却无一人上前。
    “敢问，”欧阳芾向近旁一位中年农户道，“那位老人家犯了何事，为何被衙前追着要债？”
    农户见她衣着鲜丽，面容白皙，料得她为富贵之家，客气解释道：“娘子怕非本地人罢，这两日正值青苗贷收息时候，县衙催得紧，还不上贷的挨家挨户上门讨要，那位老丈也算苦命，去岁儿子患病过世，家里再无其他男丁，借来的青苗钱还不上，官府又来放贷，老丈不肯再借，怕就此下去连祖传的几亩田地也俱要卖了。”
    “青苗法不是规定，乡民借贷皆取自愿，不准官府强行摊派么？”欧阳芾道。
    中年农户视着她笑：“娘子平日出门得少，却不知那纸上写的是一套，官差办起事来是另一套，咱们县的乡民又有多少是自愿借这青苗钱，不借官府便派人日夜催扰，大伙熬不住，最后也就都借了。”
    “......”
    “收成好时还能还上利息，落上收成不好时，甚有家财散尽的，走投无路逃往外乡的，听旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。闻这老丈的孙子跟孙媳便是此前逃去别处，再未回来过，不孝啊。”
    衙前与老者纷扰声仍旧萦绕耳畔，欧阳棐叹道：“青苗法初衷虽佳，也确有抑豪强兼并之效，然抵不过官员层层剥削，不顾百姓生计，只为增添一己政绩，对原本穷困潦倒的百姓便成了雪上加霜。”
    欧阳芾抬目，又看了眼饱经风霜、额间布满皱纹的老者，向欧阳棐道：“叔弼，你能帮我个忙么？”
    次日正午，衙吏寻上门，说是县令不敢受欧阳夫人的钱财，特来归还，又言已放宽期限，命衙吏不再打扰该户人家。
    薛氏不解询问，欧阳芾向她解释，昨日见一名老人还不上青苗钱，便主动替他将钱还了衙门。
    “傻孩子，你可帮他一次，难道往后次次可以帮他么，”薛氏不由道，“再者，你替人家还贷，县令自会打听你的身份，这钱定然不敢接。”
    “我明白，”欧阳芾道，“便是要他不敢接。”
    “这又为何？”
    “我已让衙吏告知县令，往后百姓还不上的青苗钱皆由我来掏，他若无胆领受，便不会再强行摊派了。”
    欧阳芾静静一笑，薛氏心头酸楚，握了她的手道：“傻孩子，你这又是何苦。”
    官府怕让朝廷得知，更怕让王安石本人得知，收上来的青苗钱乃出自宰相夫人之手，如此等于在说，自己辖内推行青苗法不利，害得百姓不但未更富足，反连息也还不起。
    “罢了，不谈这些，”打破低落气氛，薛氏作笑颜道，“昨日我同你叔父商量，眼见冬至临近，二娘不若在颍州与我们过罢了年再回京师，二娘以为如何？”
    “......甚么？”欧阳芾迟钝抬眸。
    正月十六，游人如潮，歌舞百戏汇聚御街两廊，宣德楼下灯山金碧相射，锦绣交辉。
    城楼之上，皇帝携后宫妃嫔、内外宗室大臣与民共赏佳节。中一位乃皇帝御座，垂黄缘帘，以黄罗彩棚围起，两旁立近身侍卫，帘外含掌扇执事。
    东西两座朵楼相对，左楼为宗室子弟彩棚幕次，右楼为执政戚里幕次。帐幕内外，声乐相闻，上下鼎沸。
    参知政事王珪端着酒樽步至阁外，向那道凭栏远眺，宛如松柏的背影道：“介甫不去里间闻赏乐舞，缘何独自在此赏景？”
    王安石回首：“禹玉。”
    王珪循他站立之处下望，见士庶仕女汇成川流，将宽阔御街堵得密不透风。“上元佳节，一年之中难得如此热闹，”他道，“不知又有多少才子佳人约在月上柳梢，黄昏之后。”
    他二人已过青葱年岁，对年轻人的情怀倒也看得颇开，不时含带调侃。
    “暗尘随马去，明月逐人来，”王安石淡淡一笑，“当是佳节美景。”
    “令正今夜未随介甫前来么？”王珪问道。
    “她尚在颍州省亲未归。”王安石道。
    王珪了然，旋即洞悉而笑：“我道介甫为何郁郁不乐，原是在思念妻子。”
    “......”
    不去瞅王安石闷住的脸色，王珪径自踏前数步，凭栏仰望明月：“渺渺千里，这相思的滋味可不好受啊。”
    至三更天，宣德楼下歌舞的山棚方陆续熄灭灯火，贵胄豪富的车马次第退去，皇帝回宫，群臣接续返回宅邸。
    王安石归家下马，仆役前来相迎，又随至房中伺候梳洗更衣，贴身照料王雱的两个下人吞吐着说有事欲禀，却不知该不该半夜打扰郎君。
    见他二人神色不对，王安石便让他们直言道来。
    “......今日大郎在学堂与别家孩子起了争执，将对方鼻子给打破了，学堂先生让大郎道歉，大郎、大郎不愿意道，还同先生争了嘴，将先生惹怒了。”
    王安石登时停了动作：“甚么？”
    王雱一早起来，还未用过早饭便被叫到书房。
    王安石正在里面提笔书写，知他进