，然毫无遮掩地面对面时，却连一句示软之词也难从喉间滚出。
    他本不习惯认错，更怕遭到她的拒绝。
    过去他们之间为数不多的争执，往往以欧阳芾撒娇讨好，抑或胡搅蛮缠告终，王安石未曾想过，当某日她不愿做这些时，他该如何。
    讨好她，学着她讨好他那般，这是脑子里瞬息而过的念头。
    那并非他的性格，他几乎行不来她那样的举止，王安石一时杵在原地，为难极了。
    “嗯。”欧阳芾应着，心底油然而生的沮丧，也许他并不想看见她。
    她体会到苏轼所言，热脸贴冷屁股是甚么滋味了。说走的也是她，厚着颜回来的也是她，王安石根本未有多的反应，他应是相当生气了。
    王安石目光自她身上转移至桌案，发现文书均被人细致收拾过，整齐叠放于一旁，案头的笔墨砚台也洗的洗，换的换，收拾得焕然无尘。
    像一根细小的刺扎进皮肤，渗透血肉，瓦解了他不知所谓的自尊，王安石启唇，示弱的话正在嘴边：
    “阿念。”
    “夫君。”
    欧阳芾与他异口同声，王安石闭了口，转而道：“你要说甚么。”
    “我们分房睡罢。”欧阳芾视线停在他腰线，并未抬头。
    王安石止了须臾，僵硬生冷的气氛凝结在二人之间：“为何。”
    “方便你处理公务。”欧阳芾耷拉着脑袋，“我在，恐打扰到你。”
    如同一记耳光，讽刺之意扑面而来，她告诉他，你不是嫌我阻碍你办事么，我不阻碍你了，也不在你面前出现了。
    她并非为他回来，也非为了他整理案上的文书，不过是疏离之前刻意的仁慈。
    那根刺粗暴地扎穿血肉，流出汩汩鲜血，王安石倏地就捡回了殆尽的自尊，见欧阳芾抱着衣裳欲走，道：“不必，你留下，我去厢房就寝。”
    他甚至负气地言罢便走，不回头看欧阳芾一眼。
    他的自尊限制了他行为的底线，她不愿与他同床共枕，他做不到低声下气地求。
    身后，欧阳芾伫立原地，手指攥紧了怀里的衣裳。
    他甚至不愿挽留她。
    这日后，他们之间仿佛形成一种默契，王安石清晨出门，等欧阳芾梳妆完踏出屋子时，王安石已不在了。
    但他会同她一块用晡食，欧阳芾原想着既然王安石不早归，那她几时归家也无甚要紧，结果第一日酉时末才归家后，发现王安石竟在饭桌旁等她。
    他未问她去了哪儿，也未责她，仅仅凝视着她，似舒了口气，方道：“菜凉了，热些再吃罢。”接着吩咐仆役热菜。
    第二日欧阳芾试探着留在家中，王安石果然申时便回来了，他们一同用了晡食。
    从前欧阳芾总在饭桌上叽叽喳喳，与“食不言寝不语”背道而驰，然这几日她皆无话，反是王安石主动向她提及自己的事。
    他说一句，欧阳芾哦一声，两三个来回后王安石便止口不言了。
    如此过了几日，富弼六十五岁寿辰，其子递帖延请朝中远近大臣携家眷参加寿宴，两人方又有机会共同出门。
    富弼于今岁二月升授司空兼侍中，并获赐府第，富弼尽皆辞谢，改拜同平章事。这是正宰相之位，宰相过寿，群臣趋之若鹜，纵有事也不敢不推了事务前来。
    于是宾客满座，肴酒陈肆，朝中熟面孔齐聚一堂。
    文人惯于赠诗相贺，王安石亦递了诗，然被刘敞的弟弟刘攽看见，打趣道：“昔日富公六十大寿，介甫兄赠了一卷山水字画，介甫兄题诗，令正作画，可谓羡煞旁人，怎的今日惟独赠诗，却不携张画来？”
    刘攽是个惯开玩笑的性子，却不知这回玩笑开错了地方。
    未待王安石答话，欧阳芾先一步道：“我们上回反思过了，太出风头也非好事，故愿将此机会留给刘先生这等诗画全才。”
    刘攽哈哈大笑，摆手推拒这顶高帽，而后脚底抹油快速溜了。
    富弼宅邸的气派奢华更胜王孙府邸，宾客临门，杂役婢女端茶送果，穿梭于亭台池榭之间，宽阔的院子中央搭着演台，歌妓奏乐笙歌，舞女裙裾流彩。
    国朝官员享乐成风，但凡稍有钱的朝官家里皆蓄养若干家.妓，听闻仁宗朝时期的晏殊晏宰相最为富贵风流，喜□□请宾客，且席上必以歌乐相佐，其笔下词句的旖旎婉转、脂腻粉香大抵亦从此当中浸泡出来。
    欧阳芾坐在女眷这厢，因着司马光与王安石的关系渐僵，司马光之妻张氏于席间也不再与欧阳芾保持过去的亲密，仅礼貌依旧，韩绛、韩维两兄弟的妻子倒与欧阳芾相谈甚欢，话题由她教导的两位公主逐渐转向妆容首饰。
    欧阳芾有问必答，心情亦不觉愉快起来。待至夜色渐浓，酒过三巡，一名婢女俯身在欧阳芾耳畔低道了甚么，欧阳芾起身离席。
    “相公就在前面。”
    婢女领她穿过几许回廊，绕过假山池塘，不远处背首伫立着一道白发苍苍的