惯，道：
    “国家富有四海，大臣郊赉的赏赐与之相比寥寥无几，吝惜赏赐于国用弥补甚微，而徒损大体，昔日唐朝常衮辞赐，时人议论其自知无用，不如辞官归去节省更多，安石以为今同此理，与其使大臣辞赐，不如使庸碌无能者辞官于国更为有益。”
    司马光简直对他这幅理强气盛的样子又恼又恨，锲而不舍地反驳道：
    “难道你所提倡的理财之法，便能解决问题？”
    “是。”王安石斩钉截铁，“君实不信，是因至今尚无人正确行之，非不可行之。”
    司马光笑了，笑中多少带着反对与讥嘲：“天下之财自古恒定有数，不在朝廷手中便在百姓手中，你所言理财，不过是搜刮百姓之财收入自己囊中，如此则害百姓穷困、流离为盗，对国朝岂是好事。”
    “非也，安石所言理财者，可令民不加赋而国用丰饶。”
    “此乃桑弘羊欺骗汉武帝之言，桑弘羊不取于民，又从何处取之，”司马光站了起来，“武帝末年，群盗蜂起，岂非民疲至极才酿成此祸？”
    门外，欧阳芾探头听了两句，似觉两人快吵起来，遂适时端了茶点进去。
    见她身影，司马光顿时熄了火，掩去激动的情绪，错开目光缓缓又坐下。
    “官者，或廉或贪，清廉者俸禄尚不足养家，再行减除当无以度日，贪鄙者纵然裁减俸禄亦可通过其他手段搜取民脂民膏，故安石言，减俸无用。”王安石道。
    “况目今天下尚存许多土地未得妥善利用，许多水利未得兴建，许多弊政未得革除，何言天下之财已尽而取之。”
    王安石不会因对方是朋友而稍降辞色，亦不会因对方是朋友而违背自己的想法，曲意迎合，委婉折中。
    他不会，所以他与友人的争执中，往往依靠雄辩之才而使言语凌驾对方之上，最终多以对方口服而心不服告终。能够忍受他这种脾性而一直同他要好的，必须得是本身性子十分好的人，至今为止欧阳芾所知惟独曾巩一人而已。
    曾经的司马光也可与王安石交好，那是君子之交，惺惺相惜，然而目今不行了，他们之间太多不合，理念太多殊异，见面多在辩论，私交也渐淡了。
    欧阳芾原想留司马光在家用晡食，但看这个样子毋论司马光还是王安石过会儿都不一定能平心静气地同桌吃饭，连她自己在家用食的心思也没了。
    她披了件外裳出门，打算去曾巩家蹭顿饭，顺便吐吐苦水，然刚至正门口，却瞧见门房驱赶着一陌生男子，神色颇为不耐。
    “跟你说了，我们郎君日理万机，没空见你的，”门房挥袖道，“想见我们郎君的人多了，郎君若个个都见，那夜里也不用睡觉了。”
    “烦请通传一声，在下有要事向王内翰禀陈。”来者未受驱赶影响，面容沉着，嗓音低而醇厚。
    欧阳芾朝那人打量去，见他约莫三十出头年纪，五官硬朗，肤色微暗，应是常年在外日晒风吹的结果，身形健硕，却为文士打扮，面庞轮廓坚毅，一双漆黑的眸子幽深锐利。
    “你走罢，郎君今日不会见你的，你在这儿站再久也没用。”门房无奈道，“我们郎君今日有客人，还不知何时结束呢。”
    男子的脸上终于露出遗憾的神情，然稍纵即逝：“既如此，我改日再来。”
    “第一等。”
    忽被叫住，男子转身回头，与欧阳芾四目对上，听见门房唤了声“夫人”，才恍然察觉对方身份，他躬身作揖：“见过夫人。”
    “你适才说，想见我夫君？”欧阳芾问。
    男子抬目视她：“是。”
    “为何想见他？”
    “在下有要事相禀。”
    “嗯，我夫君此刻正同他人商议国事，抽不开身，”欧阳芾道，“你有何要事，不妨告诉我，我找机会去向夫君说。”
    男子张了张口，目中浮现犹豫，尚未想好如何应答，便又听欧阳芾道：“你在这儿站了多久，用过饭了么？”
    “一个时辰左右，尚未用食。”
    “夫人，他在这儿站了快两个时辰了。”门房插嘴。
    欧阳芾惊讶，旋即道：“这样罢，你随我来。”
    她朝门外步去，身后跟着一随侍婢女，走了两步回头朝男子望来：“跟我来呀，我请你吃顿饭。”说着露出笑容。
    男子微诧，门房连忙道：“夫人......”
    “莫慌，就在路边，很快回来。”欧阳芾安抚道。
    门房闭了嘴。男子沉默些许，似下了甚么决心，跟了上去。
    因王安石官居高位，俸禄比之从前只多不少，此次返回汴京，他们已无需租住在远离皇宫的外城，而是于人烟繁杂的内城择了处居住，地段临近朱雀门，东行百步即为马道街，西行不远便为直通宣德门的宽阔御街。
    欧阳芾领着男子去了自己熟悉的一家分茶，寻了处僻静位置入座，此刻客流尚稀，行菜瞅见客人进门，上前殷勤招呼，欧阳芾问男子：“喝酒么？”b