辈之意,毋论男方是否金榜题名,届时皆按计划举办婚宴。
    一时间只剩欧阳芾,形单影只，形孤影寡。
    不对，好似不止她一人，欧阳芾想到另一位孓然一身之人。
    “达官显贵不是历来喜爱榜下捉婿？每逢科考，入进士甲科者必被争抢着捉去当女婿，怎未见介甫先生被捉走呢？”
    乍闻此问，曾巩不禁失笑。他清咳两声，对欧阳芾道：“阿念说得不错，愈是名列前茅者，愈易被人择中，介甫当年名列第四，自然也被相中过。”
    “那他为何没有......”
    “因他当时已有婚约在身。”
    “他成亲了？”欧阳芾惊讶。
    “介甫不曾成过家。”
    瞧见欧阳芾小脸上充满疑惑，曾巩笑着与她解释：“当年介甫的母亲早为他选定了一门亲事，他是带着婚约赴京参加科考，故未曾答应过任何一门说亲。后来归乡，这份婚约因些缘故作罢，他又忙着赴任扬州，便自此再未留心过这些。”
    “为何作罢？”欧阳芾问，“是女方家里反悔了吗？”
    “非也，”曾巩温言道，“与介甫定亲的乃是金溪名门，纵想反悔，也需顾及颜面。”
    欧阳芾似懂非懂地望他，乍然间明白了什么：“是对方自己不愿嫁？”
    “阿念若是有了喜欢之人，老师却要阿念嫁与另一位彼此间毫无感情之人，阿念当如何？”
    欧阳芾思考了下自家叔父的脾气以及与其吵架的胜率，迷茫道：“......剃发明志？”
    曾巩笑倒。半晌，他方擦了擦眼角泪痕，眸中蕴含温柔道：“可那位金溪吴氏，却是遵从了父母之命，以令家族声誉完好。”
    “......介甫先生知道吗？”
    “介甫看见女子脸上泪痕，自然什么都知晓了，”曾巩道，“是故他主动放弃婚约，放了那名女子。”
    欧阳芾瞪大眼睛：“介甫先生......真了不起。”
    曾巩被她形容逗笑：“介甫确有君子之风，有时我也自问不及。”
    “子固哥哥是因如此，才欣赏喜欢介甫先生的吗？”
    曾巩打趣道：“我与介甫少年便已相识，那时他身上还未现出这许多特质，刚硬固执倒是明显得紧。”
    欧阳芾大笑。
    “子固哥哥是否也在准备明年初的礼部省试？”提及登第一事，欧阳芾便联想到曾巩，他与家中三个弟弟留京专心备考已有一年余，身上定也寄托着家乡亲人的期许。
    曾巩脸上似显落寞：“科考之事，如今我只望尽力而为，不至辜负老师多年教诲之恩，至于能否登第，或许世事本不可尽如人意。”
    “才不是，”欧阳芾反驳，“子固哥哥相信我的眼光，你定能金榜题名。”
    曾巩笑中涩然，她对他的坚信，有时甚或超乎老师与介甫。
    “子固哥哥，假若名留青史与金榜题名只可得一，你会选哪个？”欧阳芾问他。
    未待曾巩回答，便又听她自语：“不行，还是两个都要，对！”言之凿凿，仿佛此刻说了，往后便能实现。曾巩闻着她天真之语，不禁泛起微笑。
    “子固哥哥不必伤怀，毋论考中与否，子固哥哥的才学皆无人可掩，”欧阳芾道，“《卫风》里言，‘充耳琇莹，会弁如星，如金如锡，如圭如璧’，我以为子固哥哥便是这样的人。”
    心间忽地淌过一阵暖流，言者无意，听者有心，曾巩清楚，此间再不会有第二人对他说出同样的话。他不禁回应她的心意道：“好，有阿念此言，毋论考中与否，我必不伤怀。”
    欧阳芾奋力点头：“等科考罢了，我们一块去游山玩水，去正店享受美食佳肴。”
    是年，梅尧臣在欧阳修大力举荐下，出任国子监直讲，同时刻，王安石、韩维、吴充、刘敞等后辈相继拜会梅尧臣，而在欧阳修、梅尧臣带领下，众人颇多聚谈，彼此吟诗对赋，作文唱和，相交甚频。
    这日欧阳修得了幅猛虎图，邀请诸客来观，每人观图赋诗一首，待所有人作完，互相之间品评赏析，比谁作得最快最好。
    一番评比后，欧阳修叫来欧阳芾，因惦记着上回被她逃过之事，这回又让她评。
    “你说说，这几首诗中哪个作得最好？”表面考问，实则是查她近日功课做的如何。
    诸客中，梅尧臣、刘敞、王安石等皆为熟面孔，欧阳芾瞧了一圈，又偷瞄了眼信心十足的欧阳修，后慢吞吞将目光落向纸页。
    只见每张纸上皆无姓名，仅有或长或短的诗句，欧阳芾逐一视去，待看到“想当磅礴欲画时，睥睨众史如庸奴”两句，将纸稿揭起。
    “这首最好。”
    “嗯，”欧阳修沉思颔首，“怎么评出来的？”
    “此诗兼具画之妙与虎之生气，且抒怀心志，有凌云俯瞰意境，”欧阳芾言不露怯，末了还笑嘻嘻道，“我还知晓此诗是谁所作。”
    “哦？你知道是谁？”梅尧臣疑惑道。