阳氏画竹善用淡墨渲染，飘渺空灵，清莹恬淡，恰若此幅，便似漫云风雾笼罩，竹枝细瘦劲拔，竹叶繁而不乱，密而不杂，不但挥洒自如，更含铮铮风骨，神韵兼备，形似之外还具写意。”
    画行师傅不遗余力褒扬着，看客们亦纷纷交口称赞，众人背后，两名襕衫士子远远伫立观着那画，其中一人忽然哂笑。
    “子瞻何以发笑？”身旁士人不解询问。
    苏轼道：“二娘的画虽好，最佳者却非墨竹，这幅画远没有与可的好。”
    他口中所言“与可”，便是身侧这位较他年长的士子，文同文与可。
    文同摇了摇头：“我倒觉得，女子能画成此般，已然难得。”
    文同乃苏轼从表兄，擅诗文书画，尤善画竹，苏轼的画亦受他指导。
    “二娘若知你如此评价她，定不会开心。”
    “为何？”
    苏轼笑而不答。
    “我适才方在疑惑，”文同道，“子瞻与那位夫人是旧识，今日怎对其如此苛责。”
    “我非苛责二娘，但瞧不起那位兄台，不知他阿谀的是二娘还是王相。”
    “子瞻。”文同蹙眉。
    与苏轼的疏旷率直相反，文同虽也于馆阁任职，然性子沉静稳重，超然澹泊，从不轻易论人长短，京中议论纷纭，他从不参与一言。
    苏轼一再上书议论朝政，平日与友聚会也多爱指陈时事，言多讥讽，文同为其担忧，常规劝于他。
    “......近日皇城司察卒又增了不少，耳目遍布京中各处，子瞻言事不可不小心。”文同劝道。
    自新法实施以来，为打击反变法者，皇城司权力空前鼎盛，“谤议时政者收罪之”，民间往往以飞语受祸。
    他的话勾起苏轼回忆，眸里晦涩一闪而过，苏轼笑了笑：“我明白......那便不言其他，单言与可方才那句。”
    “甚么？”
    “二娘画竹不如与可，然山水远非你我可及，与可切莫看轻了她。”
    文同笑了：“欧阳夫人的山水画乃当世一流，我岂敢看轻。”思忖稍许，补充道：“欧阳夫人为画师，重形似胜过神似，与你我风格却是殊途。”
    是日天朗气清，仆人将沏好的茶送往书房，搁在王安石案边，闻后者道：“夫人去了何处？”
    “夫人一早去了温家娘子的店里，说是晚些才回。”仆人答。
    王安石搁了手中劄子，又拿起另一份，方道：“好，你下去罢。”
    “是。”
    时至巳时，本该清净安宁的屋外不知何时开始起了一阵喧嚷声，似堆着许多人在吵闹争执。
    那声音愈来愈高，趋近尖锐，分明有人于宅院外叫骂，王安石搁了手底劄子，方踏出房门，便见仆婢神色慌乱地赶来：
    “不好了郎君，宅子外面堆满了闹事的百姓，吵着要郎君出去与他们对峙。”
    “何处来的百姓？”王安石眉头蹙紧。
    “奴不知，他们人数太多，听门房说一眼望去约莫有成百上千人，将整条街俱围满了，不少人手里还拿着家伙，门房将前后院门均锁紧了，目下不知如何是好。”
    王安石撩袍往前院步去。
    “让王相出来！”“让王相出来！”
    隔着一扇院门，叫嚷声震天动地，令人心惊胆战。
    守在院门前的仆婢惊恐失措，远远瞧见王安石身影，纷纷垂首：“郎君。”
    王安石止步于门前：“外面发生何事？”
    “听闻是附近县里的乡户，来向郎君讨要公道。”仆役回道。
    “甚么公道？”
    仆婢们摇首不知。
    院外喊声愈渐激烈：“王安石，出来！”“出来！”“别缩在家里，今日非给大家伙一个说法！”
    院门陡然“砰砰”作响，似有人在外撞门，胆子稍小的婢女闻着震耳欲聋的砸门声，抱成一团瑟瑟发抖，唯恐久经风霜的木门遭人撞破。
    喊骂声里间杂着污言秽语，门房见王安石身形欲动，忙抢前阻止：“郎君万莫出去！外面俱是野蛮粗暴的悍民，奴适才观过，足有千人之多，郎君此刻出去，只怕那些悍民情绪激动下伤着郎君！”
    千人之众，纵使宰相宅邸的仆役奴婢加在一起亦不足抵挡。
    “那些悍民手里还拿着锄头，此刻出去同他们说甚么他们都不会听的，郎君切莫以身犯险，还是待街司将他们驱赶尽了再出去。”
    上了年纪的老仆将王安石袍袖攥住，苦苦相劝，生怕他一时冲动出去硬与人对峙。
    王安石双手搀着忧心忡忡的老仆，欲言又止，近在咫尺的刺耳喧嚣教他眉头一刻也未舒开。
    宰相私宅遭暴民围堵，此前所未有的事端令他隐隐产生不祥预感，正待凝神细思，蓦地闻见院外叫喊声中夹杂了一丝微弱而惊惶的女声：
    “夫人！”
    王安石陡然一震，那道声音随即清晰可闻：“你们做甚么！放开