仁至义尽了。
    眼见人已来齐，程书隽命侍卫端了一大坛酒来，拿碗斟满，分给在场的将领。这是西北边军的习俗，上阵之前必要饮上一碗这军中特制的助阵酒。酒名“狂沙”，入口辛辣烧喉，一碗下去便激得人豪情万丈，仿佛有了万夫不当之勇，但实际上却无甚酒劲，不似神仙醉那般会让人头晕目眩、手脚发软，绝不会影响作战。
    林熙泽亲自端了一碗递给夜雪焕，看着他一饮而尽，击掌笑道：“凯旋而归！”
    身后将领齐声高呼“凯旋”，饶是狂沙不上头，夜雪焕也颇觉几分醺然。他把一直默默站在一旁的蓝祈拉到身边，低头与他额头相抵，压着嗓子笑道：“昨日与你说的话，你记住了没有？”
    蓝祈嗯了一声，当着所有人的面在他下颌亲了一下，轻声道：“我等你凯旋。”
    夜雪焕大笑，牵过青电，翻身上马，驰骋而去。
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    第79章 功戮
    亟雷关沿线共有大小数十个村落，占据了荒漠边缘最后一点尚有生产力的土地。边民生活困苦，重央曾试图将关外村落迁移进关内，但最终未能实行；一是边民不愿放弃代代生活的土地，二是自西域通商之后，这些西岭沿线的村落都可为往来商队提供住宿和补给。
    西域通商有南北两条路线，北路是从亟雷关沿长隅山往南，绕过荒漠的南部边缘，到达西域诸国；南路则是从云水关出发，借道西越，穿过西岭山区外沿，再向北进入西域。两条路从距离和时间上都差不多，北路有边蛮，南路有沙寇，危险程度也不相上下。但相对而言，异商更喜欢走北路，因为西北百姓淳朴好客，而南境从商人到官员都机敏奸猾，不太好打交道；重央的商队则更喜欢走南路，因为云水关比亟雷关容易通行得多。
    自六月起，西北即将进入为期三个月的暴雨时节，荒漠边缘的干涸土地陡然获得大量水分，立时就会变得松软泥泞，车马难行；而在腊月正月间，北岭袭来的风雪又会使得土地冰封，同样难行。西域路途遥远，车队载货又重，单程就差不多要走上两个多月，而北路一年里倒有五个月难以通行，从这个角度而言，南路的确要畅通得多；但自去年七月的云水关兵乱之后，西南局势天翻地覆，如今又开了战，重央新帝御驾亲征，西南诸国无一幸免，南部商路暂时被切断，只有走亟雷关。
    如今已是五月，天气回暖后出发的商队陆续都要到达，既有异商，也有从西域返回的重央人，整个长隅山沿线比往日里热闹许多，还满载着各种货物，自然都是边蛮眼中的肥羊。
    商队自己都雇有护卫，但按照重央与西域诸国的贸易协定，只要进入长隅山范围内，西北边军就有义务保障其安全，是以长隅山沿线的村落中全都设有烽火台，每三十里就有驻军岗哨，虽然人数不多，但胜在布设密集，一旦出现险情，随时可以驰援。
    这是当年姚老元帅亲自做下的部署，所有的岗哨位置都经过了精准的实地勘测，确保每一处村落都可以在遇袭的第一时间得到支援，而亟雷关内的主力军队也能根据烽烟准确判断敌袭的方位，可以说是一套十分严密而系统的防御网，一度让边蛮无计可施；而在往后几十年的交锋中，边蛮也逐渐摸出了应对之法——只抢不杀。
    边蛮虽然向来都集体出没，但因为生存环境的原因，更强调个人作战能力，有团队协作，但无甚友爱互助可言。在与野兽搏杀的过程中，若是有同伴受伤，绝不会有任何一个边蛮去救，因为这个受伤的同伴会拖累其他人，造成更大的损失。他们会毫不犹豫地抛下伤者，各自逃亡，而那些自知无法逃脱的也会毫不犹豫地自尽，以免活活被野兽撕扯至死。这是这个种族千百年来在荒漠中磨练出的、强大而冷酷的心性，但重央人显然做不到这一点。